— Ты можешь выиграть битву, — зазвучал в голове голос Анемуруда, — но проиграть войну. Больше у тебя не осталось учителей, Мортегар. Дальше ты должен идти сам и вести за собой других. Каким бы ты ни был — похоже, ты — лучшее, что заслуживает наш мир.

И он замолчал — навеки. Перестал цепляться за свою человеческую природу, чистым духом смешался с пламенем, как сделали это моя сестра и Талли, все маги Огня, когда-либо погибшие в мире.

Я принял решение. Среди бесчисленного множества путей нашёл тот, по которому явился сюда, и полетел сквозь багровое пламя, которое постепенно сделалось алым, потом — жёлтым и, наконец, закончилось.

Меня будто выбросило из огненного океана в холодную черноту. Рефлексы сработали быстрее логики, я активировал четырёхцветную печать, и воздух понёс меня вверх, всё быстрее и быстрее. Интересно, а как предполагалось выбираться главам кланов, которые приходили сюда в паломничество? Наверное, они были поумнее меня и наверху, в хранилище Сердца Земли, разводили костёр, чтобы трансгрессировать обратно. Да-да, я уже понял, что Эйнштейном мне не быть. Грустить не буду. Посмотрел бы я на Эйнштейна в нынешней ситуации. Ну-ка, давай, Альберт, победи Дракона, который пополам состоит из Пламени и Мелаирима, причём, Мелаирим контролирует Пламя, и если его убить, то обезумевшая Искорка вообще весь мир испепелит, только мы его и видели.

ЛОРЕОТИС: Мортегар, если вдруг тебе интересно — на Материк налетела толпа драконов. Воздушники говорят, защита простоит минут десять, не больше. Все в боевой готовности, но это — драконы. Сам понимаешь.

МОРТЕГАР: Держитесь, сколько можете. А потом — опять держитесь. Я в пути.

ЛОРЕОТИС: Успокоил. Теперь хотя бы буду знать, что делать.

МОРТЕГАР: Выдаю тебе полномочия на использование кланового ресурса.

ЛОРЕОТИС: А вот это будет кстати. Клан уже весьма обширен.

МОРТЕГАР: Сколько?

ЛОРЕОТИС: Больше тысячи. С тех пор, как налетели драконы, желающих стало больше.

МОРТЕГАР: Прекрасно. Возглавляй оборону.

ЛОРЕОТИС: Есть!

Я перенаправил бесконечный Огненный ресурс в Воздушный и полетел быстрее, быстрее, ещё быстрее. Когда наверху забрезжил просвет, начал наоборот снижать скорость. Подгадал идеально. Вылетев из колодца, тут же опустился на пол, перед Авеллой.

— Не скучала? — улыбнулся я ей.

— Нет, Мортегар, — ответила она, как-то странно сцепляя и расцепляя пальцы рук, будто в огромном волнении. — Мне... не дали скучать.

Я повертел головой и тяжело вздохнул. Все они теперь были здесь. Ну, за исключением драконов. Огненные близнецы и близняшки, стихиали — целая пламенная армия.

— Он забрал Сердце! — грянул хор, гулко наполнив помещение, ударив по ушам. — Приди, повелитель!

И все они одновременно уставились вверх, туда, где зиял пролом.

— Мортегар, что будем делать? — Авелла вцепилась мне в руку. — Улетим?

— Нет, — покачал я головой и высвободил руку. — Подождём «повелителя». Эй, ты! Иди сюда!

Все продолжали смотреть вверх, кроме одного «близнеца», которого я выделил взглядом. Он опустил голову и, растерянно моргая, посмотрел на меня. Я улыбнулся, сделал шаг навстречу?

— Мортегар? — напряжённо спросила Авелла, не отставая от меня.

— Всё нормально, — сказал я не то ей, не то этому болванчику. — Просто пытаюсь кое-что понять. Мелаирим создал их из земли и оживил огнём. У них — не полноценные души. Поэтому нет своей воли. А значит, можно переподчинить...

