– Богатырем, – буркнул Влад.
– Можно еще великим рунописцем стать, оружейником или кожевником.
– Или родственником, – вставил я.
– Это точно. Желаете услышать продолжение?
Мы кивнули одновременно, как куклы тряпичные в руках.
- Я могу обучить вас, могу сделать из вас богатырей, как сделал из Илюши. Это сложно, долго и тяжело но возможно. Если есть желание. Только тогда вы сможете отправиться в Киев и поступить в киевскую дружину, которой руководит Добрыня. А там и Алешу увидите с Ильей.
* * *Так мы и получили цепь задач, которая по итогу должна привести в Киев как по натоптанной тропинке. К богатырям мы должны прийти не просителями, а братьями.
Наговорил дед очень много: рассказывал обо всем, что должны мы сделать и чего добиться, перед тем как отправиться в путь. Но для начала пообещал накормить, в баньку сводить и спать уложить. А с утра можно и начать.
Накормленный, раскрасневшийся после бани и пива крепкого я попросил место на печи и закрыл глаза, погружаясь в дрему сладкую, а проснулся в самом худшем кошмаре.
Длинные худые змеи обвивали тело и сосали кровь из могучего тела, вот, что я увидел, когда открыл глаза. Целые клубки холодных тел были везде, вокруг рук, вокруг поясницы и впивались в спину, но самое страшное, что нельзя было скинуть нечисть ползучую, сесть и раздавить в кулаках ядовитых тварей. Я лежал в гробу тесном и прозрачном. Пошевелиться не было возможности и даже поворачивал головой с трудом. Над крышкой гроба бродили люди в странной одежде и смотрели на меня, что-то говорили открывая рты, но я их не слышал. Хотел закричать, позвать на помощь, но не смог выдавить ни звука.
Этот страх не передать словами простому крестьянскому сыну и не должен я был бояться. Смерть не страшна богатырю, страшно то, что нельзя отпор дать, а только глазами беспомощно лупать.
Набрал я воздуха в грудь да побольше и закричал во всю глотку, чтобы звуком мощным выбить крышку из могилы моей и змей разогнать, да так и пропал.
* * *– Андрий! Андрий! Ты чего! – кричал Влад толкая осторожно за плечо.
Я открыл глаза и понял, что это был сон. Теплая печь никуда не делась, а прозрачный гроб с молчаливыми призраками был всего лишь кошмаром. Вот он Влад. Родной, стоит свежий и громкоговорящий, трясет за плечо.
Я отмахнулся, слез с печи и пошел умываться. Влад сидел на пороге и трескал большой деревянной ложкой тюрю – это накрошенный в молоко хлеб. Женщины обычно делают тюрю на воде или квасе, но мы в гостях у деда Василия.
– Бери ложку и садись рядом, – прошамкал с набитым ртом Влад, – на воздухе вкуснее.
Я спорить не стал и пошел за добычей. Деревянная миска полная тюри стояла уже на столе, а ложка аккуратно пристроилась рядом. Влад чавкал во дворе не смущаясь и я уже мысленно присоединился когда увидел над столом, прямо на стене ЭТО.
На стене рядом с иконой (какой иконой, которая защищает воина или путника) висел длинный с пол-руки длиной зуб. Или нет?
Я отставил миску и присмотрелся. Похоже на клык неизвестного зверя. Черный как смола, заостренный к низу и красные обрывки плоти еще сохранились вверху, но засохли.
– Что это? – спросил незаметно подошедший Влад.
Я боялся сказать о том, что думаю потому что боялся ошибиться и только молча смотрел. Богатырь наклонился ближе и прищурил глаза, разглядывая клык, похожий на человеческий. Лицо его вдруг перекосилось и он отпрянул, выпучив глаза как выброшенная на берег рыба.
– Так ведь это! Не может быть.
– Что? – спросил я, – что ты понял?
Влад не отрываясь смотрел на зуб и даже забыл закрыть рот, маленькими шажками отходя назад.
– Ты представляешь чей это клык может быть, – почти прошипел он, благоговейно рассматривая нестандартных размеров клык, – ты представляешь, на что мы смотрим сейчас. Что мог привезти отцу из дальней поездки Илья отцу на память?
– Не знаю. Не люблю загадок.
Я отвернулся и начал собирать вещи. Не люблю тайны и недоговорки.
– Пошли уже. Забирай свою котомку, пора становиться богатырями.
* * *Солнышко припекало. Макушка раскалилась только вышел на порог, яйца можно жарить на лбу. Старик во дворе рубил дрова, по ухарски размахивал топором, разбрасывая щепки. Он был без верхней рубахи и не то, чтобы мускулами играл. Скорее худое жилистое тело без излишних красивостей. Но врезать мог так, что головой проломишь ограду. Все-таки правду люди говорят, яблоко от яблони недалеко падает.
- Проснулся малыш, – рявкнул дед, одним ударом перебивая еще одну толстую ветку, – Долго любишь полежать на печи, совсем как Илья в молодости.
- Да я, – попытался оправдаться, но вышло плохо, перебил дед.
- Может и толк с тебя будет. Может это ваша особая богатырская примета.
Все вы лежебоки. А второй где? Что делает? Али передумал?
- Не передумал, отец, – провозгласил Влад, появляясь на пороге, – Выполню все, что скажешь. Только в награду хотелось бы клык Соловья Разбойника получить, тот что в доме хранишь. Возможен ли такой обмен?
- Ишь ты, – улыбнулся Василий, когда я с некрасиво открытым ртом переваривал полученную новость. Клык Соловья Разбойника это сильнее встречи с Ильей будет. Черт, да это же сам Соловей, великий разбойник, тот что посвистом молодецким деревья гнул и людей с ног сбивал вместе с лошадьми. – Хочешь клык Соловья? Дык, почему бы не наградить. Илья говаривал отдашь богатырю молодому, ежели такой найдется. На память и на долгую службу. Вас правда двое, но это ничего. Выполните все мои поручения – получите клык. А то что вас двое – не беда. Думаю не подеретесь, тем более есть у этого клыка брат.
– Второй клык? – уточнил я.
– Да, – старик рубанул очередную деревяху и сел передохнуть, прямо на отрубленную половину, утирая пот, – Только я вам ее не отдам ибо не у меня на сохранении. Но подскажу где искать, если понадобится.
– Мы хоть всю челюсть соберем, – расправив плечи гаркнул Влад, – это же какой жир (ЖИР – богатство, изобилие. Прим.
