Совсем непохожая на женщин-тавросов. Те — изящнее, мельче самцов, игривые, соблазнительные и соблазняющие. Не любопытные во всем, что не касается обязанностей клана и мужчин. Славка — хрупкая, открытая, безыскусная. Смотрит на мир удивленными глазами. Для нее всё имеет интерес. Касается ли это природы вокруг или существ живущих в этом мире.
Он не знал, почему согласился везти её. Нет, знал, но не ожидал от себя этого. Бор уговаривал, но понимал, что Кан согласится только сопровождать, а не быть средством передвижения. И вдруг — ему захотелось почувствовать её на спине, чтобы она какое-то время принадлежала только ему. Безумное решение, не соответствующее его статусу и закону клана.
А потом этот танец, когда она была подхвачена потоками воздуха. Мало кто это осознал. Но он, привычный к такому, видел — она не просто танцует, она парит в воздухе. Тогда он понял, что она особенная, у нее есть дар, есть магия. Своя магия, неповторимая. И эта магия не в умении читать души по волосам, как читала его и Бора.
Канлок вздохнул. Что проку думать об этом. Даже узнай она о его особенностях, она никогда не будет с ним. Но ему хотелось задержать это чудо природы рядом с собой на более долгий срок. Именно поэтому, а не из-за способностей Славки, которые желательно развивать, он сделал её своей воспитанницей и познакомил с Властителем. Официально представил, как часть своего клана.
Следующий день прошел в такой же убийственной гонке. В какой-то момент смазанным пятном они увидели людей на лошадях в сопровождении ирбиса, волка и рыси.
Посольство Длакруса, понял Кан. И Правитель Русиан ор Геареминг с ними, это он проскользнул снежным барсом. А волк и рысь — военный советник и личная колдунья правителя. Значит, через два-три дня они прибудут в Мирпут.
Что творится на границе? И какие новости ждут их по прибытии? У него есть подозрения. И, похоже, Властитель того же мнения. Но насколько всё это серьезно? Мелкая вспышка местного значения или… Что могло всколыхнуть это старое «болото», которое было похоронено и запечатано давным-давно.
К концу четвертого дня отряд остановился в миге(1) от одной из деревень, на которые совершено нападение. Они выиграли один день в этой сумасшедшей скачке. Кантос решил остановиться здесь, в чистом поле, где легче было организовать охрану. Люди и лошади будут отдыхать, а тавросы и росы попарно дежурить.
Во время своей смены он увидел высоко в небе, на фоне темного неба парящие тени птиц. Или не птиц? Слишком крупные. И слишком яркие для ночного неба, раз видны на нем черной тенью. Он нахмурился. Шамиры (2)? Ночью? Если они существуют — это не их время. И что им здесь делать? Или драконы-разведчики? Знают что-то неизвестное нам? Их посольство спешит в Мирпут. Скорее всего уже прибыло. Они быстрее оборотней. Как там Властитель, как переговоры? Не стоит ли мир на грани катастрофы?
Кан наблюдал краем глаза за полетом неизвестных созданий все время своего дежурства. К рассвету птицы испарились, как будто их и не было. Небо было чистым и безоблачным. Как всегда.
Деревня встретила молчанием. Потому что деревни не было. Только разрушенные остовы домов. Почти 150 развороченных каркасов. Около 700 жителей оставшихся без жилья.
Люди и существа стояли сбившись в кучку и смотрели на бывшую деревню с леденящим душу ужасом.
— Харвик, — обратился Канлок к одному из людей и этим разорвал пелену окутавшего их страха, — пройдите по домам, остались ли трупы.
Харвик сглотнул подступивший к горлу ком, не дававший до этого дышать, справился с эмоциями, кивнул.
Ни трупов, ни живых, доложил он через некоторое время. Следов найти невозможно.
Тоже самое они обнаружили и на месте второй деревни. Живые, если они были, скорее всего сбежали. Или нет? При этой мысли Канлока пробрал холод. Он представлял, что может означать пропажа более чем тысячи человек. Хорошо, если большинство из них просто сошли с ума. Это бы было благом для страны. Отвратительным, но благом. О другом варианте даже думать не хотелось. Не сейчас. Сейчас надо выяснить всё что возможно по другую сторону границы.
Отряд молча и неторопливо ехал к Гнижу, сторожевому посту оборотней на границе.
По ту сторону стоял Свиар Оринорик, начальник поста. Его холодный, непроницаемый взгляд был обращен на Канлока.
— Чего ты хочешь Канлок яр Скинок?
Это было плохо. Очень плохо. Свиар был давним знакомым Кана. Не другом, но хорошим знакомым, на которого можно было опереться в случае нужды, попросить помощи. Не слишком сложной в выполнении, но все же… То, что он обратился полным именем было дурным знаком. Мир стоит на грани.
— Деревень нет, — с тяжелым вздохом, сквозь зубы тихо проговорил Кан.
Лицо Свиара на мгновение дрогнуло.
— Вы их уничтожили? — презрение просквозило в его тоне.
— Мы приехали в деревню утром, кругом разруха, ни людей, ни трупов. Во второй — так же. — Кан говорил с напряжением, смотря прямо в глаза начальника поста. — Выехали три дня назад, чтобы увидеть всё своими глазами.
— Хочешь сказать, что это мои люди побывали там, — непроницаемость слетела с Оринорика. Собственно, этого и добивался Канлок. Пробить брешь в холодном спокойствии Свиара. Тогда можно будет с ним говорить по существу. Заставить прислушаться к словам, а не поддаваться чувствам, как это странно не звучит. «Замороженный» Свиар переваривал все эмоции в себе, не успокаивая их, а накаляя, не следовал логике. Его зверь в таком состоянии побеждал человека. Свиар был отличным служакой. Но не слишком умным человеком: он видел первое, что ему покажут.
— Нет, — устало и грустно усмехнулся Кан, — я знаю, что это не твои люди. И не мои. Я даже думаю, что ты подозреваешь, кто бы это мог быть. Но гордость клана не дает тебе поверить в это.
Канлок ждал пока оборотень осмыслит изложенное. С облегчением увидел, что до того дошло всё что было им сказано.
— Так чего ты хочешь, Канлок.
Это было маленькой победой. Теперь надо было её углубить.
— Позволь своим ищейкам поехать со мной, посмотреть на месте. У меня нет нюхачей. Твои люди смогут увидеть все по другому. Может нащупать след, запах. Уверен, у себя в деревнях вы все это проделали.
— Как ты себе это представляешь? Мои люди не могут перейти границу.
Ура! Трижды ура, с облегчением вздохнул Кан.
— У меня широкие полномочия данные Властителем на время поездки. Я могу разрешить проход через границу любому, кто мне необходим. Сейчас мне необходимы твои люди, — Канлок выругался