— Ты не сможешь нас подчинить! — сказал близнец.

Однако голос его звучал неуверенно. Возможно, потому, что звучал один. Остальные молчали. Они, кажется, вообще не заметили, что что-то происходит — так и таращились вверх, ожидая Дракона.

— Я — маг Пятой Стихии и обладаю Сердцем Огня, — медленно, чётко произнёс я, не отпуская взгляда близнеца. — Я — твой повелитель. Ты будешь слушаться меня.

Интерфейс выплюнул уйму информации, которая тут же исчезла, я ничего не успел прочитать. Следом появилась строчка:

Чуждая Стихия. Подчинение невозможно.

Что значит, «чуждая»? Нет, так дело не пойдёт. Я — маг всех Стихий, включая Пятую. Нет никаких «чуждых».

Чуждая Стихия. Допустимое наименование: В торое Пламя. Подчинение — Мелаирим.

Ах, вот оно как! Ладно. Зайдём с другого бока. Ты ведь из земли, приятель? А я как раз маг Земли!

— Поднять руку, — скомандовал я.

Почувствовал силу, исходящую из меня. Рука близнеца поднялась, будто в нацистском приветствии. На лице его отразилось изумление. Он сумел-таки отвести от меня взгляд и посмотрел на свою задранную руку. Попытался её опустить, но не сумел. Земля подчинилась мне.

— Нет, — как-то безэмоционально сказал близнец.

— Да, — сказал я. — Из праха вышел ты — в прах и вернёшься.

Я щёлкнул пальцами, и, под изумлённый возглас Авеллы, близнец рассыпался. На его месте остался лишь стихиаль, пламя, сохранившее форму человека.

—Вакуум, — сказал я.

Стихиаль попытался убежать, но было поздно. Попав в клетку из ничего, он заметался, пожирая сам себя, и исчез, как будто его «выключили». Я сказал:

— Раз.

Теперь, обладая таким невероятнейшим ресурсом, я мог уничтожить их всех. И ощущать эту силу, эту власть было волнующе и приятно. Разумеется, я понимал, что смысла в этом мало — Мелаирим вырастит себе новую армию, как только захочет, поскольку тоже обладает неограниченным ресурсом — но всё же.

Близнецы и близняшки одновременно воздели руки вверх, к пролому. Я этого не приказывал, для меня это движение оказалось полной неожиданностью. Особенно когда из рук вверх рвануло пламя. Тысячи огненных струй переплелись, слившись в огненный столб, который вырвался наружу.

— Что они делают? — Авелла кричала, чтобы пересилить рёв пламени.

— Наверное, хотят, чтобы он трансгрессировал! — прокричал я в ответ.

Я не ошибся. Тысячи рук опустились одновременно и так же внезапно, как поднялись. Всё то огненное безумие, что они устроили наверху, осталось, но внезапно начало изменяться. Появились гигантские крылья, потом — огненная голова. Дракон повис в воздухе высоко-высоко, у самого пролома. Но он был таким огромным, что его было прекрасно видно.

— Наша последняя встреча! — крикнул я. — Как ты и обещал, Мелаирим.

— Именно так! — громыхнул двойной голос.

А потом знакомый и незнакомый одновременно голос крикнул:

— Па-а-апа!

У меня всё замерло внутри. Талли?.. Но голос уже не такой детский. Она опять выросла? И зачем этот отморозок притащил её сюда? Он же обещал, он клялся, что не причинит ей вреда! Что у него с башкой вообще? Привести ребёнка на бойню, которая вот-вот начнётся!

— Талли! — Авелла первой пришла в себя.

Я глазом моргнуть не успел — она полетела вверх, облачившись в доспехи, держа меч в отставленной руке.

— Подожди! — крикнул я и полетел следом. Ещё не хватало, чтобы