— Блеск! — Натсэ похлопала в ладоши.

Я коснулся воды пальцами — ледянючая. Так, где-то должно быть что-то подходящее, не магией Огня же её греть... А хотя, почему бы и нет? Зажмурившись, я в который уже раз провернул свой читерский трюк. При активной водной печати попытался использовать заклинание Огня Воспламенение. Интерфейс привычно зарябил, задёргался, но в этот раз довольно быстро определил, что от него нужно, и от моих пальцев, погруженных в воду, пошёл пар. Я торопливо выдернул руку.

Натсэ пощупала воду, перемешала и с улыбкой посмотрела на меня:

— Вот видишь? А ты беспокоился. Да без тебя на эту ванну часа два-три бы ушло!

— Ну, хоть в чём-то я хорош, — улыбнулся я и, встав, повернулся к двери.

— Морт, — негромко окликнула Натсэ. — Ты сильно торопишься?

Я оглянулся. Натсэ медленно расстёгивала пуговички на платье...

***

— Эй! Ну-ка не спать! — Натсэ ущипнула меня за руку.

Мы с ней лежали в горячей ванне, обессилев от быстрой и яростной любви, которая нас буквально опустошила. Хотелось и вправду расслабиться, уснуть, забыться, но только один крохотный червячок глодал душу: Авелла. Неужели так теперь будет всегда? Это беспросветное чувство вины?..

— Я не сплю. Я думаю...

— И совершенно напрасно. Если уж у тебя нет в обычае думать до того, как сделал, то думать после — вообще потеря времени.

Натсэ с наслаждением потянулась. Она лежала прямо на мне спиной, и сквозь прозрачную воду я любовался линиями её тела, такого знакомого и такого словно бы чужого, после всех событий.

Многое хотелось бы сказать сейчас, но все мысли, доходя до той стадии, когда их можно высказать, почему-то превращались в банальные фразы, которые ничего не могли выразить. Поэтому я лишь сильнее прижал к себе Натсэ.

— Ладно, — вздохнула она. — Согласна, это было слишком поспешно. Нужно учиться думать не только о себе.

— Угу, — подтвердил я. — Понятия не имею, как...

— Если ждёшь от меня совета — будешь ждать долго. Я не знаю, как. Я знаю только, что я смирилась с тем, что нас трое, и готова терпеть трудности. А теперь кыш отсюда.

— А? — удивился я.

— Ты меня услышал! Мне твои Огненные способности хорошо известны, но я слишком устала. Да и ты тоже. Нужно, наконец, выспаться! Я поэтому решила взять отдельные спальни хотя бы на первый день. И, Морт...

Она повернула голову, посмотрела мне в глаза.

— Можешь считать, что я не знаю, что произойдёт между тобой и Авеллой в ближайшие сутки.

— Да ничего не произойдёт, — смущённо произнёс я.

— Не мели ерунды. Она придёт к тебе.

— И ты... Ты так спокойно...

— Пока ты со мной, я готова мириться, что ты — с ней.

В этом мне почудилась некая мудрость.

***

Вырубился я, едва разобравшись с разорённой постелью. Теперь-то уж точно было не до всяких портретов мёртвых дам. Я бы уснул хоть на улице, до такой степени ощущал себя вымотанным.

Проснулся резко, будто от толчка. Сон слетел моментально, голова прояснилась. Только вот вокруг было темно — хоть глаз выколи. Не сразу получилось сообразить, где я нахожусь, и что от меня требовалось. Так, да, точно. Я в домике. Город Дирн. Не надо никуда бежать, ни с кем сражаться — по крайней мере, пока.

Интерфейс показывал половину второго ночи. Значит, я проспал весь день. Надо будет теперь как-то режим себе восстанавливать... Но это, пожалуй, второстепенный вопрос. В первую очередь нужно понять, что это копошится у меня под одеялом...

Я вытянул руку и коснулся обнажённой кожи, которая показалась мне горячей. Вздрогнул от неожиданности. Переключился на Магическое зрение и увидел рядом с собой маленький пожарчик.

— Авелла? — шепнул я.

Она заворочалась, повернулась ко мне лицом, придвинулась ближе. Ещё спала, но уже просыпалась.

— Мортегар, — услышал я шёпот. — Она такая несчастная...

— Кто? — не понял я. — Натсэ?

— Мекиарис...

— Кто?!

Послышался глубокий вдох, перешедший в зевок, и мне показалось, что в темноте сверкнули синие глаза Авеллы. Проснулась.

— Мекиарис, — шёпотом повторила она. — Так звали девушку с портрета. Я нашла её дневник. Такая ужасная судьба...

Про ужасную судьбу Мекиарис думалось с трудом. Потому что Авелла прижалась ко мне всем телом, и я вдруг понял, что тело её ничем не прикрыто. Я осторожно положил руку ей на спину, провёл ниже... Голова закружилась, и я услышал, как прерывается дыхание Авеллы. Кажется, она чувствовала то же, что и я, но не только. Она ещё плакала.

— Ты из-за неё? — шёпотом спросил я.

Не увидел, но почувствовал, как в ответ она кивнула.

— Нам нельзя терять ни минуты, — жарко прошептала она мне на ухо. — Смерть всегда рядом, Мортегар, и ей плевать, кто успел, а кто не успел жить!

Я нашёл своими губами её губы. Она жадно ответила на поцелуй, потянула меня к себе, ложась на спину. Я попытался что-то сказать — она мне не позволила. Её трясло, как в лихорадке. Быть может, она и вправду заболела? И не совершу ли я глупость, воспользовавшись ситуацией сейчас?..

Однако Авелла, пусть и в каком-то болезненном состоянии, точно знала, чего хотела, и это её желание было настолько явным, что у меня не было шансов отступить. Вот она вздрогнула, судорожно вдохнула в темноте. Я замер, но спустя два быстрых удара сердца ощутил её движение навстречу и заставил себя отбросить мысли, а вместо этого просто жить, просто быть здесь и сейчас. Жить. Дышать. Любить. Как и научила меня сама Авелла.

Словно погрузившись в некий транс, я слушал, как всё тяжелее бьётся моё сердце, как всё чаще становится её дыхание. Вот с невидимых в темноте губ сорвался чуть слышный стон, потом — ещё один, и вот уже нет им числа. По всему её телу пробежали судороги, руки и ноги с силой обхватили меня...

Вдруг она просто расслабилась, выдохнула словно бы с облегчением, и я, остановившись, коснулся губами её губ. Так мы и лежали молча, приходя в себя, под звук биения сердец.

— Мортегар, — прошептала Авелла. — Скажи мне честно...

Я готов был услышать: «Ты меня любишь?», или что-то в этом духе, но Авелла меня удивила:

— Я теперь забеременею?

— Эм... Нет, — сказал я.

— Т-т-ты ув-в-верен? — Она опять задрожала, на этот раз словно бы от холода. А я вдруг вспомнил, как в ту ночь с Натсэ, когда я был в теле Авеллы, меня тоже знобило...

— Да.

— А почему т-т-ты т-так уверен?

— Ну... Неудобно о таком говорить, но... Я маг Воды и, как оказалось, могу полностью