– Благодарю, государь, – поклонился большим обычаем князь.

Едва послы отправились восвояси, у меня собрался «ближний круг» чтобы обсудить создавшееся положение. Правда, на сей раз на этом совещании присутствовали два новых человека – Филарет и князь Пожарский. Первый принял приглашение как должное и, с достоинством усевшись в предложенное ему кресло, обвел строгим взглядом моих ближников. Иван Никитич Романов на взгляд брата обратил внимания не более, чем на настенную роспись, Вельяминов с фон Гершовым так же остались бесстрастными, а вот Рюмина и Михальского с Пушкаревым, похоже, проняло. Во всяком случае, сесть они так и не решились.

– Что скажете, господа хорошие? – поинтересовался я у собравшихся.

– Дозволь слово молвить, Государь, – поклонился Клим.

– Говори, если есть чего.

– Не изволь гневаться, а только крепко обидел ты, Сагайдачного. Будет теперь каверзы строить, а он на эти дела мастер!

– Нам с ним детей не крестить, – жестко усмехнулся Филарет.

– Оно так, Владыка, однако же зачем лишний раз ссориться там, где без того обойтись можно?

– На службу его все одно брать нельзя. Мы с османами и крымцами миру хотим, а он только из-под Перекопа вернулся. Я чаю в Стамбуле не возрадовались бы, коли его в Москве приветили. А уж про Бахчисарай и толковать нечего!

– Кстати, а до Кантакузена уже довели, что посланникам гетмана от ворот поворот дали? – поинтересовался я.

– Ещё нет, но за тем дело не станет.

– Вот и славно. Пусть турки без опаски идут в Валахию и Молдавию ляхов воевать. Я к ним на помощь не пойду.

– Не пойму я, государь, – прокашлявшись, спросил Пожарский. – А какая нам с того корысть?

– Хороший вопрос, Дмитрий Тимофеевич, – усмехнулся я. – Первая выгода в том, что пока ляхи с турками будут заняты, к нам они не полезут!

– Да они и без того бы не полезли, – пожал плечами князь.

– Верно. Только вместе с султаном на войну и крымский хан отправится, стало быть, и татары наши рубежи тревожить не будут. Это вторая выгода!

– А третья есть?

– Есть, князь, как не быть. Король Сигизмунд – союзник императору Рудольфу, и если Речь Посополитая потерпит поражение, просто вынужден будет вмешаться. Может быть тогда, этому узколобому фанатику дойдет, что христиане молящиеся чуть иначе чем он, все же лучше магометан?

– О вотчинах своих беспокоишься? – понятливо покивал головой князь.

– Не без этого, – не стал отрицать я очевидное.

– Единоверцев бывших защитить хочешь? – прищурил глаз Филарет.

– Хочу избежать ненужного кровопролития и разорения земли. Своей в том числе.

– Прошу прощения, мой кайзер, – вступил в разговор, помалкивающий до сих пор фон Гершов.

– Но, боюсь, вы заблуждаетесь на счет Габсбурга. Король Сигизмунд, конечно же, друг Императора Рудольфа, но вот Император Священной Римской Империи совсем не друг польскому королю. Цесарцы палец о палец не ударят, чтобы помочь полякам.

– Может быть и так, – не стал спорить я.

– А ежели турки совсем ляхов побьют? – озвучил общие опасения Вельяминов.

– Да и хрен бы с ними!

– А если следом на нас полезут? – не унимался окольничий.

– Это вряд ли.

– Отчего так думаешь, государь? – удивился, внимательно прислушивавшийся к нам Пожарский.

– Есть такая вещь, Дмитрий Тимофеевич, как «логистика» – усмехнулся я. – Не смогут турки до нас дойти большим войском, а малое мы побьём!

– Это почему же?

– Как бы тебе объяснить. Вот как султан войска собирает? Под рукой у него только пешцы-янычары, да пушкари-топчи, а войско в основном конное. И вот покуда он это войско соберет, пол лета пройдет. Пока дойдут до границы и вторая половина минует. А воевать когда?

Сильны ещё Османы, ой как сильны, но вот завоевывать им новые страны все труднее и труднее! Немало они ещё крови христианской выпьют, пока их обратно погонят. Могут и до Вены дойти, могут и половину Речи Посполитой откусить, но вот до нас не дойдут. Нам к ним идти придется!

– Это зачем же? – встревоженно спросил боярин Романов.

– А куда деваться, – пожал я плечами. – Рано или поздно этот нарыв гнойный, называемый Крымским ханством надо будет вскрывать!

– Крым воевать?! – изумились все присутствующие. – Да как же это, кормилец, при нашем-то сиротстве!

– Зачем же сразу воевать? – хитро усмехнулся я. – Ну-ка Клим, подай-ка нам чертеж.

Рюмин послушно вытащил откуда-то большой тубус, из которого извлек свернутую в рулон карту из толстой бумаги, которую с немалым грохотом расстелил на столе. Русь на ней была изображена достаточно подробно и, насколько я могу судить, достоверно. На счет Северного побережья Черного моря ничего сказать не могу, я его настолько подробно не помнил. Но, всё же, Дон и Днепр на ней были, очертания Крыма вполне угадывались, так что на первый случай и такой карты было достаточно. Но особенно бросалось в глаза большое белое пятно между нашими и крымскими владениями, на котором были пунктиром обозначены Изюмский и Муравский шляхи, по которым на Русь ходили в набеги крымцы и ногаи.

– Дикая Степь! – закусив губу, прошептал Филарет.

– Она самая Владыка, – согласился я.

– А это что? – ткнулся в чертеж палец Пожарского.

– А это, князь, засечная черта, которую нам надо построить пока татары будут заняты войной с поляками.

– Ох ты ж…! – первым не выдержал молчавший до сих пор Пушкарев, но тут же испугано посмотрел на патриарха.

Однако Филарет не обращая внимания на его богохульство, внимательно осматривал чертеж, явно пытаясь что-то для себя уяснить.

– Государь, – осторожно спросил он. – А ведь она куда далее той, что была при Иване Васильевиче построена?

– Верно, – согласился я, – гораздо южнее. И если мы её быстро поставим, то она куда большую территорию прикроет. И куда больше земли в оборот введет.

– Это же сколько крепостей возвести надобно, – сокрушенно покачал головой патриарх.

– Для начала, ровно двадцать одну! – охотно пояснил я. – В каждой разместится гарнизон в тысячу человек. Пятьсот казаков, двести стрельцов, двести драгун и сотню пушкарей, воротников и прочих. Это не считая посада и населения для окрестных деревень.

– Это где же такую прорвищу народа найти?! – задохнулся от удивления Вельяминов. – Одних ратных двадцать одна тысяча!

– И прочих не менее двухсот тысяч!

– Да ведь вся Русь разорена… ограблена… многие земли до сих пор впусте…

– И Бог с ними! Тут-то, на Юге земли куда как плодороднее. Если их в оборот ввести, втрое – вчетверо больше хлеба собрать можно будет!

– Это верно, да только где людей брать?

– Ну, во-первых, надо своих праздношатающихся людишек подсобрать и на эти пустующие земли посадить. Все больше польза будет. Во-вторых, кинуть клич в Литве и Поднепровье. Если кто похочет от притеснений ляшских спастись, кто желает веру отцов сохранить, пусть идут к нам. Ну и в-третьих, скоро из Чехии народ бежать начнет. Потому как война там начнется прежестокая! И если этих людей к себе переманить, то большая польза может быть царству нашему. Народ там мастеровитый и знающий. Найдутся и ремесленники искусные, и рудознатцы, и