Глава 9 Легенда о Братьях

Домен Ильмер. Имларис. Поднебесный дворец

Более всего в этой жизни Намирэ ценила тишину внутренних покоев дворца — громадного сложного комплекса, в котором венчавший гору летящий белоснежный замок был всего лишь вершиной айсберга подземных этажей и уровней, вмещавших в себя многочисленные ангары, лаборатории, технические службы, защитные системы, тактические залы и все остальное, что необходимо столичной твердыне, которая в будущем должна стать оплотом нового могущественного Рода и Клана. Поднебесный парил над стремительно растущим у подножия городом, стекая к опрятным улицам и широким проспектам шлейфом парков и садов, тенистых террас и прихотливо изогнутых лестниц. Среди синей, зеленой, иногда даже золотисто-рыжей и алой листвы белели стены вспомогательных зданий, сновал туда-сюда разношерстный персонал — от даэйров и кхаэлей с принадлежавшей одному[1] из хозяев Домена Хэйвы до людей с недавно присягнувших на верность планет и юного народа маат’ри, выращенного специально для Имларис. Серебристые флаеры, похожие на вертких рыбок, по одному и стайками курсировали между городом и дворцом.

Леди стояла у окна своего рабочего кабинета, глядя на город сквозь голубоватое мерцание поля, приглушающего солнечный свет. Мельтешение жизни внизу не отвлекало скорее позволяло сосредоточиться. Мысли крутились вокруг одного и того же лица.

Где-то там он неторопливо шел пешком по ночному тракту, никуда не спеша, но неотвратимо нагоняя тех, кто все же сдал его, не вняв предупреждениям. Собирался убивать с безмятежным лицом.

Она порой сама не понимала, что же в нем так притягивает, заставляет желать получить. Друзья предупреждали — вампиры существа проблемные, как крупные хищники, которым нужна жесткая дрессура, прежде чем они признают хозяйскую руку. Цинично по отношению к разумному? Да. Но в среде вампиров с их вечными иерархическими играми кланов это абсолютная норма. И, невзирая на то, что Каин — одиночка, он будет искать свою стаю, причем не затем, чтобы подчиниться — не тот характер. Чтобы возглавить ее.

А что делать ей, чтобы заполучить верность этого зверя? Нет, не подчинение. Нужно быть честной с собой, подчиняться ей он не станет, силенок не хватит держать поводок. Хотя сейчас, пребывая в паузе жизней, попробовать можно — он не сможет ни напугать, ни причинить вреда наполовину бесплотному созданию. Хотя нет, про напугать — это перебор самоуверенности. Шуганет и еще как, особенно ночью, во сне, когда контроля почти нет, м душа мечется, живя голыми инстинктами. А страх обычно провоцирует хищников, будит их азарт и желание нападать. Каин же хочет охотиться, даже если сам этого до конца еще не сознает. Выслеживать дичь для него так же естественно, как не дышать.

«Что ж делать мне с тобой…»

Вампир шел по дороге и улыбался уголками бледных губ, держа в руке обнаженный меч. Шел по запаху, по ментальному следу главной жертвы. Естественно, он не стал и дальше играть в благородство и отследил ее действия, единожды зацепившись за мозг. А теперь шел выполнять обещание.

Он манил своей ало-серебряной аурой. Чистым и холодным привычным запахом Смерти, без которой, следовало признаться себе и в этом, в жизни словно чего-то не хватало. Он был для нее дозой наркотика. Даже звук имени, отсылавшего в седую древность и мифологию мира, в котором родилась эта история, намертво прикипел к багрянцу и серебру. И смутно маячило предчувствие, что где-то впереди, в черной неизвестности отдаленного будущего, в иной жизни тень вампира должна стоять за плечом. Верным спутником, готовым шагнуть куда угодно ради ее целей. Тем, кто всегда способен понять. Тем, кто может защитить вдали от семьи и одновременно быть ниточкой связи с близкими. Тем, кто принимал бы без прикрас и масок. Тем, кто без лишних угрызений совести убил бы для нее, если это нужно. А если нужно — мог бы и доказать неправоту. По крайней мере, попытаться.

А Клан? Стая?

Стая, готовая на что угодно ради леди своего вожака. Не один десяток безгранично преданных бойцов, закаленных Смертью, выращенных по всем правилам, гибких и способных к трансформации под разные условия… Звучит заманчиво. Но чтобы получить их, придется убедить не только Каина, но и его будущих птенцов.

Которые пока еще глубоко мертвы.

Магичка ждала его одна на старом месте у прогорающего костра. Холодный взгляд голубых глаз встретила спокойно.

— Ну что? Сразу убить или попрыгаем?

— Ты чудовище…

— Чудовище здесь не я, а ты. Я предупреждал — не делай меня врагом.

— Ты не смеешь ставить мне условия.

— Почему бы и нет? Я охотник, вы — добыча, вы сами на это подписались, давая клятвы или что у вас там принято. Не я убиваю без разбору — ты.

— Демагогия! Все вы горазды заговаривать зубы, а потом заживо сдираете кожу с детей!

— Лично я просто питаюсь, без лишних игр с едой.

— Давно ли ты был человеком, чтобы считать нас едой?!

Он взирал на нее с высоты немаленького роста все с тем же холодным спокойствием и легким любопытством во взгляде. Без ненависти. Ее же глаза зло сверкали. Теперь, точно зная, что обречена, она не боялась и не считала нужным сдерживаться.

— Я поиграл с тобой в человечность, я дал тебе выбор. Ты его сделала. Подставив при этом весь отряд. Что не так?

У нее на скулах заиграли желваки. И ведь верно — подставила. И то, что сейчас она их отослала, не имеет абсолютно никакого значения и смысла — найдет. И сожрет.

— Так кто из нас чудовище?

Он не стал дальше вести ненужные разговоры. Мгновенным рывком сместился ей за спину и точным ударом сломал хребет. Подхватил враз обмякшее, неспособное шевелиться тело и надолго склонился над ним, впитывая жизнь и насыщенную кислородом и энергией кровь.

Намирэ наблюдала с интересом, внимательно отслеживая каждое действие подопечного. Как двигается, как говорит, как убивает, кого и почему. Какие эмоции испытывает, о чем думает. Все это важно, все составляет картину развития личности. А серебряный, хоть об этом никто из местных и не догадывался, вовсе не был порождением канона истории, как таковым. Да, он вобрал в себя изначальный образ, да, он последует по заложенным эгрегором вехам, но создавался он иначе, не так, как можно было бы предположить, изучая историю. В момент, когда Мортаниус взял в руки атам, его волю направляла Создатель. И знаки, выводимые им по наитию, и сам ритуал не были свойственны этому миру — о подобных практиках ей рассказывал один из свекров, и она постаралась