— Доложить обстановку. Что с показателями? Отчёт о причинах экстренной ситуации, — капитан сменил фривольный тон на рубленный слог бывшего военного.
— Провожу диагностику. Незначительные повреждения систем.
Внутрисистемный двигатель — норма. Система связи — норма.
Система жизнеобеспечения — норма. Щиты — норма. Система энергоснабжения — норма. Система обеспечения температурного режима — норма. Гипердвигатель — норма. Система управления — норма.
Помощник — норма.
Перед лицом штурмана вспыхнули показания, предоставленные помощником. УИИ корабельных систем зафиксировал аномалию.
— Помощник зафиксировал электромагнитный импульс. Повезло, что источник находился за планетой, иначе сожгло бы всю электронику.
— Лететь сможем? — капитан озвучил единственно важный сейчас вопрос и нервно выдохнул. Возвращение на Землю с последующей разгрузкой и ремонтом могло разорить капитана Симмонса, которому и принадлежал "Титан". Бывший вояка вложил в этот полет все свои средства и мог остаться ни с чем в случае провала. Ноа, ещё раз проверив показания, посмотрел на красную полосу, моргавшую в самом углу экрана и ответил:
— Системы в порядке, можем лететь, но…
— Какие нахер "но", Уильямсон?
— Сигнал бедствия, кэп. Фиксируем просьбу о помощи с той стороны планеты.
Юпитер наплывал. Обзорный экран, являвшийся скорее данью традиции, нежели реально необходимым элементом космического корабля, наполнили песчано — оранжевые тона газового гиганта. Этот исполинский кусок торта скрывал своей слоистой атмосферой источник сигнала — терпящее бедствие судно. Электромагнитный импульс застал врасплох не только "Титан".
— Сколько добираться? — капитан активировал видеосвязь и буравил Ноа нервным взглядом.
— Недолго. Источник сигнала совсем рядом с нужным нам сектором. Если потом всплывёт, что мы были рядом и не помогли, штрафов не избежать.
Капитан чертыхнулся.
— Лучше бы они там тихо и спокойно сдохли. Бедствие они терпят… Летим.
"Титан" начал огибать планету — гигант. Щит Земли, спасший родину человечества от множества астероидов и комет, прикрыл планету и в этот раз. Большая часть электромагнитного импульса была поглощена газовым гигантом не достигнув Земли. Десятки спутников Юпитера, как вешки на пути космического корабля, вели обратный отсчёт до его встречи с потерпевшими крушение. От Метиды и Фивы, до Ганимеда и Каллисто. От Листеи и Элары, и до Герсе и Этне. «Титан» приблизился к источнику сигнала. Груда хлама, которая когда — то была чем — то вроде яхты, разодранной обшивкой цвета серебра молила о помощи.
— Кэп, сканирую обломки. Фиксирую наличие небольших источников энергии, — Ноа доложил капитану первые полученные данные.
— Там может быть кто — то живой?
— Не знаю… Непонятно откуда пришел импульс. Они не были готовы… Но, в любом случае, нужно отправлять "Паука"…
— Давай. Скажу доку приготовиться…
Штурман отключился, запустив процесс расконсервации ремонтного робота. Использовавшийся для работы в открытом космосе аппарат имел шесть конечностей манипуляторов, за что и получил свое членистоногое название. «Паук» направился навстречу обломкам. Синие сопла плазменных двигателей затухли, стоило миниатюрному роботу приблизиться к израненному серебряному корпусу. Штурман перебрался в командную рубку, где собрались остальные члены небольшого экипажа "Титана". Полная автоматизация всех процессов сократила численный состав космонавтов до минимума: капитан, штурман, инженер — силовик и медик. Все они напряжённо всматривались в галопанель, на которой начали проступать искореженные очертания отсеков корабля. «Паук» цеплялся за стены, продвигаясь внутрь. Первый отсек: почерневшие остатки шлюза, голый металл.
— Они будто на войне побывали. Следы как от плазмы, — инженер нарушил молчание капитанской рубки "Титана".
