— А почему бы нам не начать прорезать путь одновременно с двух концов?
И они разделились на пары.
Ленару оставалось совсем чуть-чуть до окончания контракта, в то время, как Ирма служила лишь шесть лет. В свете этих фактов Вильма ни на секунду не сомневалась, что никогда в жизни не услышит от Ленара фразу «Ирма, ты остаешься за старшую», но все именно так и случилось, и поэтому именно Вильма находилась в том самом скафандре, который неуклюжими шагами двигался вслед за своим капитаном по корпусу безымянного судна, то и дело отстегиваясь и пристегиваясь, чтобы ненароком не улететь в космос. Плазменные инвертеры летели за ней на привязи двумя воздушными шариками, и ей явственно казалось, что легкие порывы космического ветра настойчиво треплют их, пытаясь унести куда-то назад. В невесомости она переставала чувствовать себя прямоходящим существом, и магнитное сцепление с ферромагнитной добавкой в обшивке лишь заставляло ее чувствовать себя метрономом, которого постоянно качает из стороны в сторону. Ее ноги горели от постоянного стремления держать тело перпендикулярно корпусу, и старались передвигаться размеренными порциями усилий. Ленар подгонял ее, в ответ она напоминала ему, что к ее поясу пристегнут сорокакилограммовый балласт, в ответ на что Ленар напоминал ей, что в данный момент тащит за собой шестидесятилитровую канистру с водой и двадцатикилограммовую катушку силового кабеля, и призывал ей прекратить нытье. Нытье закончилось вместе с дистанцией, и они оказались у дорсального технического шлюза, разумеется запертого и не способного открыться без жгучего аргумента в сорок тысяч градусов. Длинный плазменный язык, высунувшийся из горелки, начал облизывать дверь шлюза, высвобождая из металла чувственный фейерверк. Через три минуты то, что раньше было наружной дверью, отделилось от остального корабля, и Ленар тут же поймал круглый обрезок металла со словами:
— Дамы вперед.
Технический шлюз был тесным, словно душевая кабинка, и если его размеры не играли большой роли во время процедуры шлюзования, то при резке внутренней двери они грозили превратить демонтажные работы в пытку. Скафандры были толстыми и громоздкими, но даже они не могли до конца скрыть всю ту двадцатикилограммовую пропасть, отделяющую штурмана от капитана. Глубоко вздохнув, словно перед заныриванием в прорубь, Вильма сжала покрепче плазменную горелку и ввинтила себя в шлюзовую камеру. Свет, льющийся с ее наплечного фонаря, начал себя вести подобно жидкости, и затопил всю камеру, не зная, куда еще ему деться. Вытянув вперед руку, Вильма наткнулась на сопротивление скафандра и издала досадливый рык. Она была гибкой, словно гибрид белого медведя и слона, поэтому ее плечо заныло от боли еще до того момента, как плазменная горелка вспыхнула своим ярким голубым огоньком и начала прочерчивать борозду в препятствии. Она сосредоточенно сопровождала взглядом огонек, медленно ползущий под соплом горелки, и терпела все неудобства со стиснутыми зубами, стараясь вести рез плавно и не делать резких движений. Когда рез замкнулся, и дверь податливо вдавилась внутрь отсека, Вильма издала стон облегчения и расслабленно растеклась по собственному скафандру. Ленар подбодрил ее словами «ты молодец» и пропихнул ее тело дальше по шлюзу. Впереди предстояло много долгой и монотонной, но все же более простой работы.
— Мы уже на первой палубе, — объявил Ленар по общему каналу.
— А мы уже не третьей, — ответил Эмиль. — Сейчас мы с Радэком решаем, где лучше резать.
— А есть разница?
— Легче будет резать палубу там, где больше полостей, вроде вентканалов и техношахт, вот только мы с Радэком все еще не уверены, что эта модель достаточно точно повторяет нашу.
— Ничего не поделать, придется резать наугад.
— Будем резать без учета разницы в конструкции, — предложил Радэк. — Так мы хоть как-то сократим вероятность ошибки.
— Согласен, — ответил Ленар и переключился обратно на частный канал.
Они с Вильмой смутно представляли, во что превратились нижние палубы, но те очертания, которые вылавливались фонарями из мрака, выглядели чистыми, нетронутыми и ничем не выдающими прогремевший где-то неподалеку термоядерный взрыв. Это внушало оптимизм — взрывная волна действительно обошла первую палубу стороной, оставив ее в первозданном виде, функциональности и строгости линий… но Вильма с Ленаром были полны намерений это исправить.
Они зависли с горелками в руках над тем участком палубы, который предположительно было легко прорезать насквозь. Одна из горелок зажглась, добавив немного света в мрачный коридор, и вдруг…
— Если ты не против, я пока что поработаю отдельно, — сказала Вильма и оттолкнулась от переборки, направляя свое тело вглубь коридора.
— Куда ты?
— Я хочу выяснить, что это за корабль и кого именно мы спасаем.
— Хорошо. Но далеко не улетай и будь на связи.
Как и многое из того, что говорил Ленар, эти слова звучали как издевка. Даже если бы Вильме было куда идти, она со всех сторон окружена непреодолимыми препятствиями. Один из выходов лежал по другую сторону от Ленара, а другой выход вел на вторую палубу и был не доступен из-за того, что люк приварился к палубе, а Вильма как раз улетела без своего плазмореза. Ленару он нужен сильнее, решила она. В космосе любой прибор перегревается быстрее, а остывает медленнее. В космосе в принципе большая проблема с теплоотдачей, поэтому плазменные инверторы ощетинены ребрами радиаторов вместо гладкого корпуса. Пока Ленар занят резкой, ему придется чередовать плазморезы, чтобы давать им время остыть, а Вильма тем временем справится с дверью на мостик при помощи гораздо более неприхотливого к условиям инструмента под незамысловатым названием «аварийный ключ». Этот грозного вида гибрид разводного ключа и консервного ножа висел у нее на поясе и временами колыхался от нетерпения вонзиться во что-то листовое и металлическое. Такие вещи встречались рядом с каждой дверью, и она быстро нашла красную рамку «вскрывать здесь» рядом с дверной панелью. Согласно инструкции
