Замечаю на пути несколько ящиков с фруктами. Рядом с ними никого не оказалось. На бегу выхватываю пару яблок и кидаю их в сумку. Тем временем беглец начал выдыхаться. Это заметно по сокращающемуся между нами расстоянию. Пока что мы сблизились не сильно, но, если так пойёт и дальше, я быстро его догоню.

Поворот. Ещё один. Солнце уже высоко поднялось, поэтому теперь мы бежим исключительно по переулкам. Ещё один поворот и… тупик. Побегушник стоит, уперевшись рукой в четырёхметровую стену и тяжело дышит.

— Ну… вот… чё ты прикопался-то?

— Я? Да поговорить хотел.

Во время диалога я смог более внимательно рассмотреть фигуру своей «жертвы». Худое телосложение, говорящее о высокой ловкости и гибкости. Такое тело скорее принадлежит женщине, нежели мужчине.

— А, ну да, я так и подумала, когда ты мне на спину спикировал. Знаешь, твои методы флирта, как минимум, вызывают вопросы.

Она откинула капюшон с головы. Ну так и есть. Всё это время я гонялся за девчонкой: невысокая, короткие тёмные волосы, тонкие черты лица, чуть выступающие, из-за худобы, скулы и твёрдый взгляд жёлтых глаз.

— Просто я предпочитаю сразу обозначить свою позицию в отношениях.

— Как-то слишком однозначно ты её обозначаешь. Перейдём к делу. Ты хотел отвести меня страже?

— Я не из этого города, да и не резон мне с ними встречаться. Я думал, ты бежишь, чтобы меня им сдать.

— Да они, скорее меня повяжут, чем пойдут проверять мою наводку. Вот скажи, на кого я похожа?

Я снова оглядел её с ног до головы: Чёрная одежда из плотной ткани, перчатки, обтягивающие штаны. Ничто не имело возможности зацепиться и затормозить свою владелицу.

— На воровку?

— Именно! Меня каждый стражник просто мечтает поймать. Я в шаге от того, чтобы за меня назначили награду!

— Ну, если ты такой успешный вор, то, должно быть, ты знаешь, как можно скрытно попасть в столицу?

— Ага, счаз! Я оттуда сбежала и возвращаться не собираюсь! И уж тем более я не собираюсь раскрывать свои тайные ходы непонятно кому! Да и на кой ляд тебе в столицу?… нет, ты же не ищешь героя? Нет-нет-нет, я с этой тварью ничего общего иметь не хочу!

— А если скажу, что ищу его, чтобы убить?

В этот раз уже она смерила меня взглядом.

— И почему я должна тебе верить? Его все любят и поддерживают. Он же так охеренно уничтожает демонов, и вдруг у него появляется недоброжелатель? С чего бы это?

— Ну, у меня на него заказ свыше. Сама-то не расскажешь, почему так нелестно о нём отзываешься?

— Может, и расскажу. Сегодня ночью приходи на колокольню, там и поговорим.

— Идёт.

Ухмыльнувшись, я бросил ей одно из стыренных ранее яблок. Она поймала. Снимаю перчатки и, повесив их на пояс, запахиваю плащ, чтобы не сверкать побрякушками и не вызывать лишних вопросов. Разворачиваюсь и иду на рынок. Мне всё ещё нужны зелья.

Вся улица была забита торговыми точками. Со всех сторон то и дело призывали покупать яблоки да помидоры. Причём делали это с характерным акцентом. Но, вот именно нужной лавки я найти всё не мог. Да я даже пять кузниц уже нашёл и собирался со всей ответственностью опустить руки и пойти жрать в какую-нибудь более-менее адекватную харчевню. Однако я всё же заметил деревянную вывеску, вырезанную в форме пузатой бутылочки. Оригинальностью владелец не блещет.

Внутри это был обычный маленький магазинчик: стойка, а за ней полки, на которых стоят различного вида пузырьки. За стойкой стоит молодой парнишка, который ну вот вообще не тянет на опытного зельевара. Стереотип? Нет. Здравый смысл и логика. Даже просто выучиться на химика сложно, а здесь, ведь, ещё и магия примешивается. Отсюда и вопрос по поводу возраста.

— Здравствуйте, вам что-нибудь подсказать?

«Звуки вьетнамских флэшбэков.»

— Да, мне бы что-нибудь для быстрого заживления ран. Есть такое?

— Да, сейчас. Вот, зелье лечения. Результат зависит от выпитой дозировки. Малого пузырька хватает на заживление ран мягких тканей. Если перелом, то придётся использовать средний. Чтобы прирастить оторванную конечность, то нужно брать большую бутыль. В принципе каждую следующую можно заменить двумя предыдущими. Цена растёт соответствующе.

Он выставил передо мной три пузыря: первый был ёмкостью ну миллилитров десять, может, чуть больше, вторая — двадцать пять, а третья была все пол литра. В каждый из них была залита жидкость кроваво-красного цвета. Если бы она не была такой мутной, то легко бы за кровь сошла.

— Применять внутрь?

— Вы что, никогда зелий не использовали? Для небольшой раны можно маленький пузырёк выпить или вылить на рану, но во втором случае будет больно. Из средней лучше выпить половину содержимого, а остальное влить в рану, потому как зелье оказывает анестезирующий эффект только при попадании в пищевод. Соответственно и с большой — глоток, а всё остальное на рану. Эффект проявляется достаточно быстро, но если принимать в бою, то советую брать ещё и энергетик, иначе много вы не навоюете.

Рядом опустился маленький пузырёк с ярко-зелёной жидкостью.

— И сколько они по цене?

— Малые по два золотых, средние — по пять, большая — десять.

— Давай, наверное, штуки четыре малых. Не думаю, что мне придётся приращивать оторванные конечности.

— Дело ваше. Вы авантюрист?

— Нет, пока нет.

— Что ж, если собираетесь им стать, то вам нужно зайти в гильдию. Она на главной улице.

— Учту.

Рассчитавшись, я распределил пузырьки в сумку. Конечно, если бы был подсумок, было бы лучше, но пока сойдёт и так. Там как раз есть небольшой кармашек для всякой мелочи, так что пузыри прекрасно в него вписались.

Следующей моей целью стала харчевня. Кушать-то хочется и с каждой минутой всё сильнее, а святым духом я питаться не могу. Забегаловку я нашёл куда быстрее — их здесь понатыкано чуть ли не на каждом углу. Местные явно не голодают…

Зайдя внутрь, я увидел то, что, в принципе, и ожидал — небольшие столики, барная стойка, да посетители самого разного вида: от откровенных бандитов, до вполне порядочных граждан крестьянского вида. Можно сделать вывод о том, что экономическая ситуация в стране вполне стабильна. Каким бы мудаком местный королёк ни был, а те, кто за демонов не считается, вполне неплохо живут. Откровенных бомжей или попрошаек я на улицах до сих пор не видел.

Между столиками снуют симпатичные официанточки, к которым, однако, никто не пристаёт. За стойкой стоит внушительного вида бородатый мужик. Два метра ростом, в плечах косая сажень, и взгляд такой зверский. Теперь понятно, почему народ всё бухает, а мордобоя до сих пор нет.

— Вы что-то хотели?

«Хрена у него бас!»

У лисицы от приветствия хвост нервно дёрнулся. А у меня — веко, когда я увидел руки данного медведя: кулак размером с две моих головы отбивает любое желание