Смогу, да. Но почему, почему, мистер Андерсон, вы поднимаете меч? Почему фиолетовые электрические разряды бегут по его клинку? Может быть, вы надеетесь победить? Надеетесь на чудо, мистер Андерсон? Думаете, что какой-нибудь очередной рояль свалится с неба и полностью переменит расклад? Иллюзии, мистер Андерсон! Помощи ждать больше неоткуда. И вы сейчас лишь пытаетесь малодушно избежать ответственности, выбрав собственную смерть!
— Ты сошёл с ума? — Голос Мелаирима звучал даже участливо.
— Он с рождения сошёл с ума! — крикнула Авелла, присоединившись ко мне. — И я, кстати, тоже.
— Тогда....
В небе что-то изменилось. Я вскинул голову и увидел, что огненное пятно обернулось экраном, на котором было явственно видно пустую подземную столовую и два трупа — людей, которых я никогда не видел — на пороге.
— Что?! — рявкнул двойной голос.
НАТСЭ: Морт, Авелла, я иду к вам. Скажите мне, где вы!
Я вздрогнул, и рука сильнее стиснула рукоять меча.
АВЕЛЛА: Натсэ?! Ты свободна?
НАТСЭ: Где вы?!
АВЕЛЛА: Тентер! Ты... Не ошибёшься.
Я улыбнулся сквозь истерические слёзы, с которыми не мог ничего поделать:
— Давай посмотрим, многое ли ты сможешь противопоставить «тряпке», драный петух.
Глава 61
Как же долго я этого ждал. Возможности просто сразиться с этим мерзким отродьем, ни на что больше не оглядываясь. Решить судьбу мира в последнем бою — и забыть об этом, либо умереть. Кажется, я улыбался, как псих, летя на Мелаирима, заключённого в Огненной туше.
Мне было уже всё равно, что уничтожить первым делом — Дракона, или Мелаирима. Я чувствовал в себе достаточно сил, чтобы совладать с обоими. А если на помощь ещё придёт Натсэ...
— Нет! — оглушил меня истошный вопль.
Маленькая Талли вскрикнула. Я видел, как силуэт Мелаирима схватил её силуэт. Они слились в один.
— Остановись, или я сверну её шею!
Я замер, будто на стену налетев.
— Ты же клялся! — закричала Авелла.
— Клялся? — Мелаирим засмеялся. — О, да. Огонь поклялся Огнём. Что же со мной будет, если я нарушу клятву? Даже интересно узнать. Хватит трепотни! Всё упрощается. Сердце — или девчонка превращается в труп.
— Талли! — крикнул я.
— Не смей! — рявкнул Мелаирим почти одновременно со мной. — Скажешь ей хоть слово ещё — ей конец. Ни слова! Просто отдай Сердце Огня.
Я, тяжело дыша, тянул секунды. Что-то изменилось в драконьей туше, свет преломился иначе, и я стал видеть их обоих не только силуэтами. С лицами и одеждой. Маленькая Талли и впрямь подросла. Теперь она выглядела лет на десять-одиннадцать и обещала стать очень красивой девушкой. Она цеплялась обеими руками за руку Мелаирима, которая захватила её шею.
Как жаль, что я не могу передать ей мои мысли. Не могу сказать: «Сопротивляйся! Ты же — сильнейшая из сильнейших!».
— Тётя Натсэ — спаслась? — сдавленным голосом спросила Талли.
— Нет! — рявкнул ей в ухо Мелаирим. — Она...
— Она здесь!
Я резко опустил взгляд. Натсэ стояла внизу, среди стихиалей и прочей нечисти, в своём костюме японской школьницы.
— Не вздумай шевельнуться! — заорал Мелаирим. — На кону жизнь...
Невозможно было понять, каким образом тонкий голосок Маленькой Талли оборвал рёв Мелаирима, но это произошло.
— Ты соврал! — чуть ли не весело сказала Маленькая Талли. — И ты — плохой. Я выбрала!
Она отпустила его руку. В следующий миг у меня возникло ощущение дежавю. В обеих её ладошках появились «трехзубые вилки», как у Натсэ на свадьбе с Искаром. Сжав рукояти, Маленькая Талли резко ударила назад и вниз.
Оружия вонзились в бёдра Мелаирима. Он заорал и отпустил свою опасную жертву. Маленькая Талли не упала. Она развернулась, перехватила «вилки» и резким движением провернула, после чего дёрнула вверх, разрезая живот.
— Молодец! — закричала снизу Натсэ, кажется, хлопая в ладоши. — Всё правильно запомнила!
Талли не стала дожидаться, пока Мелаирим придёт в себя. Она отвернулась и прыгнула вниз. Воздух охотно подхватил её, унёс поближе к тёте Натсэ. Я заставил себя отвести от них взгляд. Потом. Будет время. А пока...
Я сотворил огонь. Множество огня. Заставил его бушевать вокруг меня, принимать форму... Я хотел было создать дракона, но решил, что лучше не уподобляться Мелаириму. В результате вокруг меня образовался Огненный Орёл. В один взмах гигантских крыльев я оказался рядом с Драконом Мелаирима.
Мелаирим заживил раны, и меня встретил его спокойный взгляд. Я видел его недолго. Краски тут же потускнели, превратив Мелаирима в силуэт, похожий на тень. Дракон, налившись багрянцем, ударил меня правым крылом. Я отразил атаку своим крылом и почувствовал боль.
Когда я использовал «Лаганна», своего Земляного голема, было не так. Я чувствовал, как тает ресурс от каждого движения, от каждого удара. Но боли не было. Сейчас же ресурс сделался не важным, зато ощущение было такое, как будто мне... повредили крыло.
Орлиная глотка издала клёкот помимо моей воли. Я же только и додумался, что дёрнуть за привычную ниточку: использовал заклинание Исцеление. Огненная рябь пробежала по крылу, и боль исчезла.
Думать о том, как всё это работает, было некогда. Дракон выплюнул струю пламени. Я принял её грудью, потому что толком не знал, где находится Авелла. Не мог позволить себе увернуться. И этот удар был по ощущениям похож на то, как если бы мне колом пробили грудь.
Я закричал, и изо рта выплеснулась кровь. В глазах начало темнеть.
МОРТЕГАР: Авелла, убирайся отсюда!
АВЕЛЛА: Ушла!
Надо же, как странно, она даже спорить не стала. Поняла, что в этой битве она — не воин, но песчинка.
Дракон налетел на меня, огненные когти всех четырёх лап вцепились в мою огненную плоть. В местах, где соприкасались два разных Огня, возникало странное белое свечение. Странное потому, что не имело отношения ни к одной из Стихий. Что-то там было сродни пустоте, безграничной пустоте, простёршейся между мирами. Сражаясь, мы рвали мир в клочья.
Я падал. Мои крылья без толку, слабо лупили по Дракону. Моё лицо оказалось напротив лица Мелаирима, которое вновь стало видным, а не сокрытым тенью.
— Ты не представляешь, какие силы мне подвластны, — проорал он. — Соберите хоть все Сердца — вам не одолеть меня! Отдай Сердце Огня, пока не поздно!
— Сейчас! — заорал я в ответ.
Сунул левую руку в карман. Мелаирим жадно следил безумным взглядом за каждым движением. Когда я вытащил из кармана сжатый кулак с выставленным средним пальцем, лицо
