- Адиса, а почему хранитель остался цел? – Лани медленно жевала, растягивая корешок на подольше. И отвлекала себя вопросами.

- Я не уверен, но, возможно, это связано с постоянной подпиткой перстня от хранителя императора. Обезмаженная зона не успевает полностью разрушить канал. Благодаря этому и кольцо цело, и связь есть. Но это требует очень больших затрат магии. Вряд ли кто-то кроме императора способен на такое….

Лани дернула ногой, хрупнула корешком и поудобнее переложила руку с кольцом, чтобы качавшаяся из стороны в сторону треугольная головка не стукнулась о небольшой сучок. В небе тревожно протяжно крикнула птица. На сигнал тут же отозвались заполошным пересвистом мелкие птахи. Адиса прислушался к накатывавшей справа волне и соскочил вниз.

Нас кто-то нашел? Демоны? – Лани прихлопнула рот ладонью, сейчас не время мешать вопросами. Глаза испуганно следили за демоном. Тот снял девушку и внимательно оглядывал окружающее пространство.

- Это не демоны. Они двигаются более… аккуратно. Скорее всего, люди. Сюда, - мужчина подпихнул подопечную к корням дерева, у которого уже выгребал листву, - скорее. Прикрою сверху листьями, а сам заберусь на дерево, - пояснил, предупредив вопрос девушки. Говорить о том, что ему придется уводить преследователей, он не собирался. Человеческое ухо не могло уловить отдаленный лай собак, а потом уже будет поздно возражать.

- Адиса, ты не говоришь правды.

Разноцветные глаза затуманились, и мужчина в первый раз пожалел о способностях шатенки. Та же наклонилась к дереву. Взметнулся вверх от резкого порыва ветра ком листьев. А толстые искривленные корни зашевелились, раздвигаясь. Медленно. Слишком медленно. Да и бесполезно.

– Адиса, что там еще помимо людей?

Демон замешкался с ответом. Но в смотревших на него глазах стыл лед и твердая решимость.

– Собаки.

- Вода, перец, воздух. Адиса, мы должны здесь как-то уместиться. Сколько осталось времени?

Корни все переползали, увеличивая размеры убежища. Мужчина выпустил когти, собираясь расширить отверстие, убрав часть земли, но тут же остановился.

– Все верно. По ней нас и найдут, - прозвучало рядом, словно его мысли прочитали. Лани отодвинула демона в сторону, аккуратно сгребла оставшуюся листву, с усилием отодвинула немного в сторону пару корней. Проползла дальше, в глубину, где и свернулась клубочком. Замерла, закусив губу. Охранник внимательно оглядел нору, аккуратно срезал когтями выпиравший кусок земли и раздавил его внутри небольшого пространства и разровнял. Ужом ввинтился между корнями, вплотную пристроившись к дрожавшему комочку с зажмуренными глазами и бледным лицом: – Что случилось?

Полускрытые челкой глаза приоткрылись: - Не обращай внимания. Просто я очень боюсь пауков.

Мужчина глянул на висевший неподалеку особо крупный экземпляр и аккуратным щелчком отправил его к выходу.

– Ты же защищаешь их, общаешься….

– Но это не значит, что я их всех обожаю. Я природу люблю. Только иногда предпочитаю это делать на расстоянии, - девушка и сама тихо хмыкнула, осознавая комизм ситуации. Но что поделать?

У входа в нору взметнулись веселым смерчем листья, закружили, опускаясь у основания ствола на землю и замершего демона, тщательно прикрывавшего своей спиной доверенное ему сокровище. Черные глаза с изумлением наблюдали, как между корней, чуть ли не рядом с лицом охранника забил прозрачный фонтанчик. Заструилась, зажурчала вода, заливая небольшое углубление чуть выше их убежища, смывая следы и запахи. Мужчина тихо выдохнул. Лучшей маскировки придумать было бы невозможно.

– Адиса, прошу, только никому не рассказывайте, - раздался сзади тихий просительный шепот. Над кустами разнеслось веселое попискивание птиц, зажужжали деловито насекомые. А между корней стояла тишина.

– Только владыке, - спустя несколько минут размышлений честно признался демон.

– Спасибо, Адиса. Ему можно, наверное.

Лани и сама не знала, хорошо это или плохо, что лорду Вилше станет известно еще о некоторых ее способностях. Но думать об этом сил уже не осталось. Было страшно, хотелось домой. Оказаться в теплом коконе крыльев. В крепких руках. Только вот с каких это пор у Аорриэля появились крылья? И фиолетовые глаза. По бледным губам шатенки скользнула печальная улыбка. Вот и привыкла она к нему. Тем больнее будет потом.

Заполошно вскрикнувшая пичуга заставила вздрогнуть. А воцарившаяся затем тишина замереть. Затаить дыхание. Хорошо, что журчание воды маскировало их присутствие. Вот только собаки. Послышался шорох листвы под быстро бегущими лапами. Несколько напряженных мгновений и свора промчалась мимо, лишь одна из собак задержалась у дерева, застыла. Окаменел и демон. Зубастая пасть открылась, вываливая наружу розовый длинный язык, морда наклонилась к воде. Шумное лакание, и пес рванул за ушедшей вперед стаей, а мужчина тихо выдохнул.

- Как ты думаешь, маги ничего не напутали? – негромкие голоса сопровождались шорохом травы и позвякиванием оружия.

- Да кто ж их разберет. Вроде сигнал у них сработал, что тут какая-то вспышка была.

- Ага, тут. Они бы еще точнее место указали. Где-то в лесу, - явно пытался скопировать повелительные интонации кого-то из начальства другой собеседник, - только вот никого что-то не нашли.

- А ты, Зануда, все нудишь и нудишь, - вмешался третий. Голос звучал чуть ли не над самой головой притаившегося демона. Плеск воды и довольное фырканье. Напившись, человек продолжил: - Наше дело маленькое. Квадрат свой обследуем и домой. А эти пусть уже сами разбираются. И вообще. Ты что, хотел бы, чтобы нам реально кто-то попался? Радуйся, что собачки пока молчат.

- Тьфу, сплюнул уже в нескольких метрах от спрятавшихся еще один, - Не накликайте. И так каждый раз в этот чертов лес идти не хочется. Обязательно какая-никакая а дрянь случится. Ты бы поаккуратней с этой водой. Два месяца назад тут еще родника не было. А ну как ядовитая.

- Да сгинь ты, - недовольно буркнули сверху. Наконец, шум шагов затих в отдалении. Еще несколько минут тишины, и окружающий мир наполнился успокаивающими звуками обычной лесной жизни. Адиса немного пошевелился, поднимая руку и заводя ее за спину, чтобы хоть так обнять вздрагивавшую позади него девушку. Тепло горячей руки демона сделало свое дело. Волны дрожи все еще прокатывались по ледяному телу, но ее хотя бы перестало безостановочно трясти. Лани с трудом протолкнула воздух сквозь сжатое спазмом горло. Закрыв глаза, она буквально впечаталась в тело охранника. О том, насколько это прилично, она будет думать потом. А сейчас хотелось просто забыть: запахи, дребезжание клетки, свист плети, издевательский хохот и боль. Сильную. Выматывающую. Ледяную. Противные мурашки опять промаршировали от головы до пяток. Лани стиснула зубы и тряхнула головой. Тут же стукнулась о выступавший корень и тихо зашипела. От удара перед глазами замелькали серебристые искорки. Зато кошмары прошлого отступили.

– Адиса, - девушка решила отвлекать себя всеми доступными способами,