— Он отдаст тебе Катар и все прилегающие окрестные земли. Взамен от тебя требуется поддержка клана, если наступит подобная необходимость. Полная автономность, включая экономическую составляющую, за исключением взаимодействия с враждебными кланами иноземцев.
— И больше никаких условий? — выдвинутое предложение удивило своей необременительностью.
Полина помедлила, тонкая ладонь скользнула по моей щеке, слегка царапая кожу.
— Умоляю тебя, только не наделай глупостей, братец. Иначе все закончится очень плохо, — она отстранилась, внимательно вгляделась в мое лицо. — Обещаешь?
Я коротко кивнул. И почему-то подумал о лаборатории Кнабе. Как долго удастся скрывать факт открытия двусторонней направленности стихий? И получится ли оставить монополию «производства» таких магов в одних руках?
Что-то подсказывало, что нет. Информация рано или поздно всплывет и тогда появится множество заинтересованных лиц в ее освоении.
Затеять свою игру? Одиночку сомнут. Самое время заняться поиском союзников. А точнее партнеров в будущем бизнесе. И кто, как не родной клан в этом поможет.
Может и правда пришла пора забыть былые обиды и начать договариваться? В конце концов, мы же взрослые люди. Хватит вести себя, как обиженные дети.
— Пойду пообщаюсь с Шуйскими, надо решить вопрос с заморозкой, — Полина окончательно от меня отстранилась, сделав шаг назад.
— Я буду здесь. Если что зови, — я не удержался и погладил ее по плечу. Ей предстоял тяжелый разговор с разгневанными родственниками одного из великих родов.
Полина кивнула и направилась вслед за порученцем, в тот же миг у меня зазвонил инком.
На дисплее высветилось имя Ксении. Я нажал кнопку «принять».
— Привет.
— Как ты? Я видела в новостях про теракт. Ты в порядке? Не ранен? — голос княжны Демидовой лучился искренним переживанием.
— Да, все нормально, — поспешил я ее успокоить. — Я не ранен. Мы с Полиной успели поднять щит.
— С ней тоже все хорошо?
— Да, говорю же, мы успели укрыться. К сожалению, не всем это удалось.
В трубке послышался неясный шум.
— Я идиотка! Я отключила телефон. Я спала и не знала, что происходит. А потом меня разбудили… и эти дурацкие репортеры… Я думала ты погиб…
Отчетливо раздались глухие рыдания.
— В последнее время много работы и я всегда отключала телефон, чтобы выспаться. Я больше никогда так не будут делать!
Блин, похоже у моей подруги комплекс вины, что вовремя не позвонила. Да и сам дурак, мог набрать номер и оставить сообщение.
Что поделать, не привык еще находиться в столь длительных отношениях. Тупо не подумал, что это надо сделать.
— Слушай, все ведь обошлось. Я жив, Полина тоже. Все будет в порядке. Не накручивай себя.
Представляю, что ей пришлось пережить. Спросонья, в лицо экраном, а там всякие ужасы и не сразу понятно, что рассказывают не о погибших, а о выживших. Вполне могла подумать, что чествуют умерших, рассказывая о их славном прошлом. Про Близнецов только ленивый не заикнулся.
— Я… я… я… Мне приехать?
— Нет, — категорично ответил я. — Даже не вздумай! Занимайся своими делами. У тебя важный этап в испытаниях, тебе нельзя отвлекаться!
— Но я…
— Нет, милая, ты сама себя не простишь, если сейчас все бросишь. Ты же сама говорила, что сейчас самый ответственный момент. Будет несправедливо, если твои труды пойдут прахом. Ты согласна?
— Да, — последовала пауза. — Наверное ты прав.
Ксению поставили куратором программы «Металлическая жизнь», доверив полный цикл тестирования и бросать дело сейчас, значило ставить на дальнейшей карьере в клановой иерархии жирный крест. Никто бы не понял, если бы она сорвалась и уехала.
— Извини, родная, мне надо идти. Обещаю, я тебе скоро обязательно позвоню, — я нажал отбой.
По коридору шел заведующий отделением токсикологии и судя по мрачному лицу, новости он нес неутешительные.
Глава 9
Златоград. Владения клана Мамонтовых.
Центральная клиническая больница.
Второй этаж. 05:01
— Они с ума сошли? — я неверяще уставился на Полину.
— Согласись, в чем-то их требования логичны, — сестрица не пожелала разделить мое негодование.
— Логичны?! Да это полная глупость! Выдвигать требования, чтобы спасти жизни их родственников! — я задохнулся от возмущения.
Правильно говорят: ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Вот и помогай людям, обязательно получишь в ответ черную неблагодарность. Дурдом какой-то!
— А что ты ожидал? Что они рухнут на колени и начнут благодарить «великого спасителя Виктора»? — сестрица тоже начала злиться, как и мне ей совершенно не нравился разговор.
Только в отличие от меня — «вольного стрелка», ей еще приходилось соблюдать определенный этикет в общении с клановыми представителями других великих и не очень родов.
Политика, чтоб ее. Искусство притворства и лицемерия. Ты пожимаешь руки людям, которые тебе не только совершенно не нравятся, но и порой просто отвратительны.
Уметь улыбаться, ненавидя собеседника, любезно здороваться, вежливо разговаривать, сохраняя на лице радушное выражение. Чтобы потом, позже, хладнокровно вонзить нож в спину оппонента.
Полина это умела, я не очень. И оттого частенько возникали проблемы.
— И теперь они думают, что смогут указывать мне как поступать? Тебе не кажется, что это полный бред?
— С твоей точки зрения? Определенно. На твоем месте я бы выразилась еще более крепко. Однако не забывай, у них тоже положение не из лучших. Взгляни на ситуацию их глазами, — сестрица подошла к легкому креслицу и уселась, осторожно удерживая в руке чашку с горячим кофе.
Для приватного разговора мы переместились в одну из комнат отдыха для персонала больницы, где-то за дверью оставалось фойе второго этажа со стойкой дежурных медсестер, охраной и кучкой родственников замороженных магов.
— Я уже начинаю жалеть, что спас тех придурков, — я устало плюхнулся напротив.
Рука сама нащупала точную копию кружки сестрицы, так же исходившую ароматом свежезаваренного кофе. Спать хотелось неимоверно.
— И Алису? — Полинка хитро взглянула на меня поверх чашки.
Я скрипнул зубами. Вот вредина, со мной она не так вежлива, как порой бывает с другими.
Правда, справедливости ради стоит отметить, что многие прочувствовали на себе воздействие ее острого язычка, жалящего не хуже хорошо заточенного клинка. Но когда надо, княжна умела быть милой и тактичной.
— В подобных обстоятельствах гарантии безопасности обоснованны и где-то даже справедливы, — продолжила мягко давить сестрица.
— Может их устроит перевозка в Чертоги Льда? — я сделал последнюю попытку откреститься от дальнейшей роли «спасителя».
За вопрос меня наградили столь скептичным взглядом, что тема сама собой заглохла. Никто в здравом уме не согласится передать своих родичей в Цитадель князя Кирилла. Побоятся дать последним статус заложников. У главы ледяного клана весьма специфичная репутация. За исключением Мамонтовых на такой шаг никто и никогда не пойдет.
Впрочем, это же можно сказать и о других Патриархах. Самим давать инструмент влияния в руки соперника — что может быть глупее.
А я вроде как нейтральная фигура. Относительно, конечно, но применимо к нынешнему положению подхожу, пожалуй,
