Я кивнул. Айван начал уменьшать меня. За несколько мгновений, я потерял в росте настолько, что мог войти внутрь клетки. Затем он стал перемещать меня в недра ключа, минуя тело девочки. Перед моими глазами мелькнули сосуды, нервы и клетки. Я оказался внутри огромного города. Я оглянулся вокруг себя. По краям селения, неясно мерцало кроваво-красное небо. Похоже, что город был окружён пуленепробиваемым стеклом. В противном случае, сюда бы затекла цитоплазма. Селение было серым и мрачным. В нём царило безмолвие.
Я посмотрел на улицы. Они тянулись однообразными, серыми, измождёнными линиями. Дома были точно такие же, высокие, стройные и печальные. Они были построены из серого камня. Дома были необыкновенно однообразные, они не были похожи на яркую, богатую архитектуру сваргов, к которой я так привык. Стёкол в окнах домов не было. Такой город можно исследовать довольно долго, но я не должен забывать о своей главной цели. Удивительно, но Айван не сказал мне, где искать Здиарака. Но если воспользоваться своим чутьём, я думаю что это не составит труда.
Здиарак обладает настолько мощным излучением, что мне удастся ощутить его даже за много километров до узилища. Я настроился на то, чтобы чувствовать излучение живущих. Ко мне сразу потянулся мощный, безраздельно царящий поток.
Я ощутил его так, словно прямо в воздухе текла ледяная река. Она входила в меня, обжигая своим злом и отсутствием даже малейшего равновесия. Я пошёл к этому потоку, мимо мрачных чертогов. Дома словно укоряли меня; но так показалось лишь на миг. В следующее мгновение я понял, что они просто смотрят на меня безо всяких чувств, равнодушно, как глаза сотен умерших людей.
На этой улице были статуи пресветлых. Огромные гранитные изваяния стояли по одному. Пресветлые на этих статуях воздевали свои руки, словно в просьбе о помощи. Каждую минуту мне казалось, что эти статуи вот-вот начнут двигаться. Я прошёл ещё дальше. Статуи пресветлых закончились, и я увидел нечто другое. В стенах некоторых домов были необычайные украшения. Это были каменные сварги, завязшие внутри зданий. Их туловище и голова выходили наружу чертогов, а остального тела попросту не существовало. Казалось, что создатель этого внешнего убранства обращался с камнем, как с глиной, придавая домам любые очертания по своей собственной прихоти. Я присмотрелся к одной из таких статуй. Сварг серой кожи, переданный на ней, казался необыкновенно печальным. Он склонил свою голову и опустил вниз свои тонкие длани, словно в глубокой задумчивости.
Тем временем, пси-поле Здиарака становилась всё ближе. Оно уже настолько обжигало, что кончики пальцев стали леденеть, в них словно впивались тысячи морозных игл. Я несколько снизил свою чувствительность. Но на руках всё равно проявились ледяные ожоги. Я сдерживал боль и шёл к своей цели.
— Он где-то здесь, — сказал Дайм. — Я чувствую это.
— Я тоже ощущаю его.
Мы завернули направо, на небольшую улицу. Поток первичных материй уходил по ней и в её конце разрастался в непомерную мощь. Вот он. Недалеко от нас, находилось огромное узилище. Оно напоминало витиеватый сундук, в который сама природа вложила свои самые причудливые изгибы.
Узилище было высотой с пятиэтажный дом. Оно было сплошь покрыто отрогами и каменными выростами, словно ощетинилось шипами. Это было похоже на ежа, который проглядывает из можжевельника. Узилище было каменным. Похоже, что пресветлые ещё не раз приходили сюда, чтобы улучшить и довершить своё творение. По крайней мере, в нём угадывались лишь далёкие отголоски того чертога, который я видел. Я подходил всё ближе и ближе. Повеяло холодным ветром. Внезапно, мне показалось, что с правой стороны кто-то пробежал. Дайм тоже повернул голову.
— Странно, — сказал он. — Похоже, что я кого-то видел.
— Мне тоже так показалось, — сказал я.
Я крепче сжал меч. Следовало быть начеку, в этом городе нас могла подстерегать любая опасность. До узилища оставалось всего несколько минут, но эти минуты стали одними из самых напряжённых в моей жизни. Мы ожидали нападения в любое из мгновений. Наконец, после столь тяжкого пути, мы подошли к узилищу вплотную. На его вратах, были изображены две женщины; это была самая искусная лепнина, которую я когда-либо видел. Одна из женщин стояла прямо, другая была передана вниз головой. Вокруг них вились каменные розы и поросль. На левой половине врат зияло отверстие. Оно походило на замочную скважину, но что-то смутно давало мне понять, что здесь нужен ключ иного рода. Я воздел Дайма перед собой. Потом я смерил его взглядом и понял, что именно он является ключом. Сначала, я не поверил в это. В любом случае, стоит испытать эту догадку.
Я подошёл поближе к двери узилища. Небо вокруг меня озарилось всполохами, словно готовилось разразиться чудовищной грозой, которая накрыла бы весь город, подобно водной лавине. Я воздел меч и вложил его в скважину. Послышался равномерный гул, словно глубоко под землёй одна из материковых плит встала на своё место.
— Попробуй повернуть, — Дайм отправил мне мысль.
Он был как всегда прозорлив. Я последовал совету Дайма и стал вращать его по часовой стрелке. Узилище начало содрогаться, словно испуганный человек. Я продолжал поворачивать меч и ещё через один оборот, врата поддались. Дверь узилища стала отворяться. Огромные каменные плиты стали размыкаться между собой, их побеги расплетались и исчезали в недрах врат. Наконец, врата размежились полностью. Я заглянул внутрь узилища.
Изнутри узилище напоминало огромный, просторный зал. Это было большое и светлое помещение. В целом, оно было точно таким же, каким его оставили пресветлые. Та же древняя лепнина, на которой пресветлые воздевали свои руки к неведомому солнцу. То же ощущение чего-то загадочного и необыкновенного. Возле стен и потолка узилища летали крохотные шаровидные существа.
Именно они излучали вокруг себя этот яркий, таинственный, потусторонний свет. Эти создания парили и издавали тонкие, изысканные звуки, словно пели свою прощальную, вековечную песнь. Чуть дальше от меня, возвышался каменный гроб. Он, как и прежде, был исполинских размеров. Но крышка гроба покоилась не на нём самом, а неподалёку. В моё сердце закрались первые смутные опасения. Я решил не терзаться догадками, а проверить своё предположение. Стоя на полу, я не видел, что находится за кромкой гроба, настолько он был высок. Тогда я перестроился в стаю,
