<a name="14"> </a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> - Церковь с колокольней... - начал было комиссар.</a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> - Мечеть с минаретом, - подсказал переводчик.</a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> - Да один черт, - отмахнулся комиссар. - Заминировать и взорвать. Пройтись по домам, собрать, как его дьявола, псалтыри...</a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> - Кораны у них, товарищ комиссар.</a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> - Собрать псалтыри с коранами - и в печку! - рассвирепел товарищ Мельник, и переводчик на всякий случай отодвинулся подальше. - Проверить погреба, сараи, собрать все ружья, если есть - не мне вас учить. Тридцать минут на все про все. Потом выступаем. Выполнять!</a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> - Есть, товарищ комиссар!</a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> На этот раз бойцы превзошли сами себя и уложились в двадцать восемь минут с небольшим. Товарищ Мельник лично удостоверился в этом, следя за циферблатом огромных золотых часов с цепочкой - подарок военного министра Дальневосточной Республики.</a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> - Отлично, - кивнул комиссар. - По машинам!</a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> Танковая колонна потянулась прочь из деревни, оставляя у себя за спиной крепкую Советскую власть и тонкое облачко пыли. 11-я Красногвардейская рота 4-го полка 26-й дивизии двигалась на восток, на соединение с основными частями Красной Армии, продолжавшей наступление в сторону Британской Индии. Солнце постепенно клонилось к закату. Холодало.</a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> "Ничего, вот дойдем до Индии, там тепло, - размышлял товарищ комиссар, удобно устроившись на броне командирского танка "Сталин-5". - Обезьяны там, слоны всякие. Слоны - животные полезные", - очень к месту вспомнил Владимир Матвеевич цитату из своего любимого пролетарского писателя. - "Ежели поставить слонов на службу Советской власти -- вот они в Европе взовьются! Накося, слоны они теперь чьи?! Советские! А вот возьми крокодилов, к примеру. Крокодил - он кто? Крокодил - это..."</a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> Но товарищ комиссар шестого ранга не успел завершить свою мысль, посвященную крокодилам, потому что в этот самый момент у него за спиной один за другим прозвучали два самых мерзких и отвратительных звука, какие только могут прийти в уши - сперва душераздирающий свист, и тут же вслед за ним - столь же душераздирающий грохот взрыва. Комиссар резко обернулся и успел увидеть, как взлетает в воздух - метров на двадцать вверх, не меньше! - башня хвостового танка.</a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> - Засада! - заорал торчавший из люка командир второго танка, - слева по борту! Я его вижу! Оли!.. - танкист не договорил, да товарищ комиссар его уже и не слушал. Он действовал.</a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> - Сойти с дороги! - закричал Мельник, ныряя в командирскую башенку. Опытный водитель комиссарского танка выполнил приказ без раздумий и промедлений. Вовремя! Едва головной "Сталин" слетел с грунтовки на нераспаханное поле, как в то самое место, где находился танк секунду назад, угодил второй вражеский снаряд. По броне застучали осколки, гравий и комья каменистой земли.</a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> - Поворачивай башню! - скомандовал комиссар, уткнувшись в командирский перископ. Где враги, сколько их, откуда стреляют? Несколько секунд спустя он получил ответ как минимум на один из своих вопросов, когда разглядел вспышку среди пальм крошечного оазиса, примерно в километре слева по борту.</a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> </a>