— Ну да, знаменитый военный конфликт между Ио и Ганимедом. Чушь — то не пори. Мирное, слава богу, время, — капитан оборвал разговор. «Паук» все продвигался вперёд, выйдя в небольшой коридор. Обшивка стен, осколки галопанелей и прочий хлам парили в невесомости, затрудняя обзор. Пустующие отсеки — пристанище мрака и холода. Робот приблизился к концу коридора и вцепился в дверной проем. Луч прожектора ворвался в рубку пилота, выхватив из тьмы парящий объект.
— Черт тебя дери, — Ноа выругался, когда «Паук» сфокусировал изображение на бледном лице единственного члена экипажа потерпевшего бедствие корабля. — Есть выживший. Скафандр вроде бы цел.
— Давай в темпе. Забирай его, посмотрим, жив ли, — смуглолицый капитан Симмонс нетерпеливо бросил команду, глянув на часы. Время действие допуска в зону безопасных гиперпрыжков заканчивалось через час.
***
— Видел когда — нибудь такое? — члены Экипажа "Титана" разглядывали причудливый скафанд, пытаясь понять, как извлечь из него человека. Не успел капитан ответить на вопрос доктора Рэндла, как защитная оболочка начала разгерметизацию. Находящийся в спасательном режиме скафандр воспринял человеческую речь как признак безопасности. Послышалось шипение гермозатворов.
— Может, какая — то новейшая разработка? Я даже на службе такого не встречал. Видел корабль? Яхта для одиночных полетов. Наверняка сынок какого — нибудь барыги.
Забрало скафандра отъехало в сторону, дав собравшимся рассмотреть потерпевшего крушение.
— Док, осмотри, — и без приказа капитана доктор Рэндл уже направился к изголовью стола, на котором лежала защитная оболочка.
— Да уж, поседеешь тут, — присвистнул доктор, разглядывая абсолютно белую голову юноши, показавшуюся внутри скафандра. Ножницы распороли комбинезон молодого человека, позволив диску — анализатору разместиться на его груди.
— Показания телеметрии в норме.
Рэндл просветил ореховые блюдца глаз пострадавшего, проверив реакцию на свет.
— Ему нужно время. Все показания в пределах нормы.
— Док, какое нахер время? У нас осталось пол часа, — капитан схватил доктора Рэндла за плечо, — он переживет гиперпрыжок?
Темноволосый Рэндл провел пальцами по переносице, унимая свою совесть. Они и правда не могли ждать. От этого зависела и его судьба. Долг Черному Биллу сам себя не отработает.
— Переживет. Физически он не пострадал.
— Вот и славно. Ссадим его на Нуллуме. Русские, говорят, там хорошо устроились. У сынка богатенького папочки не будет проблем добраться обратно. Нам за его спасение и спасибо не скажут, не говоря о погашении издержек. Разместите парня и готовимся к старту.
***
Через двадцать стандартных минут "Титан" ушел в гипер, чтобы выйти в реальный космос рядом с Аверитией… Корабль — шпион нзоргов, зафиксировавший аномальное искривление пространства — времени и последовавший за этим электромагнитный импульс невероятной мощности, сделал это на пятнадцать минут позже. Обратный отсчёт времени до гибели Земли стартовал.
***
Сознание медленно возвращалось. Свет ворвался в его разум через насильно открытое правое веко.
— Эй, док, глянь. Что за хрень? У него, вроде бы, карие были?
Утихшие слова макнули его сознание в блаженную тьму, которая через мгновение сменилась новой вспышкой. Кто — то открыл его левый глаз.
— Ну, такое бывает. Цвет глаз может измениться из — за стрессовых ситуаций. Он пришел в себя… — голос, несший с собой новые приступы боли, на секунду замолчал, чтобы потом вновь вторгнутся в его герметичное сознание, — молодой человек, меня зовут доктор Рэндл. Наш корабль принял ваш сигнал бедствия. Мы спасли вас, но вынуждены были доставить в систему дружественных человечеству существ. Мы на орбите Аверитии…
Слова мелькали в его голове не находя
