В безлунные ночки

Три с порохом бочки --

А может быть даже и пять --

Сложили в подвале и дружно взорвали,

И камни давай собирать!

* * * * *

Претория, Новая Голландия, Белголландская Империя.

5 ноября 1943 года.

За четырнадцать с лишним лет до описываемых событий.

* * * * *

"ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА ВЕЛИКУЮ АЗИАТСКУЮ КОНФЕРЕНЦИЮ!" - гласил разноцветный плакат, растянутый над входом в кафетерий. Синие, белые и оранжевые тона доминировали, мужественные люди протягивали друг другу руки на фоне летящих самолетов и дирижаблей. Аналогичными плакатами были украшены все этажи Преторианского Дворца Имперских Конгрессов.

"Так себе плакат, могли бы и получше нарисовать", - подумал Джеймс Хеллборн, занимая столик в традиционном дальнем углу. - "Нет чтобы написать "Приятного аппетита!"

Хотя с едой здесь все было в порядке. По такому поводу у коммандера Хеллборна даже появилась новая мысль: провести серию террор-бомбардировок в сельскохозяйственных районах Новой Голландии. И не ограничиваться при этом банальным тротилом. Надо сбрасывать капсулы с саранчой. Первая египтянская казнь...

В данный час кафетерий практически пустовал - человек пятнадцать за всеми столами, не больше. Немногие гости могли себе позволить проявить неуважение и покинуть аудиториум, где произносил речь очередной Друг и Союзник белголландских народов. Корветтен-капитан Джейсон ван Хельсинг - мог. Мог сидеть за столиком в углу и смотреть в окно, откуда открывался прекрасный вид - нет, не на город, всего лишь на восточное крыло дворца. Гигантская подкова из стекла и бетона. Мило, но ничего особенного. В конце 30-х такие башни строили во многих мегаполисах Светлого Запада...

<a name="cutid1" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a>- Я только что видела турка, - произнес кто-то над его ухом и заставил временно забыть про белголландскую архитектуру.

- Ничего удивительного, - рассеянно пробормотал Джеймс. - Ведь это азиатская конференция. Посмотри хотя бы на людей в этом зале. Кого здесь только нет. Вьетнамцы, китайцы, филиппинцы.

- Ты не понял. Турка. Турок здесь, - повторил тот же голос, в то в время как его владелец - владелица, если быть совсем точным - опустилась на стул напротив Хеллборна.

У Джеймса появилось странное желание -- немедленно подавленное, впрочем -- поправить прядь волос над ее ухом, потом прижать ее к груди и поцеловать в лоб. Примерно в таком порядке. Хеллборн время от времени спрашивал себя - что он в ней нашел? Самый простой ответ - она слишком напоминала ему Мэгги. Еще одна азиатская богиня войны. Катьяяни - шестая форма Деви Дурги. "Это новая эпоха, Джимми-бой", - мог бы сказать по такому поводу генерал-капитан Фуллбокс. - "Каких-нибудь двадцать лет назад за косоглазую жену тебя могли вышвырнуть из приличного общества". Нет, не за эту. Если говорить о внешности - практически ничего общего с маньчжурской принцессой. Кэтрин Макдональд можно было легко принять за старую добрую англичанку - она и была таковой, дочерью английского офицера. Если бы только не кофейная кожа, унаследованная от матери-индианки. И красная точка над переносицей - "бинду", "третий глаз", традиционное украшение индийских женщин. Дитя двух миров. Она слишком долго колебалась с выбором.

В другое время, в другом месте, в другом мире у них все могло бы получиться - но не здесь и не сейчас. И слишком поздно жалеть об этом.

Или нет?..

- Турок здесь, - еще раз повторила капитан Кэтрин Макдональд и тряхнула волосами цвета вороньего крыла. Ей очень шла эта прическа, простое армейское "каре". - Я только что его видела, в коридоре, этажом ниже, и сразу же узнала. Ошибки быть не может.

- О ком речь? - вздохнул Хеллборн, прогоняя прочь печальные мысли о других временах и других мирах.

- Вестерлинг, Рэймонд Вестерлинг. Он же Турок, - пояснила она. - Неужели никогда не приходилось слышать?

- Я слушаю тебя прямо сейчас, - пожал плечами коварный альбионец.

- Родился в Константинополе, в 1919 году, - заговорила она скучным голосом - таким обычно сообщают важные, но скучные факты. - Отсюда и прозвище. Четвертое поколение голландских экспатов-ювелиров. Юный Рэй получил прекрасное образование. Английский, французский, турецкий, греческий и еще несколько языков - разве что голландского среди них не было. Забавно, верно? Должен был унаследовать семейный бизнес, но в 1940-м неожиданно явился в белголландское консульство -- "хочу воевать за родину предков". Его проверили по всем каналам, выдали паспорт и отправили в Нидерланды. Потом - специальная подготовка в оккупированной Шотландии. Военная разведка, секретные операции по всей Евразии. Раскрыл и уничтожил несколько наших агентурных сетей на Цейлоне и в Индонезии. Опасный человек, короче говоря. И вот он здесь.

- Как и мы, - хмыкнул Джеймс. - Думаешь, он здесь по нашу душу?

- Не знаю, - пожала плечами Катя, - но надо быть готовыми ко всему.

- Мы и так готовы, - напомнил Хеллборн.

- Теперь еще и к этому, - уточнила она. - Ко встрече с капитаном Вестерлингом. Между прочим, ты заметил? Парень за соседним столиком бросает слишком частые взгляды в нашу сторону.

- Ничего страшного, - усмехнулся Джеймс. - Он просто восхищается тобой. Только не решается подойти и завязать знакомство. Очевидно, не хочет связываться со мной.

- Я серьезно, - Катя нахмурилась и свела брови - они почти уперлись в красную точку-бинду. - И пялится он вовсе не на меня, а на тебя.

- Неудивительно, - снова вздохнул посерьезневший Хеллборн. - Ты все правильно заметила. Он на меня пялится. Старый знакомец. Пялится на меня, но не решается подойти из-за тебя. Ладно, нет смысла избегать разговора с ним.

- Враг? - насторожилась она.

- Я бы так не сказал, - ответил Хеллборн. - Но и не друг. Старый знакомец. - Как раз в этот момент Джеймс наконец-то встретился взглядом с этим парнем за соседним столиком - и тот все правильно понял, хотя всегда был редким тугодумом.

- Какая неожиданная встреча, - сказал "старый знакомец", подойдя к столику Хеллборна. - Не ожидал встретить вас здесь.

- Как и я вас, - парировал Джеймс. - Это ведь азиатская конференция, господин Новосельцев.

- Большая половина России находится в Азии, - сухо напомнил собеседник. - Мы такие же азиаты как и вы, герр ван Хельсинг.

- Туше, - беззлобно ухмыльнулся "корветтен-капитан ван Хельсинг". - Присаживайтесь, Евгений. Вы, я вижу, покинули Халистанский иностранный легион?

Русский шпион щеголял в белголландском мундире с Андреевским флагом над шевроном. Впрочем, в этом дворце все носили белголландские мундиры. В том числе Джеймс Хеллборн (с оранжевым Принсенвлагом) и Кэтрин Макдональд (с тигром "Азад Хинд").

- Халистанцы не обещали ничего, кроме хорошей зарплаты, - поведал Новосельцев. -