— Справляется потихоньку, — просто ответил Ксандер, — в ней, видимо, гораздо больше от Роялов, чем я ожидал. Обычно мы готовы к первому полету. Но я не думал, что для Авалон это окажется так же трудно.

— Видимо то, что ты рядом, облегчает ее страдания, — сказала Калли, — спасибо, что помогаешь ей.

Как приятно, что все они так заботятся обо мне. В их голосах не было ни намека на осуждение, лишь забота и обеспокоенность. И тут я осознала, что Ксандер, должно быть, ненавидит каждую секунду пребывания рядом со мной. Я уперлась руками в его мускулистую грудь, чтобы приподняться.

Но он не отпустил, даже когда я попыталась оттолкнуться сильнее.

— Побудь еще несколько минут, — возле самого моего уха раздался его голос, — лететь еще долго, а я знаю, что моя энергия поможет тебе лучше перенести стресс. Так что хватит бороться со мной.

Внезапно подступившие слезы зажгли глаза. Хорошо, что я все так же утыкалась лицом в его рубашку.

— Ну, а ты с самого начала воюешь со мной, — пробормотала я ему в грудь, — не хочу быть для тебя обузой.

Для папы с мамой я была обузой. И поэтому, в конце концов, они избавились от меня. После этого я пообещала себе, что никогда ни для кого не буду ношей.

Он немного помолчал, а когда заговорил, его голос прозвучал грубее обычного:

— Ты — не обуза. В другой жизни…

Он умолк. И, хоть так и подмывало узнать, что же он хотел сказать, я не стала пытать судьбу. Но и сопротивляться я тоже перестала. Где-то к середине полета мне полностью полегчало. Не говоря ни слова, Ксандер вернулся на свое место. Но я чувствовала на себе его взгляд.

Рядом со мной остановился мужчина средних лет.

— Желаете что-нибудь съесть или выпить? — он озвучил меню, а мой желудок заурчал в ответ.

Чтобы отвлечься я заказала несколько позиций и, когда стюарт удалился, взяла с подлокотника наушники. Нажала кнопку, и открылся внушительных размеров экран. Телевизор я смотрела очень редко, а уж когда в кино последний раз ходила, и вспомнить нельзя. Но кто знает, вдруг среди миллиона фильмов найдется что-нибудь интересненькое.

— О, вот это прикольный фильм, — сказала Эмма, бухнувшись в соседнее кресло и тоже надев наушники.

— Калли с Дэниелом и Майя с Чейзом в своих спальнях, — сказала она, — но мне что-то не хочется. Так что давай киношку посмотрим.

— О, давай! — радостно согласилась я. — Этот, говоришь?

Она гоготнула:

— Да-да, ремейк куда круче оригинала. Ржала, как лошадь!

Думаю, как раз то, что нужно.

Оставшиеся несколько часов мы смотрели кино и пожирали еду. Эмма, пожалуй, самый легкий человек, с которым я когда-либо общалась. Чуть позже к нам присоединилась и Майя. С ними обеими круто!

— А Калли точно справится? — почти физически я ощущала нехватку важного звена. — Она весь полет спит.

Несколько раз мы проверяли ее, и Дэниел уверял, что она просто спит. Но он выглядел взволнованным.

— Должны приземлиться минут через сорок, — ответил Лексен. Эмма удобно сидела на его коленях, он крепко обнимал ее. Оба выглядели вполне довольными. — До дома Империал она дотянет, даже не сомневайся.

— Мы готовимся к посадке, пожалуйста, займите свои места.

Все зашевелились. Я упала в свое огромное кресло. Только не думай о посадке, ведь это всяко легче взлета, да? Повеяло океаном, я повернула голову — Ксандер сел в соседнее кресло. Я ожидала угрызений совести или какого-нибудь стыда, но ничего подобного.

— Спасибо за помощь. Даже не знаю, как справилась бы без тебя.

Он пожал плечами.

— Кажется ты сильная, независимая личность. Ты бы и без меня выжила. Но если понадоблюсь — я рядом.

Если понадоблюсь…

Лучше бы он этого не говорил, потому что в голове появились образы, никак не связанные со страхом полета, а с сексом. Девственницей я не была. Серферы — довольно свободное сообщество, но я держалась более консервативных взглядов. Так что у меня была пара-тройка полусерьезных отношений. Но в последние полгода никого у меня не было — я была слишком занята выживанием.

Но сейчас ни о чем, кроме как сесть ему на колени, прикоснуться губами к этим накачанным грудным мышцам, запустить руки в его идеальные светлые волосы, думать я не могла. Одним присутствием он заводил меня так… это вообще законно? Плюс он не хотел иметь со мной ничего общего.

Его глаза сверкнули золотом, а затем потемнели, почти до черноты.

— Тебе лучше перестать так смотреть на меня, — наклонившись ко мне, произнес он, — может, мы и не родственные души, но меня к тебе неимоверно тянет. Ты невероятно красива, и сейчас я думаю лишь о том, как сорву с тебя одежду и попробую на вкус каждый дюйм твоего восхитительного тела. Но на этом все и кончится, и что-то подсказывает, что тебе захочется большего.

Ах ты…

— Ты меня не знаешь, — таким же тихим голосом ответила я, — с обычной интрижкой я справлюсь легко, — правда, несмотря на мой уверенный голос, тело и разум пылали. Не могла выкинуть из головы ни той красочной картинки, которую он нарисовал, ни того факта, что он чувствовал такое же притяжение ко мне, как и я к нему.

Что происходит?

Он сжал зубы.

— Не в первой, да?

— А разве не так принято у Роялов? — парировала я. — Не вступать в длительные отношения.

Он покачал головой.

— Все несколько сложнее. Но для начала: оверлорды вступают в длительное отношение. Энергия оверлордов помогает им строить надлежащую связь. Среди других Роялов длительные союзы тоже постепенно набирают популярность. Наш народ постепенно меняется.

Но, видимо, не Ксандер.

— Ну, а что, если наоборот я смогу легко уйти, а большего захочешь именно ты? — будто бы невзначай предложила я, — может, тебя это смущает.

Он громко расхохотался. После тихого перешептывания этот смех прозвучал как гром среди ясного неба.

— Это что, вызов, Авалон? Да будет тебе известно, я всегда готов принять вызов!

А действительно, вызов ли это? Готова ли я исследовать свое сексуальное притяжение к Ксандеру? А что, если я действительно влюблюсь в него? Не хватало еще, чтобы из-за моих переживаний пострадали отношения в нашей небольшой группе.

— Ну и кто теперь струсил? — поддразнил он. Я выпрямилась.

— Заметано! — брякнула я — Только секс, никаких там других привязанностей. Если твердо уверен, что потянешь, без всяких там обид, я в деле.

Он наклонился ко мне.

— Поверь, тебя ожидает много твердого. И я не об уверенности.

Постаралась не рассмеяться. Его самоуверенность казалась почти милой.

— Но все же нам нужны некоторые правила, — продолжил он.

Я согласно кивнула:

— Давай придумаем их, а позже обсудим.

В более интимной обстановке.

Ответный кивок.

— Договорились. Но вот тебе первое: о нашем соглашении никому ни слова. Не хочу, чтобы