Правда, ненадолго, пришлось констатировать факт, когда отмершие придворные рассыпались в пожеланиях долгих лет будущей супружеской жизни, здравия и т.д. Хорошо, что хоть про детей умалчивали…. Лани тихонечко отошла в сторонку, стараясь слиться с тенью от кустистого растения в огромном вазоне. Пышные бледно-лиловые цветы практически не пахли, что было просто замечательно. Головной боли от сильных запахов еще не хватало. Ой. Кажется, ей головную боль все-таки обеспечат. Или нет?
Она еще и сама не знала, как ей реагировать на появление лорда Вилше. С одной стороны, признание – предложение демона принесло некоторую определенность и успокоило. Очень радовало, что делать из нее подстилку не собираются, да и тащить силком в кровать не торопятся, с другой стороны…. Становиться императрицей как-то не очень и хотелось. Но в последнее время девушка уже не была так в этом уверена. Беловолосый демон стал чем-то привычным, близким, семейным. С особыми разговорами не лез, не навязывался, но за обеденным столом присутствовал постоянно. Как будто его нигде больше и не кормили. У него уже было свое кресло, которое никто не занимал. Даже время от времени навещавший эльфийские апартаменты Ксал. Этот серый кардинал каким-то седьмым чувством угадывал, когда Лани готовила, и возникал в туманном свечении портала как раз перед появлением на столе очередного результата кулинарного вдохновения шатенки.
Высший демон завел легкую беседу с лордом и лордессой Эаррол, слегка поворачивая голову и посматривая на окружавших его придворных. Фиолетовые глаза, наконец, заметили искомый объект, притаившийся в углу. Мужчина раскланялся с понимающе улыбнувшейся четой и проскользнул, не останавливаясь, мимо прочих. Встал, не доходя на один шаг до тени, и протянул руку, приглашая. Несколько секунд задержки, и прохладные пальцы коснулись ладони владыки.
– Моя дорогая, Вы готовы шокировать общество танцем с Императором или предпочитаете незаметность? – ласковые глаза согревали, как и почти горячая ладонь огненного демона. Лани вернула улыбку и неожиданно для себя усмехнулась. А почему бы и нет. Захотелось пошалить. Да и танец в воздухе позволял понять о партнере многое.
В обычной ситуации, после этого исторического, с точки зрения придворных, бала, на котором их повелитель первый раз официально признал человечку, простите, леди Тао своей драги, сплетни и смакование танца будущей императорской, в этом никто не сомневался, четы, сотрясали бы дворец еще пару недель. Но владыка предпочел не останавливаться и с завидной регулярностью подкидывал дворцовым интриганам и прочим следившим за жизнью высших особ новые поводы для пересудов. Не успевали они разобрать по косточкам все детали, видимые и предполагаемые, пикника чел… леди Тао в компании двух принцев и повелителя, как последний уже шокировал их совместными полетами с шатенкой на руках то на плато, то просто на прогулку в очередной прелюбопытный уголок империи. Данную пару успели заметить не только в городе, где они спокойно обедали в воздушном кафе, но и на восточной границе, славившейся глубоким каньоном, в отвесных стенах которого жили разноцветные пушистые зверьки с перепончатыми крыльями и мохнатыми хвостами.
– Белки, - заявила Лани, только увидев этих, не пытавшихся сбежать при ее приближении, пушистиков.
– Жарсы, - потрепал одного особо смелого зверька по спинке демон. Зверик недовольно встопорщил хвостик и рванул со всех лап к шатенке, пытаясь раньше других вскарабкаться по ее штанине. Девушка смеялась, гладила всех, кто подвернется под руки, в то время как блондин то с ворчанием, то со смехом снимал с ее плеч и головы особо шустрых и обнаглевших животинок.
Придворные шептались, делали огромные глаза и… сторонились шатенки. После пары показательных выступлений хранителя, чей арсенал, как выяснилось на практике, не ограничивался кислотой. Увы, но не всех надеявшихся поживиться за счет близости к драги императора перстень отваживал. Точнее не сразу. Они ведь не угрожали, наоборот, всеми силами старались угодить, улыбались, пытались заговорить. Но тут уже вступали в силу специфические особенности самой девушки. Презрение и пренебрежение, идущие от таких «друзей», заставляли передергивать плечами, словно от холода. Чувствуя негативное отношение хозяйки, змей начинал ворочаться и шипеть, угрожающе вспыхивали алые огни в блестящих глазках на чешуйчатой мордахе. Видя это, подбирался и Адиса – огненный телохранитель, после первого инцидента сопровождавший девушку и на балы. И очередной лорд или лордесса спешно вспоминали о неотложных делах, скрываясь из зоны поражения ревностных охранников.
… …
Ласково подув на дремавшую змейку, Лани аккуратно переложила лежавшую самым уголком на подоле платья книжку и встала с любимого подоконника. Серебряные стрелки часов показывали, что еще немного и лингвисты начнут нервничать и засыпать вежливо завуалированными напоминаниями о назначенной встрече.
В общей гостиной, куда она вышла, теперь почти постоянно находился ставший вполне привычным для обитателей эльфийских апартаментов высокий демон с удивительно спокойным взглядом миндалевидных черных глаз. Чаще всего он сидел в специально для него заказанном большом кожаном кресле. Мужчина, не отрываясь от письма, доложил: - Пять, десять минут.
Большего и не требовалось. Общение было уже отлажено чуть ли не до мелочей. Это очень радовало шатенку. Ей становилось дурно от мысли, что из-за нее кто-то будет сидеть и ждать, когда она соизволит куда-нибудь отправиться. Так что договорились почти сразу. Теперь демон спокойно занимался своими делами, которые лишь иногда приходилось незамедлительно откладывать в сторону. Все-таки катаклизмы в жизни девушки были довольно редки. Вот и сегодня охранник смог спокойно дочитать письмо делового партнера, после чего отправил карманным порталом документы на место и подошел к окну, с подоконника которого было очень удобно стартовать.
- На плато, пожалуйста, - Лани хмыкнула. В голове крутилось что-то типа: «Рули, шеф».
Мгновение свободного полета, резкий рывок вверх и снова ветер в лицо. Хорошо еще, что не с каплями моросившего дождя. Чары защищали надежно. Девушка улыбнулась. Пусть магию она и не видела, но это не мешало ей пользоваться ее благами. Кстати, скоро очередное «совершеннолетие» у Ласа. Нужно опять думать над подарком. Может быть, предложить ему какую-нибудь сборную модель? Корабля, например.
Лани улыбнулась. Несмотря на отношение придворных, одиночеством девушка не страдала. Нахлебавшись огромным черпаком этой общественной жизни и ее «прелестей» еще при эльфийском дворце, шатенка не испытывала ни малейшего желания окунуться в этот
