— И тогда всё решит белое оружие, — утвердительно сказал Гудрус, — а у нас – старых родов – гораздо больше конницы.
— Да и на обоз, который пришлось бы посылать с войском, тратится не надо, — радостно сказал Бирза, — сколько мы наёмников на эти деньги навербуем!
* * *
Едва поднявшееся над горизонтом светило ещё не успело озарить своим светом большую часть комнат дворца. Однако, в покоях под крытой медью остроконечной крыши восточной башни было уже достаточно светло.
Постель была аккуратно застелена ярко красным шёлковым покрывалом.
— «Пожалуй старик ещё не ложился», — подумал Аэриос глядя в покрасневшие от горя и усталости серые глаза.
Седые, слегка вьющиеся волосы, ниспадали до плеч. Суровое, с отпечатком прожитых лет лицо было спокойно, однако опыт принца подсказывал ему, что собеседник сильно волнуется.
— Ваше высочество, — в строгом соответствии с этикетом, поприветствовал Аэриоса Теисеяс.
— Ваша честь, — вроде бы небрежно кивнул в ответ принц, однако сумел вложить в это движение своё уважение собеседнику.
— Вы решили, Ваше высочество, когда отправляетесь в поход?
— Да решил – выступаем сегодня, но на север, а не на восток, — слегка смущённо, ответил Аэриос.
— Но почему?! — возопил Теисеяс, но затем спустя мгновенье, беглый королевский судья Лаберты, уже взял себя в руки спокойным тоном добавил, — Ваше высочество.
— Моя цель – вернуть трон отца, — невольно сбиваясь на патетический тон, начал принц. — К сожалению, осада Лаберты – не поможет мне в достижении этой цели. Моё войско застрянет под стенами до зимы и в конце-концов будет разбито... — тут Аэриос запнулся, а затем уже несколько смущённым тоном, закончил. — Лаберта сейчас – это тот орешек, который мне не по зубам. К тому же, если выбирать между Лабертой и Киратом, то выбор очевиден.
— Понимаю, Ваше высочество, — ответил принцу его собеседник. — Мне тоже часто приходилось принимать решения, которые мне очень не нравились, но при этом были правильные. Я могу сопровождать Вас в походе?
— Можете, — ответил Аэриос, — но я бы советовал Вам присоединиться к свите моей супруги, — и увидев, что Теисеяс не понял, пояснил. — Пока я буду собирать на севере своих сторонников, а затем штурмовать столицу, моя жена создаст здесь ещё одно войско и возьмет Лаберту раньше меня.
— Вы доверите штурм Лаберты женщине? — неверяще спросил Теисеяс.
— Не доверил бы, — тяжело вздохнув, ответил Аэриос, — но только она вообще меня не собирается спрашивать.
— Но тогда с чего Вы решили, Ваше высочество, что она возьмёт город? — всё ещё находясь в некоторой прострации, спросил принца Теисеяс.
— Я знаю свою жену, — улыбнувшись, ответил Аэриос.
Глава 17
Помахав платком вслед уходящему войску Дозабелда поёжилась. Утро было холодным и с востока наползали серые тучи. Кое где листья уже начинали желтеть.
«Вот и осень» - сделала про себя очевидное заключение Дозабелда и с тревогой подумала - «Что же делать с Лабертой? До зимы я её осадить не успею. Значит ждать до весны? Вот же скотство!»
- Ваше высочество! - назначенный принцем в помощь супруге казначей был не на шутку взволнован. - Извините, что беспокою Вас в такой момент, но…
- Что, но?
- Я всю ночь просматривал ваши счета, если Вы и дальше будите так сорить деньгами, то оставленной его высочеством суммы не хватит даже до весны.
- Я сама решу эту проблему!
- Но…
- Вы свободны!
«Что же делать?» - подумала Дозабелда стараясь не поддаваться панике - «Гномам я могу продать еще пару тайн мастерства, но людей то надо кормить, обувать, одевать… А что если? Ну, да! И господ из Лаберты проверим на вшивость. Решено! Даже нечего думать...»
* * *
Тяжела ли жизнь пограничного стражника? И да, дорогой мой читатель, и нет. С одной стороны знай себе проверяй обозы и вовремя отправляй начальству отчёты, и деньги, оставив при этом немного себе. С другой стороны на заставе бывает на удивление скучно. Ведь, шутка ли, видеть изо дня в день одни и те же надоевшие рожи, один и тот же дремучий, давно не чищеный лес и всё ту же, пока ещё, кое где, мощёную камнем дорогу? Одно радует, что обозы осенью идут часто и не прекращаются до самой зимы. Тут тебе и развлечение и пожива, особенно если удастся найти контрабандный товар, а с тех пор как новый король поднял пошлины контрабанду возить стали чаще.
- И что же это у вас такое в мешках почтенные гномы?
- Сиенский снег.
- Так зачем же так много?
- Заказ остроухих.
- А им то зачем?
- Они нам не докладывают.
- А сера зачем?
- То нам нужно пополнить запас в мастерских.
- А может вы в этих мешках контрабанду везёте?
- А ты поищи.
- Не боишься?
- Чего мне бояться? Я пошлину честно плачу.
- Проезжай!
Проходит обоз за обозом, а в железном большом сундуке, потихоньку, копятся деньги. Десятник из гарнизона Лаберты приедет, чтобы забрать опечатанные кожаные мешки, только завтра, а сегодня идёт уже второй караван и вот вот намечается третий.
- Что слышно в столице?
- Король утвердил дополнительные привилегии для дворянства и новые подати для остальных. Совсем простым людям скоро не будет житья.
- Это плохо! А везёшь то чего?
- Мясорубки.
- Это, что же такое?
- Да гномы новую штуку придумали. Ручку крутишь и мясо превращается в фарш для котлет. Жене одну взял на пробу, сказала, что очень удобно и легче чем ножами рубить.
- Ишь ты! Да, горазды придумывать, коротышки. Не зря спокон веку великими мастерами слывут.
* * *
Легко ли служить в отборном десятке в гарнизоне Лаберты? Легко, но опасно. Знай езди себе до заставы и сразу обратно, не надо стоять на постах и жить всё время в казарме, но деньги которые нужно возить в день расплаты, нет-нет да лишают разума лихих людей и тогда приходится поработать мечами.
- Командир! Никак снова бандиты?
- Да нет эти вроде на благородных похожи.
- Ты смотри! Дорогу повозками перекрыли!
- И сзади!
- В деревне прямо, перед постоялым двором. Ведут себя так будто бы мы бандиты.
- И что-то много их для бандитов?
- Похоже деньги придётся отдать.
- А как мы с пустыми руками в город вернёмся?
- И отдать плохо, и не отдать... Видать окончилась наша служба.
- Да, что же сегодня за день то такой!?
* * *
Легко ли быть комендантом Лаберты? Тяжело. Особенно же тяжело когда твой отборный десяток внезапно исчезает вместе со всей таможенное пошлиной собранной за декаду.
- Вы звали меня господин комендант?
- Да, Сноперис! У нас неприятности. Пропал
