— Авалон!

Я оглянулась. К нам бежали Ксандер с Дэниелом. Они неслись так быстро, что их почти не было видно. Одним движением Ксандер поднял меня с земли.

— Что за хрень случилась?

Дэниел не остановился, побежал к Калли. От него исходил невероятный жар.

— Не знаю как, но Лаус управляет Калли, — коротко пояснила я и подтолкнула его вперед. — Нужно бежать.

— Ловец душ, — добавила Эмма, — это все он.

Ксандер выругался, и мы побежали. Ему пришлось замедлиться, чтобы мы успевали. Но поздно. Похоже, даже Лексен с Дэниелом не доберутся до Калли вовремя.

— Чейз с Майей в порядке? — спросила я.

Ксандер кивнул:

— Да. Но почти сразу после того, как вы ушли, откуда-то набежали местные. Похоже, Лаус воспользовался неразберихой и украл самолет. Чейз и Майя как раз сейчас занимаются местными.

Ксандер не волновался, так что и мне не стоит. Разберутся и догонят.

— Мы не успеем! — закричала Эмма.

Она чертовски права.

— Давай вперед, — сказала я Ксандеру, — друзьям нужна твоя помощь, а мы слишком медленные.

На мгновение он замешкался, потом крепко меня поцеловал и молнией кинулся вперед.

— Иди ко мне! — опять заорал Лаус. Языки его пламени отгоняли бурю Лексена.

— Нет! — закричала я. Калли всего в нескольких футах от него.

Откуда-то из-за спины Лауса выскочил огромный мужчина. Впервые он поднял голову, изуродованное шрамами лицо выражало непоколебимую решимость. Он побежал на встречу Калли и повалил ее на землю.

Она закричала и принялась отбиваться.

— Рао! — ошарашено выдохнула я.

Эмма поперхнулась:

— Он пытается сдержать ее, чтобы ребята успели.

Языки пламени Калли скрыли их с Рао. Надеюсь, он устоит перед огнем Империалов. Иначе, он только что отдал свою жизнь, чтобы спасти камень.

Глава 22

Калли

Тьма завладела сознанием, как когда меня закинули в Ловец душ. Тогда казалось, что я вечность бегала в абсолютной тьме и тщетно пыталась вернуться к семье. Только на этот раз я знала, что случилось, но никак не могла понять, как освободиться. Связь с Дэниелом то вспыхивала, то угасала, и я никак не могла за нее уцепиться.

В черноте мелькнули какие-то слова. В тот раз ничего такого не было. Похоже на бегущие строки на черном экране компьютера во время обновления.

Некоторые явно на английском. Но они пронеслись слишком быстро, чтобы тупой чертов мозг успел их распознать.

«Успокойся, Калли, дыши и расслабься. Ты ни буковки не поймешь, если будешь так напрягаться. Для твоего мозга это и так стресс.»

Так много раз говорила Эмма во время наших долгих занятий. Моя тупость ее никогда не бесила и не расстраивала.

До меня долетал не только ее голос. Эйва тоже звала меня.

— Помогите! — в ответ заорала я.

Что я здесь снова делаю? Что случилось с камнем Старзлайт?

— Иди ко мне!

Ужасный, настойчивый голос проник в сознание, и я побежала быстрее. Куда не знаю, ведь вокруг чернота непроглядная. Попыталась остановиться, но поняла, что больше не распоряжаюсь своим телом. Я бежала не потому, что хочу, а потому, что так приказал кто-то другой.

А может Лаусу удалось снова сделать это со мной?

В этот раз Дэниел не спасет. Нужно выбираться самой. Кажется, мы крепко встряли. Нет времени. Мама ошибалась, когда называла меня тупой и слабой. Я буду сильнее и лучше.

Высоко в черноте вновь вспыхнули буквы, и я сосредоточилась. «Читай слово за словом», — говорила Эмма. — «Дальше не смотри, а то запутаешься.»

