– Я заметил, – по-прежнему хмурится Ликет. – Осталось только понять, в чьих интересах.

– В личных в первую очередь, – усмехается шенорианин, а я с недоумением смотрю на него. Это провокация? Зачем он намеки делает на то, чего нет?

Не знаю, до чего бы они в итоге договорились, спасает ситуацию появившийся из-за наших спин молодой томлинец.

– Простите, ферт, – вмешивается в разговор и торопливо оправдывается: – Мы вышли на орбиту. Посадочный модуль пристыкован. Вы просили сразу сообщить.

– Спасибо, – благодарит его Ликет и приказывает, посмотрев сначала на меня, затем на Рестона: – Вам обоим нужно надеть защиту. Гарн проводит.

Он удивительно быстро взял себя в руки, отодвинув в сторону выяснение отношений и сосредоточившись на жизненно важном. И мое уважение к нему, которое и без того было не самым низким, резко подпрыгивает на десяток пунктов. Не каждый сумеет забыть (ну или хотя бы сделать вид, что забыл) о сопернике.

– Лина, ты передумала? Не хочешь на Томлин?

Вопрос не только в голосе, но и в оранжевых глазах, оттого что я, игнорируя распоряжение, остаюсь на месте. Впрочем, недоумевает не только цу’лЗар. Л’Рошон, уже шагнувший к ожидающему нас провожатому, остановился и тоже ждет, когда я соизволю пойти следом. Потому я подтягиваю рукав рубашки, обнажая запястье. Встряхиваю рукой, чтобы браслет, который мне чуток велик, сполз вниз с предплечья.

– Вот, – демонстрирую украшение. – Этого будет достаточно?

Ликет стоит не так уж далеко, чтобы не увидеть, что именно я ему показываю. А камни со своей планеты, я уверена, он и с большего расстояния распознает. Однако все равно подходит, протягивая мне руку.

Значение жеста не так уж сложно истолковать правильно, и я позволяю ему, сжав мою ладонь, поднять руку выше. Несколько секунд он изучает браслет, осторожно поглаживая пальцами мутные желтые кристаллы.

– Более чем достаточно, – наконец сообщает негромко. Не выпуская моей руки, оглядывается на шенорианина. – Вам следует поторопиться, если хотите лететь с нами, а не ждать следующего модуля.

С каким выражением лица Рестон уходит, я не замечаю. Просто потому, что сосредоточена на пальцах томлинца, которые, соскользнув с металла, нежно ласкают мою кожу. Вернее, наслаждаюсь теми ощущениями, что рождаются в ответ на прикосновения. И близостью мягко пожурившего меня мужчины:

– Ты полна сюрпризов, моя красавица.

– У меня их целая голова в придачу к контейнеру, – пошутив, смеюсь я, хотя, конечно, в любой шутке есть доля правды.

Ликет тоже это прекрасно понимает, иначе наверняка отреагировал бы по-другому.

– Может, намекнешь, что мне ожидать в следующий раз?

– Так у вас же предсказание есть! – лукаво напоминаю я.

– «Не ждать и получить», – цитирует ферт и прищуривается, не сводя с меня пронзительного взгляда. – Ты об этом? Хочешь сказать, что эти слова с тобой связаны?

Я округляю глаза, надуваю щеки, развожу руками, хотя это и непросто сделать – ведь мужчина меня за них держит. В общем, всем своим видом показываю: «Вам лучше знать, это же ваше предсказание!» А в итоге во взгляде томлинца появляется предвкушение и азарт. Он неожиданно быстрым движением обнимает меня за талию, притягивая к себе, и шепчет на ухо:

– С огнем играешь, Лина! Обжечься не боишься?

– Я похожа на трусиху? – удивляюсь, теснее прижимаясь к телу, которое ферт так опрометчиво предоставил в мое распоряжение. Еще и пальцами зарываюсь в его жесткие, песочного цвета волосы, раз уж руки теперь свободны.

