Асзар тоже поспешил туда, к рунам. Если туман начнёт двигаться быстрее, он может просто не успеть добежать до Каменного стража своими ногами. Ноги-то едва слушаются. Это детям хорошо — летят, как ветер... Значит, сейчас нужно двигаться навстречу опасности.

Исчезли последние рыцари. Асзар ускорил шаг... И вдруг увидел эту троицу. Их имена были доподлинно ему известны теперь. Натсэ, едва не валясь на землю от непомерных усилий, волокла к ближайшей руне Мортегара и Авеллу. Осталось всего несколько шагов. Она наверняка доберётся раньше Асзара, помочь он не успеет...

На руне появился человек в белом. Рядом с ним, миг спустя, оказался второй. Ещё четверо образовались чуть сзади них, и один тут же начал поворачивать голову, оценивая обстановку сзади.

Асзар стремительно прыгнул за ближайший дом, сосчитал до десяти и выглянул. В его сторону не смотрел никто.

— Ну, здравствуй, — услышал он голос главы клана Воздуха. — Давненько не виделись, правда?

Шестеро против одной. Они стояли неподвижно, будто наслаждаясь зрелищем. Туман. Лягушки, несущиеся впереди тумана. И замершая меж двумя смертями девушка, сжимающая руки двоих самых близких своих людей.

Вот она обернулась, оценила обстановку. Руки разжались. В правой появился меч. Практически одновременно четверо телохранителей — или кто они там были? — тоже обнажили клинки. Однако Натсэ не нападала. Она швырнула меч к ногам Денсаоли, сделала шаг навстречу и упала на колени.

— Убей меня, — услышал Асзар её дрожащий голос. — Отомсти мне, но спаси их. Они перед тобой ни в чём не виноваты. Это я убила Искара. Пожалуйста, не дай им тут умереть!

Телохранители не шелохнулись. А вот рыцарь в белых доспехах, что стоял рядом с Денсаоли, как будто вздрогнул. Жаль, лиц их не видно...

Асзар медленно вышел из-за дома, призвал чёрную печать и поднял руку. Шансов — ноль. Наверняка у каждого выставлена защита. А Воздушная защита может быть разнообразнейшей. Но если не попытаться... Нет, без «если». Он обязан был попытаться.

— Как легко ты хочешь отделаться, — заговорила Денсаоли каким-то капризным тоном. — Нет, дорогая. Я хочу, чтобы ты испытала то же, что и я. Смотри, как будут подыхать те, кого ты любишь больше жизни. Смотри и плачь, сука! А потом я займусь тобой. И, поверь, это будет не быстро.

Асзару казалось, он может прочитать мысли Натсэ. Стремительные, холодные, максимально очищенные от эмоций. Драться с Воздушниками не имело смысла. Но сзади надвигалась ещё одна опасность. И теперь, когда лягушки подбежали совсем близко, Натсэ решила драться хоть с чем-то. Рывком поднялась с колен, сотворила новый меч и, стремительно развернувшись, перепрыгнула два безжизненных тела. И хлынула чёрно-зелёная кровь.

Никогда в жизни Асзар не видел, чтобы кто-либо с такой скоростью орудовал мечом. Скользкие тела болотных тварей разлетались, будто кто-то взрывал их изнутри.

— Прирежьте их, — приказала Денсаоли.

Телохранители подались вперёд.

«Пора», — подумал Асзар.

Атакующая магия Земли. Форма: пики

Двое телохранителей не успели даже вскрикнуть — повисли на каменных штырях, выпрыгнувших из земли. Двое других оказались расторопнее. Один отшатнулся вовремя и отделался царапиной на плече, второй вовсе умудрился раскрошить защитной магией пику, прежде чем она выскочила под ним.

И нашёл взглядом Асзара...

За миг до неминуемой смерти произошло нечто совсем уже странное и необъяснимое. Рыцарь Воздуха, стоявший рядом с Денсаоли, резко дёрнул рукой. Закованный в броню локоть ударил девушку в лицо. Она мигом обмякла. Рыцарь подхватил её и вместе с ней исчез.

Телохранители замешкались, выпустив Асзара из виду, и он не стал терять время.

Разделение

Земля расступилась под ногами магов. Один провалился, но успел ухватиться за край, второй вновь оказался быстрее — он просто поднялся в воздух, левитировал. И снова нашёл Асзара взглядом.

Вторая руна находилась в десятке метров от первой, и поэтому ни один из телохранителей не заметил, как там появились двое. Лореотис и Боргента.

— Спасай Убивашку! — заорал мигом сориентировавшийся рыцарь, толкая девушку в сторону лягушек. — А я тут доделаю.

Он поднял обе руки, и Асзар зажмурился. Ему показался нестерпимо ярким свет от двух огненных копий, летящих в Воздушных магов. Огонь ревел, пожирая воздух.

Боргента заставила Землю выстрелить каменными стрелами и, подскочив к Натсэ, вцепилась в Мортегара. Натсэ подхватила Авеллу. Обе заторопились назад, к руне, которая пока ещё была целой.

Глава 57

Возвращаться из забытья было трудно. Денсаоли казалось, будто она медленно-медленно бредёт по тропе воспоминаний. Вот позади осталось смутное, туманное детство. Юные годы, проведённые во дворце Искара. Оставляя следы в крови, Денсаоли прошла по залу, в котором состоялась свадьба её отчима, окончившаяся так страшно. Ещё несколько шагов — и вот эта ночь, дальше которой не было ничего.

«Рыцари бегут, — сказала она. — Подождём ещё немного».

«Госпожа, — сказал её свеженазначенный регент Мердерик, — там что-то совершенно неладное творится. Я, как регент, советовал бы обратить внимание на...»

«Как регент, ты будешь действовать на переговорах, — оборвала его Денсаоли. — А пока решение принимаю я. Пусть Дамонт столкнётся с чем-то, с чем не сможет справиться ни он, ни Логоамар, ни этот новоиспечённый клан Огня. К кому он тогда поползёт на коленях?».

Мердерик промолчал. И, когда исчез последний рыцарь, они сняли покровы невидимости.

Денсаоли забыла обо всём, увидев Натсэ на коленях. В этот момент она, как ей казалось, была как никогда близка к состоянию полнейшего счастья. Но всё закончилось так же стремительно, как началось. Удар — и забытье.

Забытье, из которого теперь было так трудно возрващаться. Медленный путь по тропе воспоминаний к океану боли.

Голова раскалывалась. Это значит, жизнь продолжается. Боль — значит, жизнь. Один из важнейших уроков, преподанных ей Искаром.

— Пить... — прошептали губы.

— Да, конечно, госпожа.

В губы ткнулось горлышко фляги. Денсаоли сделала несколько глотков тёплой, омерзительной воды, поперхнулась и, кашляя, открыла глаза.

— Где мы? — хрипло спросила она.

— На болоте, — усмехнулся Мердерик. — В тылу тумана. Я подумал, что это идеальное место. Никто не будет нас здесь искать.

Удар. Да, совершенно точно был удар. Но кто бил? Кто умудрился подкрасться к ней вплотную, невзирая на четверых Убийц и одного рыцаря? Это ведь... Это невозможно!

— Отнеси меня на Материк, — пробормотала Денсаоли.

Мысли, роившиеся у неё в голове, были важными, может, даже жизненно важными. Но от них начинало мутить, а она не могла позволить себе извергнуть содержимое желудка на глазах у Мердерика. Достаточно и того, что она лежит в болоте.

Денсаоли содрогнулась, осознав, что грязная болотная жижа пропитывает её белоснежное платье. Но почему она лежит так? Это ведь