- Ральф Маффин - Просто и по делу ответил он, без лишних слов.

- Угу, хорошо Ральф, скажи, ты знал, что я силен, и даже сильнее тебя, когда ты вызывал меня на дуэль?

- Я подозревал о вашей силе, и более того почти был в ней уверен. - Продолжил выдавать информацию Ральф.

- Ясно, тогда почему же ты все равно вызвал меня на бой, когда мог сразу попроситься ко мне на службу.

- Здесь несколько причин, господин Эйден. - Начал Ральф, чутка поморщившись формируя мысль. - Во-первых, я хотел, чтобы вы в бою показали мне ваш дух, честь и характер. Там, где меня учили искусству войны, мне говорили, что именно через битву можно понять намерения человека, его дух, и отвагу. То же самое я хотел показать и вам, предложив честный бой, и чтобы вы сразу знали, что я из себя представляю прежде чем принимать решение о моем принятии на службу. - Ральф вспотел, и чуть прокряхтев он отвел взгляд от моих глаз, рассматривая то, что у меня на голове. - Если честно, я был уверен, что вы плохой человек, и в крайнем случае я бы прибегнул к любым методам, чтобы освободить город, но бой с вами, раз и навсегда дал мне понять, что, жители Бастарда в хороших руках.

- Спасибо за честность, Ральф, беспокоиться не о чем, просто расслабься при разговоре наедине, все равно нас никто не услышит, к тому же я планирую стать друзьями со своими подчиненными. - со вздохом и легкой улыбкой сказал я, прикрыв глаза. - Ты упомянул что-то об искусстве войны, значит ты разбираешься. Понимаешь ли, я у власти не был до этого еще никогда, а когда пришел сюда, убрал тирана и всех его приспешников, включая почти всех советников. Так что сейчас у меня не очень хорошо с этим делом и я надеюсь на твою помощь Ральф. Так что, исходя из вышесказанного я хочу предложить тебе должность советника, а именно генерала армии и правопорядка города. Должность не простая, но, думаю, твои намерения привести город к процветанию и обеспечить жителям хороший уровень жизни, не пустые слова и ты займешься делом всерьез.

Глаза онемевшего Ральфа внезапно распахнулись во всю ширь, как только мои слова коснулись темы должности советника, после чего он резко поднялся со стула и встал по стойке смирно, ударив ладонью по нагруднику с звонким характерным звуком.

 - Сочту за великую честь, господин Эйден! Нести процветание городу и заботиться о безопасности его граждан, лучшая награда за все прожитые мной годы, я буду счастлив служить вам и буду честно и беспрекословно вести военную политику! - Выговорил он без запинки, гордым и серьезным тоном, смотря ровно вперед.

- Отлично, вольно, Ральф. - Я протянул руку свину, и тот уверенно и крепко ее пожал. - надеюсь на тебя в этом деле, потому что за любое предательство, взяточниство или недобросовестное исполнение своих обязанностей... - Я добродушно улыбнулся -...Сожгу заживо.

От этих слов Ральф чуть прихрюкнул но, даже немного обиженно помотал головой.

- Не в коем случае, Господин Эйден, я сделаю все что в моих силах и в лучшем виде!

- Вот поэтому, я и надеюсь на тебя, Ральф. - Поставил точку я, отпуская руку свина.

- Теперь, если у тебя остались вопросы ко мне, можешь их задавать, отвечу на любые. - С легкой улыбкой сказал я, все больше разваливаясь в кресле.

- Тогда, только один нескромный вопрос, господин... Откуда на вашей голове взялись эти зловещие рога, источающие жуткую ауру? - Глядя прямо на мою голову, спросил Ральф.

- Ну, я сам по себе очень странный, но несмотря ни на что, внутри я не меняюсь, так что я могу сказать, что это признак моей силы, а большая сила требует жертв. Вот такая, видимо жертва постигла меня. - Чуть поднапрягшись ответил я, генерируя оправдание на ходу, но в основном то я высказал лишь все то, что знал и сам.

- Тогда вопросов больше нет, Господин. - чуть поелозил на стуле Ральф уже собираясь попроситься уйти, но я вовремя его остановил.

Ральфу следовало дать письменную клятву в верности, и получить подтверждающий документ о том, что он официально советник.

Далее были мелочи, я направил его к Чернушке, за получением лишних указаний и прочей волокиты, типа получения ключей, кабинета, и когда все было сделано, я лишь сказал Ральфу, что он всегда может попросить меня о помощи в чем бы то ни было, и попросил быть строже с подручными, отвыкшими от руководства.

На этом государственные дела были на сегодня окончены, и я принялся собираться к поездке в столицу Федерации.

* * *

Хоть из вещей собирать было особо нечего, кроме воды, еды и прочей ерунды первой важности, основное в сборах было только то, чтобы предупредить всех из слуг включая конечно же Чернушку, на плечи которой я собирался возложить обязанности моего заместителя на время моего отъезда. Так же я собрал документы о том, что лордом являюсь я, для заключения союза Бастарда и федерации.

Чернушка поначалу слегка огорчилась, тому что не сможет поехать со мной, но согласилась и даже обрадовалась моему доверию. Ральфу я так же сказал обо всем и предупредил, чтобы в мое отсутствие он обращался по вопросам, если таковы будут, к Чернушке. Тот лишь кивнул в ответ и отдал честь пожелав счастливого путешествия.

А планы на путешествие у меня были следующие: Для начала сделать отчет перед королевой, взамен на который, я постараюсь ухватить от нее немного времени для ответов на некоторые вопросы, в которые войдут и обсуждение присоединения города Бастарда к Федерации. Затем я планирую побольше потренироваться в магии, и придумать несколько своих приемов, кстати на один из таких план у меня уже был. Просто в моем-то городке и размахнуться негде, кстати это тоже надо будет решить. Расширить стены было бы неплохо, подсобить магов земли и с помощью них провернуть все было бы не трудно, но это уже после возвращения.

Сейчас я сидел и расслаблялся в своих покоях. Так сказать, решил посидеть на дорожку, потому что путь, что я чувствовал всеми фибрами души, будет совсем не маленьким. Я ожидал пока Чернушка распорядится с проводниками, выбрав мне максимально удобную компанию. Глядя в потолок своей кровати, я еще раз провернул в голове весь сюжет отчета перед королевой...

Сегодня утром я хорошо расспросил Чернушку о делах