В таком случае, что его так задело на этот раз? Быть может, тот факт, что в роли раба выступала милая девушка -- неизвестно за что и почему наказанная?

  Стареешь, Джим. Становишься сентиментальным.

  - Я накачала ее снотворным и уложила спать, - доложила Фамке, возвращаясь в салон.

  - Где ты успела отыскать снотворное? - удивился Джеймс.

  - У тебя в ванной богатая аптечка, - напомнила она.

  - Ах, да. Я не проверял каждый пузырек, - признался Хеллборн. - Черт знает что.

  - Думаешь, она шпионка? - спросила Рыжая, присаживаясь рядом. - Мне она таковой не показалась.

  - Мне тоже, - согласился Джеймс. - Кстати, среди черных вертолетчиков тоже были египтянцы. Они - тоже рабы? Ты не видела их на базе Воллмэйкера?

  - По-моему, их отправили в отдельную казарму, - сказала Фамке. - На ту вечеринку их тоже не пригласили. Но разве рабы могут быть солдатами?

  - Спроси у белголландских самураев, - невесело усмехнулся он.

  - Спроси у альбионских гурков! - огрызнулась Дюймовочка. - Это совсем другое. Впрочем, я вспоминаю мамлюков и гулямов наших азиатских врагов и союзников. Да, конечно, раб может быть солдатом, и солдат может быть рабом. Плохим, хорошим - зависит от дрессировки.

  - Самые лучше солдаты получатся из свободных людей, - машинально возразил Джеймс, которого прямо передернуло от такого цинизма.

  - Свободные люди слишком дорого обходятся, - заметила Фамке. - Но мы не о том говорим. Продолжим раскопки в архивах? Или продолжим перерыв? В этом городе можно где-то поразвлечься?

  - Маленькое ненасытное чудовище, - простонал Хеллборн. - Да откуда мне знать...

  - СТОЯТЬ! - внезапно рявкнула Фамке, одновременно извлекая спрятанный между валиков дивана пистолет. И когда она только успела?!

  На пороге стояла Патриция. Все понятно, сообразил Хеллборн, надо срочно поменять код дверного замка.

  - Все в порядке, - Джеймс перехватил ее руку с пистолетом. - Это... свои.

  - Входить без стука невежливо, - проворчала Фамке, опуская оружие.

  - Не тебе судить, - отрезала мисс Бладфильд. - Пошла вон.

  Нет, Фамке не стала убивать ее -- вопреки всем ожиданиям Хеллборна. Да, она могла держать себя в руках, когда того требовали интересы дела. Как сейчас, например. Рыжая не стала стрелять -- просто бросила на Хеллборна вопросительный взгляд.

  - Да-да, оставь нас, - кивнул Джеймс.

  Фамке пожала плечами, вздернула нос и горделиво удалилась.

  - Теперь я понимаю, зачем ты ее сюда притащил, - сказала Патриция, занимая освободившееся место на диване. - Телохранитель? Оригинально. Где ты, говоришь, ее подобрал?

  - В Дакке. Она давно на меня работает, - небрежно добавил Хеллборн. Разумеется, они с Фамке уже успели придумать правдоподобную легенду. - Австралийка, перебежчица. Покинула коммунистический рай, который построили джанактосы. Обратно ее не примут. Надежна, как скала.

  - Трахаешься с ней? - столь же небрежным тоном поинтересовалась Патриция.

  - Это было давно и неправда, - отмахнулся Хеллборн, и судя по выражению лица, такой ответ вполне удовлетворил собеседницу. - Но ты ведь не за этим пришла.

  - Ну почему? - удивилась мисс Бладфильд. - Я-то как раз за этим пришла. Ты не представляешь, как я соскучилась! - Она схватила его за воротник и притянула к себе. - Ну же, иди ко мне. Я чуть не потекла прямо в лифте...

  О, дьявол...

  Закрой глаза и думай об Англии.

  * * * * *

  - Я могла сколько угодно говорить Мартину, что не верю в твою гибель, - сказала Патриция некоторое время спустя. - На самом деле я была уверена в обратном. Я была уверена, что всему конец, что все наши труды и планы пошли прахом.

  "Странный треугольник, - меланхолично размышлял тем временем Хеллборн. - Мартин, Патриция и Джеймс Хеллборн. Интересно, адмирал знает? Он даже глазом не моргнул, когда она обнимала меня в машине. Или у мандрагорцев это в порядке вещей?"

  - Мы уже собирались все отменить и заморозить операцию до лучших времен, - продолжала Патриция. - У нас просто не было других кандидатур. Вообще не было, понимаешь? Но все повернулось самым лучшим образом. Ты вернулся. Не просто вернулся, а верхом на белом осле! Кто-то под землей очень любит нас.

  "На моей планете говорят -- "кто-то наверху любит нас", - машинально отметил Джеймс.

  Стоп-стоп-стоп. О чем она вообще говорит? Какие планы? Какая операция?!

  - Все готово, - сказала мисс Бладфильд. - Момент слишком удачный -- мы согрешим против всех богов, реальных и вымышленных, если не воспользуемся им. Откладывать нельзя. Сейчас или никогда. Да, я знаю, что ты не любишь это слово - "никогда". Хорошо, как тебе понравится "сейчас или через двести лет"?

  - Мне это совсем не нравится, - рискнул ответить Хеллборн.

  - Вот и отлично, - она спрыгнула с дивана и принялась собирать с пола свою одежду. - Я рада, что ты со мной согласен. Будь готов, я заеду за тобой ровно в восемь.

  - Восемь? - переспросил Джеймс.

  - Торжественный прием в честь твоего возвращения, - напомнила Патриция. - Там будут все нужные люди. Расставим последние точки.

  - Последние точки, - словно эхо отозвался Хеллборн.

  - В восемь, - повторила она.

  - Я буду готов, - подтвердил Джеймс.

  Патриция на прощание чмокнула его в лоб и скрылась за дверью.

  Какие планы? Какая операция? Ничего не понимаю.

  - Тебе не противно? - он даже не заметил, когда в комнату успела вернуться Железная Дева. - Некрофилия, самая настоящая некрофилия.

  "Она читает моим мысли", - горько вздохнул Хеллборн. Неудивительно. Семнадцать лет - большой срок.

  - Не морочь голову, - проворчал он. - Лучше включи телевизор. Может, хоть оттуда что-нибудь полезное узнаем...

  Как бы не так. Разве что еще один выпуск новостей -- перечисление великих побед и грандиозных успехов. Враг бежит на всех фронтах.

  Между прочим, вспомнил Хеллборн, я вроде как на службе. Специальный агент мандрагорской секретной службы. Я не должен был доложить про аэродромы Мадагаскара и колебания южноафриканцев? Если "да", то кому? Впрочем, адмирал велел мне отдыхать до вечера. Плевать.

  - Продолжай копаться в бумагах, - сказал Джеймс Хеллборн чуть позже, застегивая перед зеркалом лучший мундир, из найденных в шкафу. - Изо всех сил. Продолжай искать. Проследи за девчонкой. Я уверен, что она та, за кого себя выдает, но осторожность не помешает. Ну, не мне тебя учить.

  - Это точно, - осклабилась Рыжая. - Что еще, мой старший братик? Дверь никому не открывать? На телефоны не отвечать?

  - Вроде того, - кивнул Хеллборн. - И пожелай мне удачи.

  - Могу даже поцеловать, - предложила она.

  Джеймс не стал уклоняться.

  Без пяти восемь он стоял на тротуаре возле входа