Чтобы вздохнуть, я быстренько вынырнула. Всегда боялась, что акулу привлекут мои дрыгающиеся ноги, и она нападет. Глупо, конечно, ведь они редко людей вообще атакуют… но ничего с собой поделать не могла.

Снова нырнула. Никаких признаков морских хищников, лишь несколько рыб-бабочек. И это хорошо, ведь вряд ли бы они появились рядом с большой белой. Так что либо поблизости акулы других, менее опасных, видов, либо они уже уплыли.

Через минуту я полностью успокоилась и принялась искать Ксандера. Надо же, сам говорил держаться поближе и вот на тебе — через десять минут уже потерялся.

Что-то вновь схватило раненую ладонь, но на этот раз я не дергалась. Боли не было, а главное я узнала ощущение.

Ксандер.

Он крепко держал меня. Видимо шрамы и рубцы его ничуть не напрягали. А ведь немногочисленные парни, которые у меня были до этого, даже обходили меня с другой стороны, чтобы держать за здоровую руку. Один за обедом даже заявил, что моя левая рука его несколько настораживает. Говорил, что я секси, все дела, но если бы я с ней что-то сделала, то у нас могло бы что-нибудь получиться.

Я напинала его наглую жопу. Шрамы — не недостаток, а боевые отметины. Если бы я перестала думать об этом так, то и без того хлипкая уверенность в себе испарилась, и как многие другие, я бы утонула в пучине тщетного желания быть совершенством.

Я не идеальна. И это прекрасно.

Вновь вокруг моей головы возникла прозрачная оболочка, и вода тут же сменилась воздухом.

— Я спугнул их, — от его хриплого голоса по телу пробежала дрожь. Вот же сексуальный ублюдок! И, ведь, даже за руку меня держать не стесняется.

— Скоро нужно возвращаться, — добавил он. — Ребята будут искать.

Хотелось поспорить. Я еще не готова покидать свой океан. Свои Гавайи.

Но вместо этого я лишь тихонько прошептала:

— Ага, хорошо.

На какое-то мгновение он задумался, а затем притянул меня ближе. Его лицо немного искажал канал эксприндо.

— Обещаю, мы с тобой поплаваем в легрето дома Роял. Уверен, ты почувствуешь себя как дома. А когда все это закончится, отдам тебе одно из своих гавайских владений.

От неожиданности я резко выдохнула.

— С чего бы? — выпалила я. — Ты же меня терпеть не можешь.

Он притянул меня еще ближе. Наши тела почти соприкасались.

— Ты часть нашей команды, — наконец ответил он, — к тому же, у меня их больше, чем нужно. Дом Роял заботится о своих, а ты — одна из нас.

Разочарование кольнуло меня своей тоненькой иголочкой. С чего бы? Только что Ксандер вот так просто подарил мне то, о чем я так мечтала: дом на Гавайях, возможность свободно плавать в своем любимом океане… Но почему-то его объяснения все равно не принесли радости.

— Спасибо, — стараясь не выказать разочарования ответила я, — наверное, это самое крутое, что кто-либо когда-либо для меня делал. Но я не могу принять такой подарок.

Я вырвала руку. Канал эксприндо разорвался, и я поплыла к берегу. Мы оказались дальше в открытом океане, чем я думала, так что пришлось раза два выныривать. Было еще темно, и лишь слегка посвежевший воздух выдавал скорый рассвет.

Я растянулась на песке. Каждый раз нужно было привыкать снова ходить на ногах. А это не так просто. Рядом со мной плюхнулось теплое тело. Плечо Ксандера слегка касалось моего, электрические заряды так и плясали между нами. На его ногах один за другим исчезали маленькие пузырьки.

— Погоди, — прошептала я, — твои ноги…

До кончиков пальцев их соединяла тоненькая сеточка.

— Мы — как ваши русалки, — пояснил он и сел, опираясь на руки, — и я могу использовать либо ноги, либо хвост. — Я почувствовала, что слово хвост он взял в кавычки. Наверное, это называлось как-то иначе.

Не в силах сдержаться я протянула руку к его ногам. Пузырьков уже не было, так что я видела все четко. Однако в самый последний момент поняла, что собиралась сделать и отдернула руку.

Ксандер тихо рассмеялся.

— Можешь потрогать, я не кусаюсь.

От этих слов по всему телу распространился жар. Он замолчал. Интересно, заметил ли он, насколько я возбуждена? И это бесило еще больше, ведь он — та еще скотина. А я не из тех девочек, которые пытались вырастить для себя мужика. Слишком уж трудная это работа.

И все же…

Надо же, хвост, как у русалки. Всегда об этом мечтала. А рядом со мной лежал здоровенный сексуальный чувак, ноги которого, при желании, превращались в хвост. Не удивительно, что меня так перло!

Похоже, с превращением хвоста в ноги, Ксандера покинули и все нежные чувства. Каким-то образом шорты были уже на нем, он встал и пошел.

Я быстренько догнала его, а он зыркнул, будто ему не понравилось, как быстро я это сделала.

— Длинные ноги, ага. Засуди меня.

Глазами он смерил длину моих голых ног. Взгляд его потемнел.

— Понятия не имею, о чем ты булькаешь, человек.

О, опять эта фигня про человека! Я схватила его за запястье и изо всех сил дернула. Понятное дело, это как грузовик останавливать голыми руками, но зато я привлекла его внимание. Он остановился и развернулся.

Не успел он и рта раскрыть, чтобы, как обычно, наговорить ерунды, как я ткнула пальцем его в грудь. При других обстоятельствах я бы расхохоталось от выражения полнейшего удивления на его лице. Он опустил глаза на место, куда я ткнула. Видимо никто до меня такого себе не позволял.

— Во-первых, — с трудом сдерживая злость и отвращение, сказала я, — я не булькаю. А во-вторых, ты таращился, будто не понравилось, как быстро я тебя догнала. По какой-то причине я тебе не нравлюсь, и это нормально, — я убрала палец и скрестила руки на груди, — никто не обязан любить всех, но не нужно быть таким гребаным придурком.

Его губы дрогнули. Так незаметно, что я подумала, не показалось ли. Он приблизился, между нами почти не осталось пространства. Ох, не люблю, когда надо мной так нависают. Я проглотила внезапно подступивший ком. Жар его тела обжигал. Это вообще свойственно всем инопланетянам? Или источать адский жар — чисто фишка Ксандера?

— Не нужны мне еще большие трудности, человек, — на сей раз это он специально, — остальные, может, и нашли друг в друге родные души, но мы с тобой никогда вместе не будем.

Расхохоталась. Прямо ему в лицо. Да кем себя возомнил этот самоуверенный говнюк?

И вновь его лицо выразило такое удивление, будто мои действия не укладывались ни в какие привычные рамки. Мой смех замолк, и я глянула ему прямо в глаза.

— Будь ты последним человеком на Земле, я бы к тебе даже не притронулась, — акцентируя каждое слово, ответила я, — а учитывая, инопланетный самец, что ты даже не человек,