Киллиан почувствовал, как его спина покрылась мурашками, а волосы на затылке встали дыбом. Его черепная коробка начала зудеть. Ее будто бы распирало изнутри. Словно кто — то незримый хотел выбраться из его разума наружу.

— Про нантоса помнишь?

Айзек нажал на воображаемый курок, расстреляв все оставшееся у Киллиана спокойствие. Топазец нервно вцепился в мягкие края ложемента, стараясь унять дрожь. Зуд в его голове перерос в боль. Он чувствовал себя чужаком в своем собственном теле. Организме, который в каждую секунду мог стать ему неподвластным. На какие — то мгновения, пока Айзек замолчал, ему показалось, что он теряет контроль над конечностями, которые уже были готовы подчиниться новому хозяину.

— Зачем мне было лезть на дредноут и тащить с собой тебя? Зачем было гробить солдат и подвергать опасности флот, если можно было подавить корабль чужих огнем? Все из — за него, Легиона. Конечно, на дредноуте нашлось ещё много интересной информации, которая из — за повреждения поднимается с первого слоя замкнутой сферы твоей кибервставки и встраивается в перманентную память. Там есть очень занимательные данные о причинах нападения на Землю, но это не главное… Все это в прошлом. Главное, наш возможный союзник. Когда линкоры силы самообороны попали в систему, они подверглись вторжению. Нантосы вломились в открытую сферу и спалили какому — то придурку мозги. Это не было атакой — флот не пострадал. Корабли остались целы. И тогда он отправил послание. Весть, которую Верг смог прочитать. Это была просьба или даже предложение, как хочешь называй. Он не хотел умирать. Не хотел превращаться в ничто вместе с кораблем, на котором оказался. Вся его сущность не могла передаться на расстоянии, а он хотел жить. Нужен был прямой контакт с кораблем чужих. Нужен был ты — хранитель. Или скажем так: хранилище, тюрьма, из которой он не сможет бежать. Он спрятан в твоём модуле памяти, закрытой сфере, и может выбраться в другое киберпространство только с нашей помощью. И самое главное, ты смог. Ты выдержал эту мощь. Ты удержал в своем разуме целый крошечный мир и остался жив.

Айзек извлёк из опоры ложемента соединительное устройство и приготовился вводить его в модуль памяти Киллиана. Модуль, почти точная копия которого появилась в голове Райберга совсем недавно.

— И сейчас мы его извлечем.

Киллиан закрыл глаза и ещё крепче вцепился в края ложемента. Он чувствовал, как его ногти продавливают мягкую обшивку и впиваются в метал остова. Его зубы скрипнули от натуги, а голова задрожала от напряжения. Щуп вошёл в модуль… И ничего не произошло. Не было боли. Его мозг не разорвался от ощущений, а тело не забилось в эпилептическом припадке. И только слух уловил изменения, произошедшие в окружающей обстановке. В капитанской рубке послышался треск. Будто с опаской, ожидая увидеть очередного монстра, Киллиан открыл правый глаз. Рубка утонула во мраке. Обзорный экран погас, и лишь несколько точек на панели управления разрывали чёрное полотно, окутавшее людей со всех сторон.

— Верг! — голос Райберга раздался совсем рядом с ухом мемора.

— Его/их здесь/сейчас нет. Он отдыхает/умиротворен/мертв/спит, — синтезированный металлический голос обволок людей со всех сторон и перерос в визуальное изображение. На обзорном экране появились помехи. Словно на древнем телевизоре докосмической эры перед людьми заплясало море черно — белых точек. Они, будто волны, то нарастали, то убывали.

— Легион? — Айзек отошёл от потрясения первым.

— Да, это я/мы.

— С Вергилием все в порядке? Там вроде бы промелькнуло слово мертв.

— Странный/непостижимый/неподвластный/чуждый разум жив. Слишком много выбора. Слишком много вариантов ответа/истины/правды/сути разговора.

— Ты не мог бы его вернуть? А то у меня чувство, что все корабельные системы приказали долго жить, а люди, знаешь ли, пока что не могут без воздуха обходиться.

Черно — белая морось обзорного экрана притихла, сменившись изображением планеты. В рубку вернулось освещение.

— Благодарю, господин Райберг, — голос вернувшегося из небытия искина была наполнен радостью. — Вы знаете, как некомфортно чувствовать себя пленником в свое собственном теле.

Синтезированный голос нантоса прервал болтовню искусственного интеллекта:

— Что вы думаете/желаете/собираетесь делать/хотите? Не просто же так вы выпустили/освободили/оживили меня. Вы, зло/вторгшиеся/люди, ничего не делаете просто так

— А вы, я посмотрю, знаток человеческой души… — Айзек привалился к спинке ложемента, крепко сжав плечо Киллиана — он нервничал, хоть и хотел показаться безмятежным. — Мы вытащили вас с дредноута и хотели бы рассчитывать на ответную любезность.

Морось помех вновь заполонила обзорную панель, утопив все вокруг во мраке. Лавина голоса нантоса придавила людей своей мощью:

— Я не аннигилировал/расщепил/умертвил/убил вас прямо сейчас, и вам мало?

Голос оборвался, дав освещению вернуться. Эпос потёр подбородок и хмыкнул:

— Торговаться с инопланетным разумом, как это мило… — он выдержал паузу, которая заставила понервничать не только Киллиана, но, кажется, и искин. Несколько огоньков на панели управления принялись тревожно моргать, будто подмигивая Райбергу. — Естественно, мы рассчитываем на вашу помощь не просто так. Во — первых, если вы нас всех убьете, то как потом выберетесь с корабля? С дредноута — то не сбежали… Вам предстоит комфортное одиночное плавание длинною, ну скажем, в бесконечность. Во — вторых, мы находимся в реальном космосе близ планеты, которая может стать новым домом для человечества… Возможно, и вам найдется здесь место. Не на планете конечно же — в системе. На одном из спутников Юпитера, Европе, вполне подходящие для вас условия. Верг предоставь дружественному организму все данные об этом дивном уголке Солнечной системы.

Эпос замолчал, и капитанская рубка утонула в тишине. Монохромный лик чужого окончательно исчез с обзорного экрана. Сердце мемора набатом стучало в висках. Перед глазами Сивара недобрым знамением проносилась вся его недолгая жизнь. Пальцы нервно стучали про краю ложемента. Следующие слова нантоса обошлись без светового сопровождения:

— Если вы жаждите/желаете/хотите помощи с домом/жильем/местью/кораблем существ, что только что нанесли удар по планете, то вряд — ли что — то сбудется/свершится/сложится/получится. Чтобы заставить замолчать/обезопасить/обезвредить корабль, мне нужен прямой контакт.

Айзек улыбнулся, ощупав свой модуль памяти:

— Значит, договорились? Мне кажется, у нас даже появился крохотный шанс на успех. Ну, по крайней мере, план — то у меня точно есть.