– Ты похожа на авантюристку, – хрипло отвечает Ликет. Перехватив мои запястья, заставляет процесс соблазнения прекратить и, посмотрев на молчаливую, помрачневшую Хейолу, о которой мы совершенно забыли, обещает: – Мы к этому еще вернемся.

Меня так и подмывает уточнить: вернемся к чему? К потенциальной возможности получить удовольствие или к обсуждению?

Вот только обстановка для вопросов уже неподходящая. Сначала мы в переходный отсек идем, где нас дожидается Рестон, упакованный в прозрачный комбинезон прямо поверх мундира. Потом в креслах транспортного модуля размещаемся, и я с любопытством изучаю ландшафт желто-коричневой планеты, медленно смещающейся на экране. А дальше с не меньшим восторгом слежу за посадкой, которая, конечно, не так уж отличается от приземления на Таю, но мне все равно интересно.

Ликет расположился в соседнем кресле и меня не отвлекает, лишь смотрит с подозрительным блеском в глазах – точно что-то задумал! Хейолу устроили с другой стороны от ферта, и она попыталась было привлечь к себе его внимание, но успеха не добилась. В итоге обиделась и до самого прибытия сидела с трагически опущенными уголками губ и слезами на глазах. Ну а Рестон вообще решил самоустраниться и дремал. Или делал соответствующий вид, что, впрочем, не так уж важно.

Высадка и необычное окружение тоже не располагают к разговорам. И вообще, новые впечатления заставляют меня напрочь забыть обо всем.

Жаркий воздух пыльный и тяжелый. Розовато-малиновая звезда – Ион, зависшая на полпути от зенита к горизонту. Оранжевое небо, по которому стремительно несутся стреловидные сиреневые облака. Мелкий песок – текучий и подвижный. Но больше всего меня впечатляет дворец, рядом с которым опустился модуль. Сооружение, совсем не похожее на вионский замок, имитирующее гигантскую песчаную волну, поднявшуюся, изогнувшуюся, чтобы нахлынуть на пустыню, да так и застывшую. Впечатление усиливается еще и тем, что стоит эта «волна» на возвышении, а внизу расположились дома томлинцев – небольшие куполообразные строения из полупрозрачного материала.

А вот внутреннее убранство дворца оказывается стандартным. Лестницы, переходы, площадки, анфилады комнат, залы, апартаменты… Да, все это в непривычных тонах – бежевых, белых, серых. Да, дизайн мебели и всего остального необычный – сглаженные линии, никаких ажурных элементов. Да, материалы нестандартные – не металл, но и не дерево, больше на пластик похоже. И тем не менее мне нравится!

Нравится толстый, но мягкий коричневый ковер на полу гостиной в отведенных мне покоях. Нравятся пестрые кресла-подушки, которые почти ничего не весят и поэтому их можно таскать за собой, складывать вместе или разъединять. Нравятся многослойные шторы, закрывающие лишенные стекол окна и защищающие не столько от света Иона, сколько от пыли. Не нравится мне только то, что Ликет исчез.

Не сразу, разумеется. Поручив Рестона и Хейолу предупредительным служащим дворца, ожидающим нас в главном холле, он лично сопроводил меня в апартаменты. Познакомил с Нейрузой – пожилой томлинкой, выполняющей функции горничной. Убедился, что обстановка меня устраивает, пожелал хорошего отдыха и испарился.

Ясное дело, что ему себя в порядок надо привести. Само собой, с родителями пообщаться. Несомненно, разобраться с делами, потому как дома он давно не был. Неприятно признавать, но и о Хейоле он тоже должен позаботиться. Однако не трое же суток подряд этим заниматься!

В первый день я дотошно осваивала жилое помещение. Во второй изучала гардероб, который, как оказалось, предоставили в мое распоряжение. А на третий взбунтовалась. Мне скучно! Я сюда прилетела не для того, чтобы сидеть в четырех стенах! И раз уж гостью никто развлекать не спешит, значит, гостья будет развлекать себя сама.

В предвкушении улыбаясь, выбираю плотное серо-голубое платье с