землянку. А наверху в этот миг раздался короткий и тоскливый визг Кузьки.

— Ребята, вставай! — закричал Вася. — Рысь!

Левка и Мишка вскочили, ничего не понимая спросонья.

— Что, Василь? Что случилось? — таращил глаза Мишка.

— Рысь напала. Кузьку утащила.

— Кузьку?.. — У Мишки задрожали губы.

Левка отошел подальше от входа:

— Значит здесь не так уж безопасно, капитан, как ты говорил?

— Я этого не говорил, — сердито возразил Вася. — Я говорил, что медведей нет.

— А может, и медведи есть?

— Не знаю.

Веселого корабельного пса не стало. Всем было жаль его. Ребята очень привязались к Кузьке, и его гибель потрясла их. Они кое-как заложили вход в землянку и уже не спали до самого солнца, чутко прислушиваясь: не пришла ли снова ночная гостья. Поднялись, когда в бору стало совсем светло. Беспокойство у ребят хоть и рассеялось, однако теперь каждый шорох заставлял их настораживаться, напрягать мышцы.

Оставив в землянке пушечный ствол, забросав сучьями вход, ребята поднялись на вершину Лысухи. Отсюда они снова увидели бархат все того же бесконечного бора.

— Давай-ка, Лев, прикинем, куда нам идти теперь.

— Двести семьдесят… Ну-ка, где эти двести семьдесят? Вот туда идти, — Левка махнул рукой влево.

Ребята до боли в глазах всматривались в горизонт, но никакой высотки, ничего другого приметного не обнаружили — лес и лес.

— Дрянь дело, капитан. — Левка сиял очки, протер их. — Идти наугад, без ориентира, плохо. Если бы знать конечную цель!

— А это не цель? — ткнул Вася пальцем в карту, где был обозначен треугольник.

— Цель. Но какая: холм, дерево, дом, овраг или еще что? Как мы узнаем? Если бы хоть расстояние точно знали, а то отмахаем, за здорово живешь, километров двадцать-тридцать! Кому такое нужно?..

— Да… Это ты верно говоришь. Вот бы разгадать, что значит «Бе мен»! Тогда уж наверняка бы знали, куда идти.

И снова, как раньше цифры, в головах ребят засели обрывки этих непонятных слов.

— «Бе мен», — твердил Левка.

— «Бе мен», — вторили ему Мишка и Вася.

Но смысл таинственных слов от этого не прояснялся.

Наконец Вася решительно рубанул рукой воздух.

— Ладно, ребята, идем вперед. На карте стоит девятка — пройдем девять километров и все! Найдем, так найдем, нет — домой. Мы и так вернемся не с пустыми руками. Хватит и того, что Мишкиного деда отыскали!

Это было разумное предложение. Левка сверил по компасу новое направление, и отряд двинулся в путь к неизвестному треугольнику.

Бор был все таким же густым и мрачным.

— Эх, походить бы сейчас по полю, — вздохнул Мишка. — Надоел бор…

— И мне тоже, — живо откликнулся Левка. — Ободрался весь…

Что и говорить, вид у всех троих был аховый. Одежда измятая, грязная, изорванная, руки и лица в царапинах. Мишка умудрился выдрать большой клок рубашки на животе, а Вася располосовал рукав от локтя до нижнего шва. У Левки же больше всего пострадала шляпа: она зияла дырами, как решето, прожженная искрами от костров, но и штаны его выглядели не лучше — во многих местах сверкало окарябанное тело.

Да, нелегкое занятие — путешествие.

Перед новой трудностью, с которой вдруг столкнулись наши путешественники, весь их остальной путь показался легкой прогулкой. Ребятам то и дело стали попадаться глубокие обрывистые овраги. Перебираться через них было невероятно трудно, обходить — не было времени, да и сил уже не хватало.

За полдня ребята так измотались, что еле передвигали ноги. Но вот они подошли к такому оврагу, какого не видели до сих пор. Он гигантской бороздой уходил далеко в глубь бора.

— Как хотите, но я обходить не буду, — устало заявил Вася.

— Прямо через овраг хочешь?

— Да.

Левка с сомнением покачал головой.

Видно, не одно десятилетие стремительные потоки талых вод с дикой силой рвали грунт, валили вековые сосны. С отвесных склонов там и тут свисали корни, кое-где лежали вниз макушкой высоченные деревья. Пока Левка и Мишка осматривали овраг, Вася решительно подошел к краю и спрыгнул на первый выступ, который торчал метрах в двух от поверхности. Цепляясь за кусты, за оголенные корни деревьев, он медленно спускался все ниже и ниже. Наконец Вася достиг дна оврага и подбадривающе крикнул:

— Спускайтесь, совсем нетрудно!

Левка решительно и довольно ловко повторил весь Васин путь и вскоре стоял рядом с ним. Наступила Мишкина очередь. И тут-то случилась беда: выступ обвалился, и Мишка кулем скатился в овраг. Ребята бросились к нему. Он лежал с закрытыми глазами, тяжело дыша. Левка растерянно бегал взад-вперед.

— Что делать, Василь? Что делать? — повторял он побелевшими губами.

Вася нагнулся над Мишкой, приподнял голову. Если бы вода! Один-два глотка могли бы привести его в сознание. Но воды не было.

— Михаил, слышь, Михаил? Ты что? — хрипло говорил Вася. — Не надо, Михаил… Очнись…

Мишка тихо застонал, открыл глаза. Он попытался привстать, но, двинув ногой, вскрикнул от боли и снова откинулся на спину.

— Больно?

Мишка кивнул.

— Ушибся… И нога… правая…

Вася осторожно закатал штанину. Нога в щиколотке припухла и покраснела. Что это: вывих или перелом?

Ребята присели возле друга, не зная, чем и как помочь ему.

— Лубки бы наложить на всякий случай, — посоветовал Левка.

Но сколько ребята ни лазили по оврагу — ничего подходящего не нашли.

— Надо выходить наверх.

Мишка замотал головой.

— Не смогу…

— Потащим. Не сидеть же здесь…

Вася взял лопату за один конец, другой подал Левке.

— Поднимайся, Михаил, и садись. Как на качелях будешь. Только осторожней!

Ребята помогли Мишке встать на здоровую ногу. Он кое-как уселся на черенок лопаты, обнял товарищей, чтобы не упасть, и отряд двинулся по дну оврага. Оно было кочковатое, заваленное корягами. Левка и Вася часто спотыкались, а однажды упали, уронив Мишку. Тот, ударившись поврежденной ногой о корягу, заскрипел зубами. Лицо его побледнело, на лбу выступили капли пота. Но Мишка не закричал, не заплакал: нашел силы сдержаться! После этого случая ребята несли его осторожней, внимательно глядя под ноги.