– Не представляю, как ты все это вынесла, – потрясенно говорит Ликет, когда мой словесный поток иссякает. – Я знал, что с твоим сном не все так просто, как было объявлено официально, но чтобы настолько…

– А что ты знал? – Я моментально разворачиваюсь, чтобы видеть его лицо.

– О том, что тебя отравили водой из подземного озера, мне отец рассказывал. Деда я не застал, а уж прадеда и подавно. Дихол… – шипит, словно обжегся. – В голове не укладывается, что ты была его невестой.

– Мне ничуть не проще. Для меня ведь всего три месяца прошло, – парирую я. – А о судьбе тех, кто отравил, что-то знаешь?

– Кузена прадед казнил, а твою фрейлину замуж выдал, принудительно лишив возможности иметь детей, – тихо сообщает принц. Впрочем, ведь об этом было и в послании из прошлого, разве что без упоминания о последствиях для Рильмины.

– Так… А Драк как на Томлине оказался? И чей же я скелет в замке нашла?

– Твой ящер вряд ли бы выжил на Вионе без должного ухода. Тем более что ты спала. А на Томлине ему было проще ждать твоего пробуждения. Про скелет мне ничего не говорили. Но я думаю, что его специально привезли – взамен, когда забирали Драка. Наверное, не хотели лишних пересудов. Умер питомец – вот доказательство, и нечего больше обсуждать. А твой брат, который тайник делал, вероятнее всего, просто решил использовать скелет как подсказку. И легенду про сломанный зуб придумал. Сомнительно, чтобы краг мог пробить трипслат. Так что тебя просто хотели натолкнуть на правильный ход мыслей.

С предположениями я согласна, но… Ох, Горан! Что ж ты не подумал, как мне больно будет узнать о смерти Драка! Впрочем, судя по тому, что я о младшем брате слышала от Сейлиссы, особой чувствительностью он не отличался, раз казнил неугодных подданных направо и налево. Он о моих чувствах даже не задумался, вероятнее всего.

– Кстати, – продолжает Ликет, – в сокровищнице до сих пор хранится письменное распоряжение прадеда, запрещающее лишать жизни этого крага и предписывающее отвезти его на Вион, как только станет известно, что наследница проснулась. Он надеялся, что это произойдет до того, как Драк умрет.

– А сколько… Сколько Драку осталось?

– Тебе разве не говорили? – теряется Ликет. – Ящеры до тысячи лет запросто доживают. Только редко, потому что у крага еще в яйце формируется связь с тем, кто рядом. Потеряв ее, перестав ощущать наездника, он себя калечит. В итоге приходится ящера убивать, чтобы не мучился. Так что Драк знал, что ты жива, даже на таком большом расстоянии.

Я бы наверняка еще о чем-нибудь спросила, но отвлекают меня веселые крики и ритмичные звуки. Заглянув за невысокую ограду, вижу, как хаотичное движение томлинцев по улочкам становится упорядоченным. Толпа стекается к площади, расцвеченной ярким светом. И именно оттуда слышна музыка.

– Похоже, сегодня у горожан свадебная ночь. Видимо, набралось достаточно влюбленных. У нас принято танцевать нескольким парам одновременно, это считается счастливым знаком. – Я чувствую руки, ласково, но уверенно притянувшие меня к моему спутнику. А потом и волнующий кровь вопрос слышу: – Может, хоть сейчас ты мне скажешь, когда будет наш танец?

Заглядываю в глаза, вспыхивающие огненными бликами, наверняка из-за особенностей освещения, но мне хочется верить, что причина иная – нетерпение, ожидание.

– А прямо сейчас нельзя? – спрашиваю неожиданно для себя. – Или ты хочешь пышную свадьбу? Все же принц…

– А ты не хочешь? – удивляется Ликет. – Все же наследница!

– Наследница несуществующей империи, – смеюсь я.