— Ка-мень, — медленно произнесла. — Камень, — перешла к другому слову и так же вслух прочитала и его. Когда они пропадали и вспыхивали снова, я возвращалась к тому месту, на котором остановилась, как и учила Эмма.

— Камень… освободит… тебя, — всхлипывая, проговорила я, — надо же, получилось. Я, черт возьми, прочитала. Сама!

Освободит камень? Что это значит? Старзлайт или какой-то другой? Слова опять погасли. Нужно остановиться, подумать. И тут какая-то сила смела меня, и я упала.

Ну вот, остановилась. Лежу. Наверное.

— Иди ко мне!

Неподвластное мне тело начало кричать и вырываться. Стало жарко. По лицу побежал пот.

— Калли, не борись со мной.

Другой голос. Тихий, наполненный болью.

— Просто отпусти, — сказал он, — не надо сопротивляться.

Так хотелось остановиться.

— Калли.

То, как он произнес мое имя… Это же…

— Рао! — заорала я. Понятно, он не в этом мире черноты, но может, он рядом со мной, в огне.

Запах горящей плоти. Вспомнились его старые и новые ожоги на лице. А теперь… такой жар.

Нет! Господи, нет, только не это! Пожалуйста… Не может быть, чтобы сейчас его жгло именно мое пламя. Он уже столько пережил. Слишком многое.

Я молилась, кричала и пыталась выбраться из кошмара. А жар становился все яростнее.

— Отпусти камень, — с трудом произнес он.

Камень. Только теперь ощутила вес в руках. Сами собой вспомнились слова. Я разжала пальцы.

И отпустила его.

Глава 23

Авалон

Первым подоспел Лексен, сразу за ним Дэниел и Ксандер. Объятые пламенем Калли и Рао не двигались. Дэниел тут же кинулся в огонь.

— А ты не можешь? — спросила Эмма, когда подошла к Лексену.

— Нет, — покачал головой он, — это пламень Иттера, из самих Каскадов, к нему может прикоснуться лишь Дэниел.

С рыком Лексен метнулся к Лаусу. Ксандер поспешил следом. Эмма хотела, было, тоже, но я схватила ее за руку.

— Он справится, Эм. Смотри…

Языки пламени покрывали и Лауса. Но он беспомощно лежал, будто истратил все силы.

Лексен поднял его. Вдруг Лаус начал яростно сопротивляться, будто у него открылось второе дыхание, языки пламени разлетались во все стороны. Ни Лексена, ни Ксандера они не задевали, но тут Эмма рванула к ним. Что же она увидела?

Вот блин. Один из языков пламени Лауса, прямо как бикфордов шнур, пополз к огромному самолету.

— Ксандер! — заорала я и побежала. Эмма немного опередила меня, тоже отчаянно зовя Лексена.

Парни повернули к нам головы за милисекунду до того, как мир вспыхнул ярким светом, а затем на мгновение погас. Взрывная волна откинула нас с Эммой. В ушах звенело, я изо всех сил пыталась встать.

Нашла глазами то место, на котором последний раз видела Ксандера. Никого. Лишь выжженная земля и огромная воронка. Я кричала до тех пор, пока горло не заболело. Из глаз текли слезы. Не знаю, что я повредила, но ноги не очень хотели работать, поэтому я медленно поползла, царапая руками землю.

Он не мог умереть. Он бы точно перенес такой взрыв. Он сильный.

Из моей глотки вырывались душераздирающие вопли. Может, мы спасли камень, не дали уничтожить целых два мира. Но какой ценой.

Послышался какой-то шорох. Ко мне на четвереньках подползла Эмма. Схватила за руку и выдавила:

— Видишь их?

— Нет, — только и смогла ответить я. Горло сдавило.

Порыв ветра разметал мои волосы. Мы с Эммой уставились на небо.

К нам летел вертолет… и