– Можно попробовать? – я подошёл к торговке.
– Да, – сказала она.
Я подошёл к плетёной корзине, взял яблоко и откусил. Яблоко было сочным и пахло тёплым летом. Его вкус ничем не отличался от действительности. Конечно, можно создать голограмму на все органы чувств: не только на вид, но и на звуки, запахи, вкусы и осязательные ощущения. В таком случае, отличить её от реальности будет крайне затруднительно. У меня не осталось сомнений – кто-то создал искусственную голографическую реальность по типу города. Возможно, это был сам Здиарак. В таком случае, его поиски значительно осложняются. Если Здиарак сотворил такое наваждение, он мог придать себе облик самого простого человека.
Я прислонился спиной к стене и задумался. С другой стороны, было бы наивно предполагать, что такое существо как Здиарак, даст себя так легко схватить. Я имею дело с очень умным противником. Если он создал настолько мощные голограммы, значит, он постарается сделать город как можно правдоподобней. А такая сложная сеть голограмм может выйти из-под управления, и Здиарак однажды выдаст себя. Я решил снова обратиться к Айвану. Я вызвал его мысленно. Айван вышел со мной на связь и оглянулся вокруг.
– Что это? – спросил он, приглядываясь. – Неужели город появился?
– Ты знал об этом? – спросил я.
– Да, – сказал он. – Это сработала встроенная защита, которая по идее должна остановить Здиарака. Она рассчитана на тот случай, если ему удастся вырваться из плена. В таком случае, защитная программа поглотит сознание Здиарака, и он будет ощущать себя жителем этого города. Защита искусственно навяжет ему воспоминания. Без посторонней помощи, Здиарак отсюда не выйдет. Он будет жить здесь столько, сколько продлится время.
– Другими словами, внешне он сейчас самый обыкновенный человек, который ощущает себя частью города?
– Да, – кивнул Айван. – И сразу скажу насчёт тебя. В этом городе ты – чужой, и будь готов, что к тебе могут отнестись весьма подозрительно. Продолжай поиски.
С этими словами, Айван исчез. Я присел на деревянную скамью, которая стояла рядом с жёлтыми георгинами в вазах. Значит, Здиарак сейчас обратился в жителя этого города и чувствует себя одним из горожан. Мне нужно найти Здиарака. Но как его отыскать?
– Здиарак преподнёс нам очередную неожиданность, – сказал Дайм. – Похоже, что нам предстоят нелёгкие поиски.
– Согласен, – сказал я.
Мы замолчали.
– Я думаю, что Здиарак так или иначе проявит себя, – сказал Дайм. – Его злостная натура даст о себе знать. Предлагаю понаблюдать за жизнью города, возможно, это чудовище совершит какие-нибудь преступления и тем самым выдаст себя.
– Хорошая идея, – сказал я.
Всё-таки искушённое живое оружие – это огромное достоинство для владельца. До меня у Дайма было множество самых разных хозяев, и он собрал у них целую бездну опыта. Дайм прошёл через такой страх и ужас, который многим даже не снился.
Следовательно, оставалось только наблюдать за этим злодеем. Но как верно говорил Айван, сейчас, я чужой в этом городе. Пусть город – это всего лишь искусственная голографическая реальность, созданная мощной программой, но мне придётся считаться с этой реальностью, иначе я могу погибнуть. В таком случае Здиарак завладеет моим всесокрушающим оружием… и трудно представить, что тогда произойдёт. Первым делом, нужно было найти себе ночлег. Насчёт еды и сна я не беспокоился, благодаря числам. Но если я буду скитаться по улицам в тёмное время, то вызову много подозрений. В том числе, меня может начать подозревать и сам Здиарак.
Мы продолжали идти через улицу, осматриваясь кругом. Город преобразился – архитектура резко выросла в размерах. Сейчас, средняя высота дома была на уровне двухсот этажей. Примерно половина домов была кубической формы из синего металла. Некоторые из таких домов висели на антигравитации, на высоте нескольких метров над землёй. На боковых поверхностях таких домов, были чёрные кристаллические вставки в виде дисков с рунами и густым растительным рельефом. Вторая половина домов была в форме красных металлических пирамид, которые время от времени меняли свой цвет. Я видел такое решение на Раде, в некоторых северных, ныне заброшенных городах. Дом меняет цвет в зависимости от того, какой эмоциональный фон складывается внутри него. Когда человек испытывает эмоции, он выбрасывает из своего организма поток определённых первичных материй, которые находятся между собой в определённом пропорциональном соотношении. Такой дом улавливает потоки этих материй и меняет свой цвет согласно им. Это изобретение сваргов. Таким образом, можно увидеть воочию, в каком доме живут самые позитивные люди. Если в доме преобладают отрицательные эмоции, он красится в чёрный цвет, если положительные – то в жёлтый или зелёный. Я дошёл до женщины в зелёном платье, которая вела за собой болонку на поводке.
– Простите великодушно, – сказал я. – Где здесь можно найти ночлег?
Женщина оглядела меня с ног до головы и посмотрела на меня немного странно. Похоже, что защита всё-таки восприняла меня как чужака.
– Гостиница недалеко отсюда, за углом, – сказал она несколько презрительно. – Называется «У Годимира».
– Благодарю.
Женщина с не меньшим подозрением посмотрела на Дайма, который был в режиме меча, с руками и ногами. Мы прошли дальше и скоро завернули за угол. За углом и впрямь была гостиница. Дверь в неё была тяжёлой, прямоугольной и металлической. На ней пестрела серебряная лепнина в виде сварга. Сварг опёрся на клюку и, казалось, был измождён тяготами жизни.
Я открыл дверь. Когда я открывал её, то вспомнил Родовита. Некогда, мы заходили с ним в точно такую же гостинцу, разыскивая тёмного, который укрылся в ней. В гостинице было немноголюдно. Прямо передо мной находилась приёмная, за которой сидел сварг. У него были жёлтые дреды и серая плита за спиной. На плите было три пояса рун. Эти руны сразу вызвали моё внимание. Что-то в них было не так. Впрочем то же самое относилось и к самому владельцу гостиницы. Было в его взгляде что-то такое, что трудно поддавалось разгадке, словно человек в первый раз попал на другую планету и силится понять, что перед ним. Я подошёл ближе.
– Что вам угодно? – спросил он. –
