— Все же это почувствовали? — спросила Калли. Из всех она казалась мне более скрытной. В ее темных глазах выражалась небольшая настороженность, но враждебности во взгляде не было.

— Угу, — кивнула Майя, — черт, это куда сильнее, чем даже когда мы подключались к сети.

Поток непонятной энергии все усиливался. Только я хотела что-то сказать Эмме, как она вырвала руку.

— Извини, — ошарашено сказала она, — показалось, что мы вот-вот взорвемся.

Я постаралась осознать произошедшее.

— Что это было?

Не успел никто и слова сказать, как в дверь настойчиво постучали. От неожиданности мы подпрыгнули.

— Эй, там все в порядке? — кажется, это глубокий голос Лексена, — а то вы все внезапно охнули.

Эмма кашлянула и ответила:

— Да, все хорошо. Через минутку выйдем, Лекс!

На мгновение все затихло, а потом я услышала его удаляющиеся шаги. Эмма выпрямилась.

— Я всегда знала, что между нами сильная связь, — глядя на нас сказала она, — хранители соединены друг с другом на том же глубинном уровне, что и с четырьмя оверлордами.

— Заметила, — сухо ответила я, — это одна из причин, по которой я сбежала.

Майя кашлянула:

— Знаем, плавали. Тоже частенько убегала, когда впервые познакомилась с миром Даэлайтеров. Скажем, я не очень легко восприняла новость о том, что две другие хранительницы связаны с оверлордами.

— Так что, все вы трое…

Три одновременных кивка.

— Душа Дрэгона в Лексене выбрала меня своей партнершей, — сказала Эмма, — таких как он еще не было.

— Дэниел связал наши души, после того, как Лаус попытался меня убить, — подхватила Калли, — так что я не могу надолго покидать Дэниела или дом Империал. Иначе моя душа слабеет.

Я моргнула.

— Чего? Убить?..

Она улыбнулась, и ее привлекательное лицо преобразилось в сногсшибательно красивое.

— Веселенькая история, но если вкратце, сейчас все хорошо. Я полностью довольна своей судьбой.

Да она и не походила на жертву. Платиново-белые волосы выглядели здоровыми, кожа светилась. Калли в отличной форме!

— Очень рада, что у Лауса ничего не вышло, — искренне сказала я. Не знаю, может дело в электричестве, разряд которого мы только что ощущали, или заработала связь, про которую они столько раз говорили, но я внезапно почувствовала с ними родство. Круто. И страшно.

— Я тоже. Даже и думать не хочу, что могла бы так и не узнать Дэниела. Ну и, конечно, среди вас, я, наконец, обрела семью.

Сердце согрелось от того, что она и меня имела в виду, и дурацкие слезы опять запросились наружу. Пока окончательно не расклеилась, я повернулась к Майе.

— А вы с Чейсом тоже… связаны?

Она кивнула, и ее длинные, темные, с розовыми прядями волосы спали на плечи.

— Да. Их территорию населяют богоподобные деревья. Они-то и связали нас этой нерушимой связью.

Горло сжалось, грудь заболела. Ну вот, кажется, сейчас начнется настоящая истерика.

— Ксандер… — только и смогла выдавить я. И внезапно Эмма обняла меня.

— Не переживай насчет Ксандера, — шепнула она, — он такая же часть группы, как и ты, но вместе вам не обязательно быть. Это не так работает. Вы всегда имеете право выбирать.

От ее слов стало немного лучше, я даже чутка хохотнула. А когда она отпустила меня, я удивленно спросила:

— Неужто у вас был выбор?

— Да, — тут же ответила Калли, — связь с парнями все мы ощущали с самого начала. Особенно я, ведь наши души связаны. Но быть с Дэниелом я выбрала сама. Мы всегда могли остаться лишь друзьями. Или союзниками.

Нас отвлекла Майя. Ей, вдруг, захотелось сесть на раковину. Она подпрыгнула, но она такая маленькая, что только края коснулась. Если бы Калли в последний момент не поймала ее, она бы хлопнулась на пол.

— Вот черт, — буркнула она, — Стремно быть мелкой. Особенно, когда тебя окружают такие супермодели.

Не смогла сдержать улыбку.

— Подружка, мне до модели, как до Китая… — я помахала перед ними раненой рукой. Почему-то я знала, что шрамы не вызовут у них ни страха, ни отвращения, и хуже относиться из-за них ко мне не станут. Это такая редкость… Надеюсь, я не ошибалась.

— Это тебя акула так? — Эмма потянулась к моей ладони.

Я кивнула:

— Слава богу, это был всего лишь детеныш.

Майя и Калли тоже приблизились, чтобы разглядеть получше.

— Шрамы показывают, насколько ты крутая, — сказала Эмма, — и даже не думай сомневаться, насколько ты красивая. Пожалуй, ты ближе всех к модели. А несколько отметин на руке тебя не портят, и вообще, ты идеальна!

— Ты какого роста? — поинтересовалась Калли, — Редко встречаю женщин выше себя. А тут на тебе…

— Ты красотка, — тихо добавила Майя, — заметила, что в лодке ты изо всех сил старалась не обращать внимания на Ксандера, но я видела, он от тебя глаз не отводил.

И тут я ощутила, каково это, находиться среди уверенных в себе женщин. Они ободряли и поддерживали друг друга, вместо того, чтобы принижать и оскорблять. Они поправляли мою корону, ведь и у самих они были.

До этого момента я, пожалуй, была из тех, кто предпочитал компанию парней. С ними все просто: мы вместе серфили, пили, и, чаще всего, обходились без всяких там отношений. Но сейчас я ощутила, насколько же мне не хватало подруг.

— Вы такие… милые, — как подобает всякому лузеру, желающему все равно выразить свои мысли, сказала я, — думаю никогда еще я не чувствовала такого принятия.

— Мы команда… семья, — ответила Майя, — нас связывает нечто большее, чем обычная человеческая дружба. Может, мы и не столько времени провели вместе, но души наши знали друг друга с самого начала.

— Я почувствовала это, когда мы нечаянно прикоснулись друг к другу, — сказала я, — все переживания по поводу этого нового мира почти полностью испарились. Никогда бы не подумала, что так может быть… но…

В дверь снова постучали, но уже не так настойчиво. Но я все равно подпрыгнула, ведь эта микроскопическая комната стала для меня маленьким уютным мирком.

— У нас еда, — сказал Чейз. Этот гладкий акцент, я где угодно узнаю. — Как будете готовы, присоединяйтесь!

В ответ в животе заурчало, и я вспомнила, что совсем сегодня не ела. Уж не знаю, сколько времени, но, казалось, прошло уже много часов.

— От еды бы не отказалась, — призналась Калли. — Честно говоря, энергии во мне не так много, ведь я довольно давно не была в доме Империал, — она посмотрела на меня. — Ты как, готова выйти? Если нет, то мы сколько угодно можем побыть тут с тобой.

— Тоже проголодалась, — решилась я, — пойдем поедим!

Эмма хлопнула в ладоши, а две другие девочки ободряюще ей улыбнулись.

— Эмма у нас что-то вроде команды чирлидерш, — объяснила Майя, — хотя я тут единственная чирлидерша. Но именно она не дает нам всем скиснуть.

— Она лучше всех, — добавила Калли.

Эмма покраснела и махнула рукой.

— Просто я открыто показываю, насколько мне важны некоторые люди. Когда папа с мамой погибли, я думала, что никогда больше не буду счастлива. Но сейчас я счастлива. Черт,