И взгляд этот очень не понравился Хеллборну. Вот уж действительно, еще немного -- и этот парень начнет вилять хвостом.

  - Только не заставляйте меня говорить тост, - натужно усмехнулся Джеймс, принимая бокал.

  - За Джеймса Хеллборна! - немедленно завопил Мак. - Великого героя Мандрагоры!

  - УРА! УРА! УРА!

  - Полковник ван дер Бумен, нам пора, - сказал Джеймс, возвращая пустой бокал. Вино было так себе, родные альбионские сорта. - Нас ждут срочные дела.

  Фамке -- а рассказчицей, разумеется, была она -- восседала в центре зала и внимания, прямо на столе, скрестив ноги по-турецки.

  - Так точно, сэр, - немедленно отозвалась она и спрыгнула на пол. - Мальчики и девочки, я вас покидаю. Приятно было познакомиться -- приятно оставаться! Надеюсь, еще увидимся!

  В ответ прозвучал еще один тост -- "За самого прекрасного полковника по обе стороны экватора!"

  - Вижу, вы действительно о ней позаботились, - сказал Хеллборн, повернувшись к Воллмэйкеру. Голос его при этом упал практически до уровня шепота. - Ну что ж, я не забываю оказанных мне услуг. Оставайтесь на связи, коммандер. Надеюсь, еще увидимся.

  - Буду ждать с нетерпением, сэр, - отвечал черный вертолетчик, и в его голосе Джеймс не услышал ровным счетом ничего, кроме абсолютной искренности и тотальной преданности.

  - Завела себе новых друзей? - спросил Хеллборн, когда они очутились на улице.

  - Это было нетрудно, - заметила Солнышко. - Все любят маленьких и рыжих. Мурррр.

  "Мне ли не знать".

  - Кстати, что ты там говорила на корабле, про секретный приказ адмирала? - вспомнил Джеймс.

  - Это была безумная импровизация, - осклабилась она. - Как видишь, результаты превзошли все ожидания.

  "Мне ли не знать!"

  - Возвращаемся домой, сэр? - спросил Джордан, когда они устроились в машине. - Или?..

  - Домой, - решил Хеллборн. - Только на этот раз не короткой дорогой. Поезжай через центр города, что ли...

  - Понимаю, сэр, - кивнул лейтенант. - Вы так давно не были на родине...

  "Ни черта ты не понимаешь".

  Город не остался за кадром. Мелкие отличия, незаметные для невооруженного глаза. Но Джеймс Хеллборн был альбионцем, это был его город, он впитывал все эти отличия как губка и раскладывал по полочкам в глубинах памяти.

  "Нет, это не Дракенсберг. Это Мандрейк-сити. Не забывай об этом".

  Улица - гараж - лифт - дверь.

  - Спасибо, лейтенант, дальше мы сами.

  - Разумеется, сэр.

  - Неплохо ты здесь устроился! - восхитилась Фамке, переходя из комнаты в комнату. - Твоя прежняя берлога была на порядок скромнее! О! Ванна! Душ! Вот о чем я мечтала от самой Алисы! Джеймс, иди сюда. Помоги мне намылить спинку.

  Хеллборн послушно исполнил ее просьбу. И ровным счетом ничего больше. Они ведь договорились оставаться друзьями. Есть такие договора, которые не стоит нарушать.

  Особенно если они заключены с друзьями.

  Так или иначе, была еще одна причина, по которой Рыжая пригласила его в ванную комнату.

  - Нас кто-нибудь подслушивает? - спросила она, открыв краны на полную мощность.

  - Не думаю, - ответил Джеймс. - Я все здесь обыскал. Я ведь до сих пор не отошел от той травмы, полученной по вине подслушивающих устройств в Карфагене, - усмехнулся он. - Я могу назвать несколько причин, по которым они этого не сделали. Например, здешний Джеймс Хеллборн так хорош, что в его квартиру бесполезно подсаживать "жучки". Все равно найдет и выбросит. Но будем осторожны. Самые важные и опасные слова -- только на ушко. Тебе будет проще, не придется выбирать. У меня ведь осталось только одно.

  - Не прошло и пятнадцати лет, как ты нашел в себе силы пошутить по этому поводу, - в ее голосе прозвучало уважение. - Растешь над собой!

  - Подожди, вот откушу тебе ухо -- посмотрим, как скоро ты начнешь смеяться! - нахмурился Джеймс.

  - Да мне уже смешно! Заранее!

  Потом они долго копались в платяном шкафу. То есть для Хеллборна подходящая одежда нашлась сразу. Тогда как Фамке в итоге пришлось закутаться в рубашку на четыре размера больше.

  - Так сойдет, потом приоденусь. Что теперь? Устроим оргию в храмовой комнате? - рассмеялась было Железная Дева, но тут же посерьезнела. - Помнишь, у нас в Юголландской провинции тоже пытались что-то такое пропагандировать. Ничего интересного из этого не вышло. Наша империя славилась своим вольнодумством. Хотя некоторые уверовали от чистого сердца. Маркус ван Борман, например. До сих пор приносит на могилку своей Эльзы разные игрушки - то русалочку, то грифончика... Что теперь, Джеймс?

  - Ищем дорогу домой, - объявил Хеллборн, отпирая один сейф за другим. - Бери эту пачку документов, читай все подряд. Ищи любую зацепку, любой намек на тайное знание о вратах и порталах, ведущих в альтернативные миры. Если кто-то на этой планете и знал про альтернативные миры, так это Джеймс Хеллборн. Хотя шансов найти что-нибудь в этих бумагах мало. Кто доверяет такую информацию бумаге? - Джеймс задумчиво повертел в руках блокнот - тот самый, с линкора. Манди обыскали его, когда брали в плен, но крошечный блокнот удалось надежно спрятать.

  - Быть может, стоит начать с чего-нибудь попроще? - Фамке задумчиво прошлась вдоль книжных полок - они как раз переместились в библиотеку. - Этим атласом убить можно. Так, так... Остров Черепов! Они называют его иначе, но не суть важно. Что про него пишут? Хм. Гиблое дело.

  - Что такое?

  - Там ядерный полигон джанактосов. Вот уже двенадцать лет подряд. Более сотни взрывов. Живого места не осталось, - доложила разочарованная Дюймовочка.

  - А вдруг это неправда? - задумался Хеллборн. - И на самом деле нет там никакого полигона. Это все операция прикрытия. Что другие справочники пишут?

  Другие справочники, изданные в самых разных странах -- союзных, нейтральных и враждебных -- снабженные фотографиями и заключениями важных ученых, были солидарны с первым. Атомный полигон. Без обмана. Мертвая радиоактивная пустыня.

  - Габонская крепость? - вспомнила Фамке.

  - Ты не поверишь! - криво усмехнулся Джеймс, листая другую книгу.

  - Еще один полигон?!

  - Нет, но живого места все равно не осталась. Гражданская война, пять лет назад. "Варварская бомбардировка, уникальный исторический памятник практически стерт с лица Земли", - процитировал Хеллборн.

  - Касабланка? Подвал адвокатской конторы в Александрии Египетской? - принялась перечислять Рыжая знакомые ей адреса.

  - Это надо на месте смотреть, - вздохнул Джеймс. - Похоже, атласы нам не помогут. Вернемся к личным бумагам "великого философа"...

  - Египтянцы! - воскликнула Фамке. - Откуда они взялись? Нет ли здесь ключа к разгадке?

  Они снова бросились к энциклопедическим словарям. Словари были на удивление немногословны.

  "Народ прото-альбионской языковой группы, принадлежит к так называемой