– Принц, который никогда не станет королем, – подхватывает любимый. – Тебе не кажется, что мы идеальная пара?

– Мне кажется, что мы очень вовремя сюда прилетели! – заговорщически ему подмигиваю и многозначительно смотрю вниз. – Успеем?

– Успеем!

Азарт, возбуждение, предвкушение… Мы, крепко взявшись за руки, торопливо спускаемся по ступеням и бежим. Сначала к краю посадочной площадки, где необычная конструкция в виде маленькой платформы с бортиками опускает нас к основанию дома. Затем по улице, обгоняя замешкавшихся томлинцев, провожающих нас удивленными взглядами, которые сменяются понимающими улыбками. Наконец пробираемся через толпу, стремясь попасть на свободное пространство в центре площади, где уже звучат начальные аккорды свадебной мелодии, а шесть пар делают свой первый шаг навстречу друг другу.

Мы становимся седьмыми. Вместе со всеми кружимся, приседаем, скользим, отступаем или возвращаемся в объятия друг друга. Синхронно и в то же время индивидуально. Здесь нет шаблона, нет строго регламентированных движений. Есть лишь притяжение тел, неторопливое изучение партнера и непреодолимая потребность в итоге оказаться вместе. Стать единым целым. Соединиться не только телами, но и душами. Навсегда.

Ждешь иль не ждешь каких событий,

Не избежать тебе…

Открытий.

Королевский дворец на Томлине в любое время суток поражает воображение. Ночью он темной громадой таинственно мерцает в свете звезд. Сейчас ярко-розовые полуденные лучи Иона делают его похожим на гигантскую вздымающуюся волну, высеченную в кристаллической возвышенности. А вокруг царит невероятное оживление. Деловито куда-то убегают и возвращаются ящеры со своими наездниками. Шесть военных отрядов на ровной площадке перед зданием репетируют маршевый ход и отрабатывают перестроения. Придворные, видимо самые нетерпеливые, покинули внутренний двор и заняли стратегические позиции у входа. Да и в окнах, выходящих на внешний фасад, невозможно не видеть любопытных лиц и едва не вываливающихся с балконов фигур.

– Ты уверен, что нам нужно туда возвращаться? – тоскливо спрашиваю я, оценив суетливость и основательность подготовки обитателей замка к встрече.

– Уверен, моя красавица. Никет не стал бы настаивать на этом без веских причин.

Голос мужа звучит спокойно, хотя слышу я его не так уж четко – сильный ветер на возвышенности, где мы остановились, рвет звуки, мешая общению. Да и наши краги, пользуясь передышкой, завели привычную ворчливо-гурливую беседу – то ли отношения до сих пор выясняют, то ли тоже впечатлениями делятся.

– Мы и так злоупотребили терпением моей семьи, – продолжает любимый. – Расслабились, забыли обо всем и обо всех. Пришло время снова стать собой.

– Я постараюсь, – обещаю, понимая, что он прав.

Мы семь дней были предоставлены самим себе. Вернее, сделали все, чтобы нам никто не мешал наслаждаться нашим единением. После танца до самого утра бродили по городу так же, как и другие молодые пары, принимая поздравления горожан – кристаллы томлитонита. Маленькие, размером с песчинку, и более крупные – любые из тех, что нам с готовностью отдавали. У нас их больше тысячи набралось!

В принципе, молодая семья может распорядиться ими по собственному усмотрению – кто-то свой дом защитит, кто-то родным и знакомым раздаст, кто-то продаст. Мы же с восходом Иона отнесли их на площадь, оставив на месте нашего танца для тех, кто в них нуждается. И сбежали. Сбежали, потому что услышали о делегации из королевского дворца, направляющейся в город.

Мы не прятали своей любви и не скрывались. Просто хотели наслаждаться друг другом в полной мере, без оглядки на необходимость встреч, объяснений, оправданий.

И пока посланные за нами гвардейцы приближались к городу, мы с той же скоростью