К счастью, присутствие Аора превращало ситуацию из отвратной в терпимую. Как Лани и ожидала, при нем никто не спешил возмущаться или любопытствовать. Так. Несколько намеков и раздражавший до зубовного скрежета интерес в глазах. Но ведь были еще и те, кто стоял в стороне и смотрел, смотрел. Лица, на которых читалось недоумение, шепотки за спиной, презрительные взгляды. Аорриэль, лучше Лани слышавший и видевший, что происходит, постепенно выходил из себя. Но шатенка крепко удерживала его за руку. Еще не хватало проблем. К тому же она сама так решила. Подошел Горас, стало чуть полегче. Девушка повторяла про себя только что составленную мантру: Просто нужно подождать и все успокоятся. И вообще, так будет лучше.
Хотелось в ванную. Прилипшие взгляды ощущались именно так – липкая черная грязь, медленно стекавшая, капавшая с кожи мерзкими тягучими каплями с отвратительным запахом. И это друзья принца! Хотя нет. От них она получила только порцию оценивавших взглядов и полное равнодушие. Новая кандидатура на подстилку Его Высочества их мало интересовала. Посмотрели, оценили, сделали какие-то выводы и успокоились. Им и своей жизни достаточно. А вот остальные. Жены, младшие мужья. Даже слуги. Запах зависти неприятен и вызывает тошноту.
… …
В темноте спальни кто-то завозился и фыркнул. От неожиданности Лани подскочила на месте. Руки сами собой сложились в защитном жесте, в центре которых был судорожно сжатый амулет. В серебристой лунной дорожке, осветившей огромную заправленную белоснежным бельем кровать, зашевелился пушистый темный комок, потянулся и слегка повилял из стороны в сторону лохматым хвостом.
«А малыш то вырос», - отметилось непроизвольно. Девушка с удивлением рассматривала увеличившегося практически вдвое басока, который уже успел спрыгнуть с кровати и, ловко перебирая лапочками, подойти к хозяйке. Лани, несколько заторможено наклонилась, протянула руку и погладила мягкую шерстку, села на ковер и принялась перебирать черный густой шелк, время от времени целуя влажный холодный нос и заглядывая в большие серые глаза, в которых мерцали серебристые искорки. «И это суровый страж». Верилось с трудом.
Лунный свет дрогнул, сгустился, закружил серебристыми искрами, словно выбравшимися из глаз щена, и на покрытый мягким ковром пол осторожно и изящно ступил огромный кот. Мелодично мурлыкнул и одним длинным прыжком оказался рядом. Лукаво взглянул на Лани, наклонился и несколькими движениями шершавого фиолетового языка вылизал щенка между ушей.
- И когда только успели? А я тут испереживалась…, - шатенка слегка пошатнулась под весом подросшего «защитника», решившего слегка приложиться передними лапами к груди своей хозяйки, чтобы дотянуться языком до ее подбородка, и про себя порадовалась, что не сидела на корточках. Огромный, более всего напоминавший Лани снежного барса, кот перетек ближе и потерся головой о скулу девушки. Приглушенно затарахтел, почувствовав за ухом аккуратно теребившие шерсть пальцы. Второй рукой Лани в том же ритме чесала черную мохнатую шерстку хранителя. – Я очень рада, что вы нашли общий язык.
Котяра мурлыкнул и посмотрел на развалившегося на ковре «щеночка». Наивная умильная мордаха могла ввести в заблуждение человечку, но не волшебное существо. И кот был откровенно рад появлению такого помощника. Что не помешало проверить «приблуду» в действии. После небольшого, но весьма активного выяснения на тему «кто - слабак?» стороны разошлись удовлетворенные друг другом и заключили мирное соглашение.
Разомлевший под ласковой рукой Мист решил, что постарается подольше сохранить свою хозяйку в неведении о своей истинной сущности. А то вдруг она его гладить перестанет. Посмотрел на внимательно слушавшего девушку кота, которому хозяйка чуть ли не в лицах рассказывала о проведенном вечере. Корчила морды, изображая придворных демонов, кривила губы, копировала жесты. В общем, скидывала напряжение, как могла. То, что ее услышат эльфы, шатенку не тревожило, как и самого морфа, прекрасно знавшего, что лунный кошак обладал таким немаловажным умением, как создание полога тишины. Причем имевшего не магическую, а некую природную сущность. Как такое могло случиться, если учесть, что сам кот был существом явно волшебным, Миста не волновало. Главное, что полученный полог не фиксировался магией, да и вообще никак не замечался. Для его обнаружения нужно было увидеть раскрывавшего рот человека, ну или там демона, и не услышать ни слова. Только так, как говорится, эмпирическим путем.
Проведенный сеанс «зверетерапии» давал свои результаты. Текшие от подзащитной потоки неуверенности, раздражения и тревоги постепенно обесцвечивались и таяли. Девушка выговорилась и успокоилась. Улегшийся рядом Вайт вытянул лапы и удовлетворенно зевнул. Мист повторил. Хозяйка не удержалась и тоже зевнула, прикрыв рот рукой. Затем тихо засмеялась.
- Это невозможно. Действительно, заразно.
Затем встала, машинально отряхнула многослойный подол светло-зеленого платья, в котором ходила на вечеринку, отчего на руках зазвенели многочисленные браслеты, перевитые цепочками. Вайт вскочил, потянулся всем телом и потерся о девушку где-то на уровне ее бедра. Лани слегка переступила ногами. Сложно удержаться на одном месте, когда тебя одаривает лаской тушка, вес которой превышает твой не меньше, чем разика так в полтора – два, а то и три. Она оценивающе поглядела на кошака. Лукавый блеск зеленых глаз, а в следующий миг в подол платья всеми когтями вцепился крошечный серебристый клубочек с умильной мордахой, на которой выделялись изумрудные глаза. Фиолетовый язычок смешно свесился набок.
Морф не удержался и, фыркая от смеха, зажал лапами морду, пока хихикавшая девушка тискала умещавшийся в ладонях пушистый комочек, в завершение чмокнув крохотный черный носик. Вайт сморщился, чихнул, спрыгнул с ладоней, уже в воздухе стремительно увеличиваясь, лизнул шершавым языком щеку человечки и растаял серебристыми искрами. За окном светлело. В воздухе разливалась та самая абсолютная предшествовавшая рассвету тишина. Мист довольно оглядел хозяйку, наслаждаясь вкусным золотистым теплом, которое теперь не портили горчащие нотки отрицательных эмоций. Кажется, при таком «питании» поддерживать миф о беспомощном щеночке он сможет недолго. Он уже сейчас ощущал, как крепнут мышцы, и увеличиваются лапы. Хорошо, что не уши, мелькнула мысль.
Ласковая рука опять зарылась в шерсть, теребя и перебирая ее, вторая почесала за ушком. - Можешь не притворяться. Я чувствую, что ты взрослее, чем кажешься. Не обижайся, контролировать это я не могу, - мягкий тихий шепот. На грани слышимости. Все правильно. Кошак ушел, и полог вместе с ним. Из туманных глаз мгновенно пропала наивность. Морф серьёзно посмотрел на
