Упс. А вот это уже интересно. И требует серьезного обдумывания. Владыка мысленно сделал себе зарубочку, сразу же по окончании столь интересного и продуктивного разговора пообщаться с артефакторами. Надо ведь не только блокирующий амулет сделать, но и продумать возможности разблокирования оных. Мало ли, кому такое еще в голову придет.

- … Так что, по-моему, в любом случае нужно что-то уметь делать самому. Хотя. Мне в любом случае приходится многое делать самостоятельно, - закончила тем временем девушка. В голосе прозвучала легкая извиняющаяся улыбка.

Усилившийся шум подсказал, что двери на балкон распахнулись. К компании присоединились несколько человек. Послушав несколько минут ничего полезного не несшую светскую болтовню, Повелитель направился к выходу. Надо найти хозяина дома, еще раз поздравить и валить отсюда. К артефакторам. И срочно, срочно. Глупо думать, что те, кто внимательно слушал откровения малышки, не попытаются передать ее идею главам своих родов. Восстания император не боялся. Все ключевые фигуры повязаны кровной клятвой. Это не магия. Это хуже. Но…. Все равно следовало поторопиться. На выходе из зала владыку поймал спокойный и невозмутимый Ксал, с милой улыбкой сообщивший, что срочно хочет поговорить с отцом. Повелитель улыбнулся. В том, что именно ему собирается сообщить сын, он даже не сомневался, поэтому открыл портал к артефакторам и пропустил сына вперед. В том, что с ним решил пообщаться не старший сын, а младший ничего необычного не было. Император и не сомневался, что наследный принц в курсе, куда отправился его брат. Да и уход Гораса был бы более заметен. Не стоило мутить стоячую воду. Пока….

… … …

Глядя на ошеломленные лица не только демонов, но и Аора, Лани пыталась понять, что же их так потрясло. Но распахнувшиеся двери впустили на балкон небольшую группу демонов и демонесс, разорвавших внезапно повисшую тишину. Прибывшие обступили стряхнувшую с себя заторможенность компанию и засыпали эльфа, которого, судя по всему и искали, вопросами по производству какого-то эльфячьего алкогольного напитка. Кажется, демоны поспорили, и теперь им требовался тот, кто может разрешить их спор. Лани осторожно шагнула назад, коснулась руки Гораса. Дождалась, пока тот на нее посмотрит, и глазами показала в сторону сада. – Только не далеко, - услышала она тихий шепот. Девушка кивнула и аккуратно отошла от компании. Незаметно, конечно, не получилось, но демонам было не до человечки, а посмотревший встревоженно Аор получил просящий взгляд голодного спаниеля и успокаивающий кивок наследного принца, навесившего на девушку дополнительную защиту и опознавательную сетку. Чтобы уж точно никто не смел даже дышать в сторону шатенки.

Поставив все стороны в известность и получив разрешение, Лани со вздохом облегчения направилась в дальний угол балкона, где в полумраке виднелась белоснежная не слишком широкая витая лестница, ведущая в зону парка-сада. Шагая по посыпанной мелкими блестящими разноцветными камушками дорожке, девушка так и не могла определиться, что же это? Если фруктовые деревья – то, наверное, сад. Но здесь полно и других растений. Вон что-то похожее на дубы, а там огромный ствол типа «баобаб гигантский», а вон драконово дерево. Его ствол, состоявший из нескольких переплетенных между собой отростков, идущих от одного корня, перепутать было невозможно. Красная как кровь смола выступала на стволе.

А дальше начинался огромный цветник. Лани даже специально подпрыгнула, чтобы понять, насколько далеко простираются эти кусты и клумбы. Конца не увидела. Втянула пряный аромат и повернула в другую сторону. Цветы она любила, но хотелось спрятаться. Так что шатенка решительно зашагала по извилистой, петлявшей между деревьями тропинке, уходя в глубину рощи. Споткнуться в темноте или заблудиться она не боялась. Луна светила ярко, а на дорожках не было ни то что корней, даже более крупных камушков. Под куполом деревьев стало значительно темнее, чем в цветнике. А освещение не было предусмотрено. Демонам и так неплохо видно. Но кто предупрежден, тот вооружен, так что Лани спокойно активировала небольшой, похожий на светляка артефакт, зависший на пару метров впереди и выше. Светляк исправно освещал не только дорожку, но и окружающее пространство, всего на несколько метров, но этого было вполне достаточно.

Царившей за этим кругом света темноты девушка не боялась. Знала, что она не несет опасности. Впереди тропинка опять раздваивалась. Шатенка замедлила шаг, размышляя, куда же свернуть. Пролетевший перед лицом довольно приличных размеров громко звеневший комар помог принять решение. Хотелось к воде, так что Лани решительно свернула влево, про себя надеясь, что комар летел от воды, а не возвращался к ней. Но постепенно увеличивающееся количество насекомых, возмущенно пищавших при запахе вкусного ужина, который они не могли попробовать (Лани довольно показала им язык.) подсказало, что она на верном пути.

Втянув запах сырости, девушка ускорила шаги и через пару минут как-то внезапно оказалась на отвесном берегу. Внизу, в нескольких метрах плескалось темное, точнее черное в ночи, озеро. Огромное. Справа, с шумом стекала вниз, образуя небольшой водопад, маленькая, но бурная речка. Хотелось подойти к воде, так что Лани оглядела берег. Ниже справа был устроен небольшой песочный пляж. К нему явно должна была вести какая-то тропинка. Но вот где она? Можно было вернуться немного назад и поискать нужную дорожку, и девушка уже почти развернулась, чтобы уйти, но упавший на что-то блестящее лунный зайчик заставил остановиться и приглядеться. Сердце замедлилось, а потом застучало все быстрее и быстрее. Скинув туфли, девушка подбежала к обрыву, несколько мгновений вглядывалась в темную глубину, а затем прыгнула.

… … …

Перстень на пальце завибрировал. Бросив взгляд на хранителя, владыка продолжил разговор с возбужденно махавшими руками и рисовавшими прямо в воздухе цифровые выкладки и графики артефакторами, полностью поглощенными новой идеей. Кажется, клан ученых разделился практически мгновенно на две противоборствующие стороны. При этом одна заявляла, что подобное невозможно, а вторая была уверена в успехе нового проекта. Повелитель решил не вмешиваться. В результате этого спора что-то да родится, пока стороны будут доказывать друг другу свою правоту. Демон, наконец, посмотрел на начавшее уже довольно сильно сжиматься вокруг пальца кольцо. Огненные глаза хранителя блестели, а из раскрытой для укуса пасти торчали два остреньких клычка. Видимо, змейка была готова привлечь внимание хозяина любым доступным способом и сейчас зло обшипела промедлившего владельца.

Научные дебаты слетели с загруженного мозга, как смытые ушатом воды. Владыка, тихо матерясь, бросился проверять целостность тушек носителей остальных перстней. Эльфийский принц в порядке. Он был первым хотя бы потому, что именно ему подчинялась вся ушастая делегация. Повелитель не исключал, что и у