— О, ну вот — все и в сборе.
Командир вяло улыбнулся и протянул толпе альфовцев руку с зажатыми в ней кусками проводов.
— Тяните, парни, все по — честному. Я сам не рад, но этот ублюдок похоже прав. Другого выхода нет.
Маркус ничего еще толком не успел понять, а Гростер уже протянул ему руку с оставшимися в ней двумя проводами.
— Давай, Коховски.
Маркус вытянул фиолетовый провод, оказавшийся вдвое длиннее, чем последний, доставшийся самому командиру. Гростер приобнял застывшего Маркуса за плечо и отвел в сторону:
— Ну что, сынок, родина не забудет твой подвиг, ты будешь покрыт вечной славой!
"Какая к чертовой матери слава, старый пердун!? Ты о чем?"
Мысли метались в голове десантника, подобно кометам, оставляя за собой ледяной шлейф из страха и смятения, а гростер начал посвящать замершего абордажника в детали очередного безумного плана Фобоса: как оказалось, «Сигма» попала на дредноут не через пробоину в корпусе, а каким — то хитрым путем, известным лишь Райбергу. Десантники, облаченные в легкую броню, приняли «Коктейль» еще на «Фантоме» и высадились на поверхность корабля чужих в броне, для этого не предназначенной. Но самое паршивое заключалось в том, что стоило команде десантников покинуть свой корабль, как обнаружившая его система ближней обороны дредноута растерла «Фантом» в порошок. Эпос опасался, что после того, как "Разряд" пробьет едва затянувшуюся броню дредноута изнутри и выберется наружу, система ближнего боя разотрет корвет, на этот раз не прикрываемый огнем людских линкоров, в труху. Райберг предлагал простое решение проблемы: кто — то из десантников должен выбраться на поверхность корабля чужаков и уничтожить хотя бы ближайшие турели, дав остальным людям шанс спастись.
Глядя на длинный кусок кабеля в своей руке, Маркус понял, что эта «почетная» обязанность выпала ему.
"Тварь!!!Сволочь!!!Гнида!!!" — разум абордажника взорвался от криков отчаяния и ненависти, обращенной на Эпоса, все так же сидевшего около громоздкой брони.
«Аааааа, какого хрена я фиолетовую — то взял? Я ведь терпеть не могу этот цвет. Цвет бабкиных волос.»
Оглушительный звук взрыва, донесшийся из правого коридора, напомнил людям, что корды не забыли о них.
— Пойдем, Маркус, — Гростер, никогда не любивший панибратства, впервые назвал абордажника по имени. — Сейчас "Разряд" пробьет внешнюю оболочку, эта дрянь еще не нарастила все слои. Тебе нужно будет выбраться наружу.
Гростер потянулся к наспинному отсеку и извлек оттуда несколько мин.
"Ну как так — то? Сдохнуть одному ради этих ублюдков — черта с два. Может, мне удастся выбраться и найти ход под обшивку. Может, смогу сдаться в плен? Я много чего знаю. Послужу немного чужим, что с того?"
Безумная круговерть мыслей в голове Маркуса исчезла с первым словами командир. Потрепанный судьбой и чужими вояка еще немного подержал мины в руке и убрал обратно в отсек брони:
— Нет, сынок, не могу я так… Отправлять хорошего парня на смерть, сам оставаясь в стороне. Как я потом буду смотреть в глаза бойцам? Извини. Сам пойду. А ты не забудь поднять за меня стаканчик чего — нибудь покрепче…
Гростер хлопнул Коховски по плечу и, если судить по закатившимся глазам, отдал ментальную команду, спровоцировав переход организма в боевое состояние. Глаза пожилого бойца, вернувшись в нормальное положение, стали краснеть — "Коктейль" начинал действовать. Маркус оставил стремительно теряющего человеческий образ командира, не веря своему счастью.
"Старый дурак. Героем стать решил. Ну и прекрасно. Мы всех этих героев переживаем!"
Десантник вбежал в чрево корабля, спровоцировав закрытие отсека: все было готово к старту. Окрыленный неслыханной удачей абордажник заметил, что Эпос и его товарищ остались снаружи.
— Ибарро, а эти что, решили остаться? — Маркус окрикнул спешащего на свое место пилота.
— Этот псих сказал, что у них свой транспорт. Ну и ладно, одним чудилой будет меньше.
Темнобровый, смуглолицый Рауль Ибарро выразительно покосился в сторону, и только тогда Маркус заметил тардума и корда, все так же соединенных щупальцем, исходящим от брони «безмозглого». Они мирно сидели в дальнем конце десантного отсека.
— Сейчас дам внешний обзор. Посмотрим, что будет твориться снаружи.
Как только десантники заняли свои места, "Разряд" сделал несколько выстрелов в ту точку брони, которая совсем недавно и далеко не полностью оправилась от предыдущего "ранения". Обладавшие памятью формы материалы обшивки уже успели «нарастить» несколько слоев, но они не смогли сдержать даже невеликую огневую мощь корвета. Вакуум вновь ворвался в лишь недавно обретший атмосферу док. Десантники видели, как их командир, активировав магнитные подошвы брони, дождался конца декомпрессии и устремился к разрыву брони, через который в док врывался холодный свет далеких звезд.
Следующие несколько минут ничего не происходило, а потом два взрыва оповестили абордажников о том, что Гростер еще жив. Следом за взрывом внимание людей приковал к себе серебристый объект, ворвавшийся в причальный док. Это был крохотный космический корабль, размером с яхту для одиночных полетов. Каплевидная основа сужалась к носу, переходя в хищное остриё. Корабль похожий на наконечник стрелы — древнее оружие предков, почти забытое и канувшее в Лету — завис в считанных сантиметрах надо полом подле Эпоса и его подручного. Парень все так же лежал без сознания.
Маркус продолжил смотреть на галопанель с изображением Фобоса, который с трудом закинул тяжелую броню в чудной корабль, а потом крикнул:
— Ибарро, черт тебя дери, ты чего там ждешь? Раз он залетел, значит, и мы можем стартовать!
Пилот словно только и ждал такой команды. Он активировал дюзы, проделав в покрытии пола дока, привыкшего отправлять корабли в космос с помощью гравитационных ловушек, пару обугленных дыр и направил "Разряд" в брешь брони дредноута. Маркус успел заметить крохотную точку, мелькнувшую на галопанели заднего обзора совсем рядом с огромной огариной, зиявшей на месте, где совсем недавно была расположена одна из точек сил ближней обороны корабля чужих. Их командир до последнего защищал свой отряд.
"Дурак." — думал Маркус, откинувшись на спинку своего кресла. Вывел десантника из сладостной дремы, всегда накатывавшей на абордажников после выхода из боевой модификации, шум из дальнего угла десантного отсека. Корд что — то шептал…
***
Айзек еще раз посмотрел на изображение простреленной человеческой головы, заснятое им в одном из коридоров дредноута:
— Этот след явно не от плазмы, корды здесь не при чем. Кому ж ты так насолил, конопатый? Одно слово: люди. Даже на территории врага грызутся. Впрочем, это уже неважно. Верг, как там наш пассажир?
Крохотный командный отсек корабля ожил, генерируя человеческую речь. Степенный голос обволок Эпоса:
— Модифицированный модуль мозга почти в норме. Усвоение такого объема и рода
