— Как мы поймем, что пора отступать, командир?

На дредноуте были максимально сложные условия ведения переговоров. Естественно, ни о каком кибере речи и не шло, но из — за постоянных помех, генерируемых кораблем, даже простые рации плохо действовали на дальнем расстоянии. Что уж было говорить о связи со вторым отрядом, находившемся, как предполагалось, на другом конце огромного судна чужих.

Гростер невольно почесал скрытый шлемом затылок и сказал:

— Бог его знает, Коховски, а в случае с этим проклятым Фобосом, скорее дьявол. Этот поехавший просто сказал ждать. Сказал, что мы поймем.

Гростер развернулся и пошел к "Урагану" как раз в тот момент, когда из центрального туннеля донесся взрыв. Мина с антивеществом создала точку в пространстве, начисто лишенную материи, и спровоцировала схлопывание обширного участка инопланетного корабля. Еще долго чужие не смогут подобраться к людям этим путем. Оставался один ход — тот, за который были ответственны Маркус и покойный Скулли. Прошла минута, две… Из коридора не доносилось ни звука. Золотистого цвета корды давно уже должны были преодолеть расстояние от поворота и напороться на мины. Или же обнаружить их и насторожиться. В любом случае, ничего хорошего тишина в туннеле замершим абордажникам не сулила.

Стоило Маркусу успокоиться и отойти от нервозности первых мгновений ожидания, как из коридора донеслись звуки выстрелов. Редким всплескам плазменных турелей отвечали импульсные разряды.

"Ну не мог он выжить, там мозги по полу растеклись."

Стоило десантнику подумать об убитом им товарищем, как нечто в черном выскочило из коридора и повалилось на пол причального дока бесформенной массой. Объектом, рухнувшим прямо в прицелы систем наведения альфовцев, оказался десантник в экзокоже, которая в нескольких местах была прожжена сгустками плазмы. Генератор силового поля, черным обуглившимся наростом болтавшийся на поясе абордажника, будто говорил о том, что сделал все что мог для защиты человека и лишь потом с чувством выполненного долга издох.

— Коховски, посмотри, кто это, — команда Гростера заставила Маркуса чертыхнуться.

"Ну с чего опять я — то? Чуть что, сразу Коховски."

Спорить с грозным командиром абордажник, естественно, не стал. Он осторожно высунулся из — за своего укрытия, которым, как и в прошлый его визит в док, оказался огромный контейнер, из которого на пол продолжала вытекать фиолетово — бурая жижа, уже образовавшая приличную лужу, и пошел к неподвижному десантнику.

"Да нет. Не приросла же к нему голова?"

Коховски подошел ближе и осторожно, дулом импульсника, перевернул лежавшее лицом ко входу в коридор тело.

— Уффффф, — Маркус выдохнул. Вместо конопатой физиономии бывшего напарника он увидел маску смерти, застывшую на лице незнакомого десантника. Прозрачная лицевая пластина давала рассмотреть еще одну особенность умершего — не так давно он принимал "коктейль". Не успел Маркус сложить воедино синюшное, почти черное лицо десантника и тот факт, что абордажник, принявший "Укол последнего шанса", не принадлежал к отряду «Альфа», в одну логическую цепочку, как все вопросы, терзавшие сейчас его разум, обрели ответы. Еще двое десантников с синюшными лицами и красными глазами выволокли на себе из коридора человека в тяжелой броне, в котором пассажиры «Разряда» узнали паренька, сопровождавшего Айзека Райберга перед самым стартом операции. Второй отряд абордажников, попавший на корабль пришельцев с другой стороны дредноута, каким — то чудом преодолел почти четыре километра по враждебной территории и встретился с альфовцами. За свершившееся чудо, как было видно по куцым остаткам отряда «Сигма», многие из десантников поплатились жизнью. Еще двое были готовы это сделать, лишь бы донести лежащего без сознания паренька до товарищей. «Коктейль», если вовремя не успеть принять «Откат», мог оказать на организм необратимые последствия — человек сжигал себя изнутри, сам не замечая этого. Следом за первой троицей выживших сигмовцев в док выскочил еще один десантник, тащивший на себе диковинного вида винтовку, которая шириной ствола была способна поспорить с "Ураганом".

«Они совсем что — ли долбанулись? «Кронид» с собой припёрли!» — название самого мощного и самого нестабильного переносного вооружения сил самообороны мелькнуло в голове Маркуса и тут же улетучилось вместе со всеми другими мыслями, стоило ему взглянуть на человека, замыкавшего шествие поредевшего абордажного отряда. Боль заставила Маркуса отвести глаза, как только тот на секунду сфокусировал взгляд на прозрачной броне Айзека Райберга. Сознание абордажника поплыло, повинуясь вязи символов, будто гулявших по поджарому телу Эпоса. Лишь на окраине помутненного разума Коховски улавливал еле — различимые слова:

— Не смотреть, не смотреть на коридор! Пять секунд!

«Один…Два…Три…»

Маркус покорно отсчитал в голове положенные мгновения и с опаской взглянул в направлении, где совсем недавно стоял Фобос. На прежнем месте Эксперта по экстренным ситуациям не оказалось — он уже сидел возле закованного в тяжелую броню парнишки и что — то кричал подоспевшему к нему Гростеру. Маркус смог напрячь заполненный белым шумом разум и все же услышал Райберга, отдававшего команды в групповой системе связи:

— Двойной «Откат» всем четверым и в регенератор на полную.

Ответ Гростера показался Маркусу неразличимым бурчанием, а вот слова Эпоса, сочившиеся злостью и волей, прозвучали в голове абордажника как — нельзя четко:

— Да мне похеру на ресурс и этого «красномордого». Этих людей нужно спасти! Они того стоят!

Командир попытался было подхватить мальца в тяжелой броне, но Райберг остановил порыв Гростера новой волной почти звериного рыка:

— Да не этого! С этим все хорошо. Всех четверых — в регенератор.

— Но, сэр, их же трое. Живых — то. Труп тоже? — наконец — то слова командира долетели до ушей Коховски.

— Трупы двигаются? Вы что здесь, все такие тупые, как тот дегенерат херов, что застыл над моим человеком и не хочет ему помочь?

Маркус не сразу сообразил, что «дегенератом херовым» его, собственно, и называли. Рука десантника, лицо которого почти совсем потемнело, вцепилась в его ногу мертвой хваткой. Обласканный в нескольких местах плазмой, подвергший свой организм безумному воздействию "Коктейля" десантник отказывался умирать. Маркус, придя в себя, подхватил тело умирающего бойца на руки и, подгоняемый окриками Гростера, понесся к кораблю. В чреве "Разряда" уже раскрыли свое лоно четыре капсулы биорегенераторов. Эти почти чудодейственные сосуды могли спасти человека из самих лап дьявол (праведников в отрядах космодесантников не водилось), но вот использовали их крайне редко. Регенераторы были крайне энергозатратными штуками и в миг могли «выпить» энергозапас такого маленького корабля, как "Разряд". Энергию на флоте предпочитали беречь больше, чем людей, и поэтому капсулы, пусть и чудодейственные, очень выборочно спасали людей.

Маркус, влетев в медотсек корабля, отдал команду броне чуть живого десантника и та, секунду подумав, распалась на составные части, оставив на руках абордажника почти голое иссохшееся и имевшее неестественный цвет тело. "Коктейль" в процессе бешеного метаболизма выжег