***

― Какой красивый кулон, ― подметила Ким, рассматривая подарок на моей шее.

Нам еще долго приходилось с Эриком препираться насчет украшения: я ему говорила, что ни за что не надену его в университет, но парень был слишком убедителен и настойчив. Казалось, что он специально меня заставлял его носить в учреждении ради того, чтобы другие парни не смели заглядывать на меня. Но пару игривых взглядов не ускользали от внимания, в прочем и от Росса.

― Эрик подарил позавчера. Я его пока что не хотела надевать, так как некоторые девочки начали бы распускать слухи. Но ты же знаешь ― упрямых парней…

― …не сможет уговорить сам черт. Аарен точно также мне выносил мозг обязательным присутствием на их матче уже завтра.

― Оу, точно. ― В прошлый раз наши футболисты смогли выиграть соперников, счет был практически наравне, если бы команда из другого университета могла более энергичнее себя отдать в игре. ― Эрик меня не звал на игру…

― Не переживай. Я уверена, что он придумает гениальную лазейку приманить на игру и после нее как следует провести вечер…

Ухватилась за плечо подруги и рассмеялась, хотя встревоженность не могла расслабить меня. Почему же до сегодняшнего дня Эрик не заикался об игре?

― Надеюсь…

Джонсон расплылась в улыбке и сощурила глаза, поглядывая на дорогу. Погода на улице была сегодня просто невероятной: тучи окончательно затянули голубое небо и жуткий холод пробирался под кожу. Несмотря на это, мы все равно решили посидеть подальше от душного помещения, насладиться минутами тишины и поговорить на любые темы. Жалко, что Грейс не смогла. Ее внеплановая ошибка заставила задержаться у преподавателя.

Достала из заднего кармана джинсов телефон, разблокировала его и зашла в Instagram. Ни одного нового сообщения. Странно. Обычно он ежечасно загружает меня сообщениями, носящие бессмысленное и двусмысленное содержание. Вчера вечером тоже на удивление было тихо, и мой телефон не вибрировал от каждого уведомления, что мама постоянно жаловалась на жужжание и просила вообще выключить его.

Ладно, возможно, я себя накручиваю. Но молчать тоже не стоит.

Быстро напечатала парню сообщение «Привет. Как дела?» и положила телефон в сумку. Мое тоскливое выражение не скрылось от Ким.

― Ты чего? ― Ткнув меня в бок, она придвинулась ближе. Стоило ей заглянуть в мои глаза, так можно было и не отвечать. Она сама все поняла. ― Не переживай. Позовет он тебя. Может, он сейчас занят…

― Он даже ничего не написал за сегодняшнее утро, а уже стрелка переваливается на час дня. Да и не пришел ко мне.

― Ну-ну. Не вбивай в голове всякую ерунду. ― Девушка по-дружески сжала мою руку, переплетая наши пальцы, и заговорщески продолжила: ― Лучше расскажи об ужине с семьей Росс.

Сглотнула ядовитый ком и прикусила с внутренней стороны щеку. Эта тема не поднимается уже два дня между мной и Россом, я даже не понимаю, как поступать дальше и какие преграды могут стоять на нашем пути. На следующий день после ужина его отец звонил несколько раз, пока я была рядом с Эриком, но он всячески отговаривался брать трубку. Но я знала, что втайне от меня он с ним разговаривал, знала, какие слова мужчина мог говорить своему сыну. И мысль о том, что мистер Росс категорически против нашего союза, ― убивала каждую нервную клетку.

И, вспоминая картинки вечера, меня настораживает лед, который смог превратить семейные отношения в разборки между дикими волками.

― Нечего там говорить, ― глухо ответила и облокотилась об спинку скамейки, заворожено наблюдая за людьми, проходящие мимо нас. ― Меня не приняли, насыпали на руку кучу оскорблений и выставили за дверь. Точнее я сама хотела оттуда сбежать. Не семья, а дурдом, честное слово. По пути в квартиру Эрика долго корила себя, что рискнула побеседовать с ними.

― Прости, ― виновато проголосила подруга. ― Я думала, что ужин прошел на ура, а вышло совсем по-другому… Причина хоть в чем?

― В Лизи Бофорт, ― скорее выплюнула, нежели ответила на вопрос Кимберли. Всеми фибрами ненавижу эту стерву, что яро проросла в особняке Россов, хотя раньше относилась «не нравится и не обращать внимания». Теперь мистер и миссис Росс не смогут видеть дальше этой девушки, навязывая ее партию в качестве хорошей прибыли в компании. ― Оказывается, у Эрика и Лизи скоро помолвка.

― Что? ― подпрыгнула на месте девушка, неверующе хлопая глазами. ― Как такое возможно? Что…что говорит Эрик по этому поводу?

― Ни-че-го.

― Попахивает чем-то нехорошим.

― Значит, я не одна почувствовала изменение ветра…

Мама час назад отправилась спать из-за боли в голове и попросила, чтобы я не засиживала до поздно ночи. Пожелав доброй ночи, удобно расположилась на своей старой кровати, у которой ножки в скором времени могут сломаться, а сама она издает скрипучие звуки, и принялась дочитывать книжку.

После очередного рабочего дня мне как раз не хватает минуты расслабления. Вдобавок парня, который, бог знает, куда запропастился. Ни звонил, ни отписался на мое дневное сообщение, ни дожидался меня на парковке после учебы… Я нигде его не видела. Зато победную ухмылку Бофорт не смогла не заметить.

Мы пересекались в некоторых местах, и всегда между нами проносилась на опасной скорости машина, что в любой момент могла задавить кого-то лишнего в наших гляделках. И все время выражение лица девушки не предвещало никакого должного успокаивающего эффекта: смотрела злобно, тая в себе массу накопленных матов, еще и делала вид, как будто смогла победить меня. Походка же кричала о любопытном торжестве, триумфе, шла уверенна, а лицо кривилось в умиротворении и надменности.

И поэтому мне нужно было на время забыть о событиях, что так молниеносно проникают в мое сознание.

Дергаюсь, когда на телефон приходит уведомление. Опускаю голову и вижу, что это сообщение от Эрика. Положив закладку между страницами, отложила книжку в сторону и открыла диалоги.

Приезжай в пиццерию на *** авеню. Нам надо поговорить.

Дочитываю последние слова, и сердце пропускает волнующий удар. В этом сообщении нет и капельки намека на теплую встречу. Прямо по ту сторону экрана сквозит вихрь бессердечности и серьезности, окутанные пренебрежением. Если перечитать это несколько раз, то в глазах видится совсем иное содержание текста. Господи. Что случилось?

Подорвавшись, подбегаю к своему шкафу, достаю первую попавшуюся толстовку и джинсы и снимаю с себя домашнюю одежду. Мне нужно срочно туда попасть. Чем дольше я буду находиться в своей комнате, теряться в догадках, о чем нам следует говорить, тем скорее