<a name="14"> - В песчаных степях аравийской земли три гордые пальмы высоко росли, - пробормотал Мельник, уточняя расстояние по дальномеру. Одна тысяча двести, плюс-минус несколько метров. Хороший выстрел, снайперский. Один снаряд - один танк. В смысле, первый снаряд. А последовавшие? Комиссар осторожно выглянул наружу. БРАНГБАБАХ! Это был уже пятый выстрел, и снова мимо. Отсюда следует, что не так страшен враг, как его малюют. В первый раз ему просто повезло. Если противник собирается развивать успех... Комиссар отбросил эту пока ненужную мысль и пересчитал свои уцелевшие машины, успевшие сойти с дороги вслед за командирским танком. Всего шесть штук -- семь минус один хвостовой. Новенькие красногвардейские "Сталины" пятой модели, радиофицированные, вооруженные скорострельными 63-миллиметровыми орудиями. Эффективная дальность огня... Мельник и эту мысль отбросил, потянулся за биноклем. Все лучше, чем перископ. Так, где же они? Вот! Дьявола в душу мать, неужели всего один?! Как это похоже на гордых и надменных маланцев</a><a href="http://samlib.ru/n/nambu/southafrica.shtml#Malans">[1]</a>... <a name="N1">"Ну да, был бы у меня такой танк, я бы тоже один против шести выходил, и даже против целой дюжины".</a>
<a name="N1"> </a>
<a name="N1"> </a>
<a name="N1"> Противник покинул свою засаду в глубине оазиса и теперь двигался в сторону советской колонны, постепенно набирая скорость. "Олифант", мать его. Настоящее чудовище. Пушка - восемьдесят четыре в зад его миллиметров. Лобовая броня - шесть дюймов, бортовая - два дюйма. Пятьдесят две тонны смерти. Как всегда, вопреки здравому смыслу, выкрашен в белый цвет. На первых порах советские солдаты и командиры были уверены, что белый цвет символизирует расу господ Южно-Африканской Республики, но потом разведка доложила точно. Все гораздо проще. Какой-то туповатый южноафриканский генерал-снабженец, отправлявший танки на войну против русских большевиков, приказал выкрасить их в белый цвет. Потому что Россия = зима = снег. Логично, не правда ли? Не предупредили генерала, что воевать придется в Персии, где снег встречается гораздо реже...</a>
<a name="N1"> </a>
<a name="N1"> </a>
<a name="N1"> Разумеется, в настоящий момент товарищ комиссар Мельник думал вовсе не про снежные российские зимы. Он уже сталкивался прежде с "Олифантами", и он точно знал, что делать.</a>
<a name="N1"> </a>
<a name="N1"> </a>
<a name="N1"> - Рота, слушай приказ! - закричал комиссар, прижав к горлу ларингофон. - Развернуть машины! Рассредоточится! Рассыпной строй! Идем навстречу! Сблизиться на дистанцию эффективного огня и уничтожить!</a>
<a name="N1"> </a>
<a name="N1"> </a>
<a name="N1"> "Сталины" принялись послушно разворачиваться и постепенно построились в тонкую зеленую линию, растянутую с запада на восток. Теперь комиссарская машина оказалась на правом фланге. Как только последняя машина заняла место в строю, комиссар Мельник, напряженно следивший за маневрами подчиненных, немедленно скомандовал:</a>
<a name="N1"> </a>
<a name="N1"> </a>
<a name="N1"> - За Родину, за Троцкого! ВПЕРЕД!!!</a>
<a name="N1"> </a>
<a name="N1"> </a>
<a name="N1"> "Сталин" может победить "Олифанта" только если подойдет к нему поближе. Увы, советские танковые пушки пока не могут похвастаться столь метким огнем, как белоафриканские. И пробиваемость не на высоте...</a>
<a name="N1"> </a>
<a name="N1"> </a>
<a name="N1"> Очевидно, что решительное наступление советского отряда ничуть не смутило маланских танкистов, потому что "Олифант" продолжал переть вперед со скоростью хорошего экспресса. В багровых лучах заходящего солнца он больше не казался белым -- теперь вражеский танк изменил свой цвет на кроваво-красный.</a>
<a name="N1"> </a>
<a name="N1"> </a>
<a name="N1"> А еще он продолжал стрелять.</a>
<a name="N1"> </a>
<a name="N1"> </a>
<a name="N1"> БРАНГБАБАХ! - Мимо!</a>
<a name="N1"> </a>
<a name="N1"> </a>
<a name="N1"> БРАНГБАБАХ! - Мимо!</a>
<a name="N1"> </a>
<a name="N1"> </a>
<a name="N1"> "Неужели мазила попался, - с надеждой подумал товарищ комиссар, - неопытный новичок..."</a>
<a name="N1"> </a>
<a name="N1"> </a>
<a name="N1"> Товарищ Мельник, как настоящий коммунист, презрительно относился к суевериям и прочим подобным пережиткам
