Но вдруг этот нелепый мальчишка, который непонятно как дожил до своего возраста, пришёл ей на помощь. В тот миг, когда он должен был быть уже на полпути в академию, с полными от ужаса штанами, он оказался рядом и вытащил её из лап смерти. Зачем? Почему?!

Тысячи раз она задавала себе эти вопросы, но так и не нашла ответов. Не в любви же было дело, на самом-то деле. Они тогда даже знакомы толком не были. А он — вернулся. И применил запрещённую магию, навлёк на себя уйму проблем. Ему, может, и в голову не пришло, что именно Натсэ виновата была в том, что на него вышел служитель Наллан. Ведь если бы не её решение покончить с собой, Морт бы не сжёг дом Герлима, и в городе не началась бы суета. И Наллан не появился бы в Небесном доме вместе с Тарлинисом...

Морт подарил ей жизнь, и даже больше, чем жизнь. Если бы не он, Натсэ никогда не поверила бы, будто имеет ещё на что-то право в этом жестоком мире. Право жить. Право любить. Право быть счастливой. Всё это дал ей он, потому что верил. И теперь настал черёд отплатить ему верой.

— Белянка, отойди от него, — приказала Натсэ.

Авелла подняла полные слёз глаза:

— Он не дышит! Он как тогда...

— Тогда он встал, встанет и теперь. Он обещал. Ты мне нужна!

Вот и ещё одно создание, неизменно изумлявшее Натсэ. Авелла была на грани истерики, но вдруг решительно встала. Попыталась рукой вытереть глаза и выругалась, поняв, что на ней доспехи.

— Что я должна делать? — спросила она, не глядя на лежащего без чувств Мортегара. Собранная, готовая к любой битве.

— Направь это.

Натсэ присела, активировала печать Земли и зачерпнула перчаткой сухого грунта. Под её взглядом земля быстро меняла форму и не только. Она обращалась в сталь. Десяток метательных ножей оказался в руке через четыре секунды.

— Готова? — спросила Натсэ, выпрямляясь.

— Давай! — сверкнула глазами Авелла.

Натсэ, размахнувшись, швырнула ножи вперёд и вверх. Авелла вскинула руку. Смерч, зародившись в высоте, подхватил ножи и упал в лягушачью гущу. Из-за спин рыцарей Натсэ не видела, что происходит. Не видела и Авелла — она, наверное, просто вслепую заставляла смерч носиться из стороны в сторону. Лягушек там было столько, что можно было не бояться промазать. Даже безглазый человек, впервые в жизни взявший в руки меч, был бы там полезен.

— Отступаем! — докатился крик слева, и Натсэ вздрогнула.

— Что значит, «отступаем?» — пробормотала она.

Крик повторился справа. Фланги Мелаирима и Талли не выдерживали натиска. Чуть дольше продержался центр, но вот и здесь Кевиотес махнул рукой и заорал, приказывая своим измождённым рыцарям отходить. На миг между спинами рыцарей наметился просвет, и Натсэ поняла.

Лягушки уже не были главным врагом. Сам туман переходил в наступление. На её глазах одного из рыцарей просто засосало в молочно-белую гущу, наружу брызнула кровь, и — всё.

Вспыхивали и обрывались крики. Среди рыцарей начиналась паника.

— Всё! — крикнула Авелла, лицо которой вдруг посерело, и опустила руку. — Не могу. Ничего не могу. Я опять ткнулась в туман.

Она едва стояла на ногах. Рыцари быстро пятились, кое-как отбиваясь от бесконечных тварей. Тело Мортегара вот-вот должно было скрыться под ногами своих же...

Натсэ рванулась к нему. Подняла, заставляя сердце заткнуться. Это было нелегко, потому что она чувствовала, что хватает мертвеца, мёртвую руку перекидывает себе через плечо. От Морта несло холодом.

— Бросай его! — рявкнул Кевиотес, поравнявшись с ней. — Самим не уйти!

— Пошёл вон, — прорычала Натсэ, стараясь идти так быстро, как только возможно.

— Мы сейчас трансгрессируем отсюда!

Вот куда они отступали — к рунам. Бой закончился. Объединённая армия двух кланов признала своё поражение.

Натсэ толкали, она едва не падала. Один за другим рыцари подбегали к ближайшей руне и исчезали. Натсэ не оборачивалась. В какой-то момент сзади не останется никого, кроме лягушек и тумана, и тогда всё закончится. А может, удастся добраться до руны? Может, она успеет?!

Надежда пропала в тот миг, когда Натсэ едва не наступила на Авеллу. Белянка без чувств валялась на земле. Доспех с неё исчез. Ресурс, должно быть, ушёл в минус.

— Да почему же всё так?! — простонала Натсэ.

Она не разрешила себе думать, просто наклонилась, одной рукой придерживая Морта, а другой потянула вверх Авеллу. Эта хоть трупом не ощущалась. В ней билась жизнь — пока ещё.

Как утопающий, из последних сил выплывший на поверхность штормового моря, Натсэ огляделась. Акади, Алмосая? Вон они, тоже чуть живые, плетутся, не видя ничего перед собой. К ним протолкался Лореотис. Он заставил вспыхнуть огонь, а когда тот погас — их уже не было. Трансгрессировали. Должно быть, Лореотис наказал Боргенте хранить огонь в камине...

Надежды больше не было. Натсэ согласилась бы довериться даже Мелаириму, но и тот куда-то запропастился. Талли? Зован? Кто-нибудь! Кто-нибудь, кроме этих трусливых ублюдков, именуемых рыцарями, которые изо всех сил спасают собственные закованные в броню задницы!

Шаг, ещё один. Ноги подломились. С коротким вскриком Натсэ упала на колени. Слева от неё рухнул Морт, и голова его безжизненно мотнулась. Справа повалилась Авелла с чуть слышным стоном.

Руна шагах в пяти. То и дело мимо топают чьи-то сапоги, добегают до руны и исчезают. Вдруг — яростное верещание, и на Авеллу приземлилась лягушка. Натсэ она то ли не заметила, то ли не приняла в расчёт. Тварь просто хотела пожрать.

Заорав во всё горло, Натсэ призвала меч и рубанула наотмашь. Лягушка разлетелась на две половины, белянку залило чёрно-зелёной кровью.

Натсэ вскочила, повернулась, чтобы увидеть несущуюся на неё лавину. Туман был ещё довольно далеко. Четверо тварей скакали впереди толпы. С ними надо было покончить быстро.

Натсэ прыгнула вперёд, махнула мечом, завертелась юлой. Секунда, две — одна лягушка лишилась головы, другая — нижних лап, третья упала, перерубленная напополам, четвёртая с визгом метнулась под защиту своих, проявив чудеса сообразительности.

Последние секунды. Здесь уже не осталось рыцарей, но ещё можно уйти!

Спрятав меч, Натсэ бегом вернулась на прежнее место. Наклонилась, левой рукой схватила за запястье Морта, правой — Авеллу. Ну же, пять шагов! Раз, два, три...

Чей-то белый сапог появился на руне и, будто издеваясь, размазал её, уничтожил.

Натсэ подняла голову, и в глазах у неё потемнело.

— Ну здравствуй, — улыбнулась ей Денсаоли. — Давненько не виделись, правда?

Глава 56