Поверхность снова стала серой и шероховатой. Агата заставила себя переоценить свои ожидания – затеряться на таком фоне ее цели было куда проще. Желание осмотреться в поисках своих спутников росло, и причиной тому были в равной мере желание ощутить поддержку от того, что они находятся рядом, и вполне реальный страх за их безопасность. Но из-за того, что ее передние глаза были сосредоточены на проносящейся под ней каменной глыбе, ее заднее зрение не могло пробиться сквозь черноту ортогонального скопления. Она пыталась облегчить свои мучения, разжигая в себе гнев, который ее заставили ощутить Рамиро и Тарквиния; это, по крайней мере, придавало ей сил и помогало сосредоточиться. Но наблюдая за проносящимися мимо нее выбоинами и трещинами в толще камня, она думала об Азелио, который считал, что всех их усилия были тщетны. Если метеор изначально летел в их сторону, вся эта бессмысленная суета не помогла бы изменить его курс.
Под ней проплыл и снова исчез некий объект, очертания которого напоминали правильную геометрическую фигуру. Агата изобразила на груди треугольник – заранее запрограммированный символ, переключающий ранец в режим преследования. Она взволнованно дожидалась, пока гора замедлит свое движение, но когда Бесподобная остановилась, под ней уже ничего не было. Она медленно, поступь за поступью, стала двигаться из стороны в сторону, и наконец нашла свою цель прикрепленной к скале – блокиратор, с которого на простых крючках и лесках свисала небольшая коробочка.
Хотя Рамиро не сообщил ей никаких подробностей, она все же ожидала куда более надежного способа крепления. Агата достала из своего пояса нож и, ухватившись за коробочку, перерезала лески.
Бомбы должны были сработать только по сигналу таймера; детонация, основанная на местоположении, была бы слишком ненадежной, чтобы устроить одновременный взрыв всех двенадцати каналов, а за навигация отвечали сами блокираторы. Тем не менее, во время своего подъема над скалой Агата, двигавшаяся по винтовой линии, относительно которой поверхность горы оставалась неподвижной, следила за тем, чтобы на ее груз действовала постоянная центробежная сила. Если бы все ее предположения оказались неверными, и какой-нибудь акселерометр был готов поднять шум, по крайней мере стоило позаботиться о том, чтобы взрыв вместе с ней не унес и часть горы.
Поднявшись достаточно высоко, она позволила ранцу остановить круговое движение, избави себя от затратной контрсилы. Взрыва не последовало. На мгновение она загорелась мыслью вскрыть каменный контейнер и взглянуть на спрятанный внутри механизм, но риск ловушки, судя по всему перевешивал какие бы то ни было шансы извлечь из бомбы полезную информацию.
Она продолжала медленно подниматься, теперь уже находясь в свободном падении. Отпустив бомбу, она отдала ранцу команду вернуться к месту предыдущей остановки. Видя, как груз исчезает в темноте, она невольно ощутила восторженную боль надежды. Всего дюжина бомб – добровольцы в два с лишним раза превосходили их числом. Если хотя бы половине из них повезет так же, как ей, вскоре их миссия будет выполнена.
Снова оказавшись над поверхностью горы, Агата старалась не потерять концентрацию. Дважды она замечала на камне что-то необычное и бросалась в погоню, но потом понимала, что тревога была ложной – то ли иллюзия восприятия, то ли попытка выдать желаемое за действительное. Конечно, лучше погнаться за мнимой бомбой, чем упустить настоящую, но ее запасы воздуха были ограничены.
Оглянувшись на подножие горы, она на мгновение увидела другого следопыта – одинокий силуэт на фоне пылающего переходного кольца. Догадаться, кем он был, теперь уже не было никакой возможности, но со стороны казалось, что человек занят делом и никакая опасность ему не грозит. Агате хотелось обменяться парой слов, сравнить их успехи, поделиться стратегиями…, но даже в режиме максимально точной направленной передачи пользоваться линией связи можно было только в экстренных случаях, так что ее спутник продолжал удаляться, и Агата не стала этому препятствовать.
Следующая находка оказалась настолько очевидной, что, рисуя на груди треугольник, Агата выругалась на собственную глупость; призраки, на которые она потратила так много воздуха, теперь казались непростительной ошибкой. Когда гора остановилась, блокиратор оказался почти прямо под ней, но увидев, насколько его груз отличается от предыдущего, Агата удивилась.
Она подлетела ближе. Никаких лесок не было; бомба держалась на двух штырьках, отходящих от плеч блокиратора, в результате чего жесткая конструкция заметно возвышалась над додекаэдрической сердцевиной, внутри которой располагались воздушные сопла. Но каким образом эти штырьки удалось присоединить, когда машина еще находилась на склоне? Был ли это тот самый блокиратор, который отремонтировала Тарквиния – вынужденная прибегнуть в космосе к этой странной модификации?
Агата была сбита с толку, но на раздумья не было времени. Достав из своего пояса гаечный ключ, она принялась за дело; ранец служил ей опорой, что, в свою очередь, требовало дополнительных затрат сжатого воздуха. Она попыталась выкрутить штырек, но он оказался слишком гладким, и все время проскальзывал. Она ощупала место стыка на плече машины, но головки болта там не было. Похоже, что штырек был просто приклеен.
Обхватив одной рукой плечо блокиратора, она полностью заглушила двигатель своего ранца, повиснув на вертикальной плоскости скалы. Затем она взяла гладкую рейку и вставив ее между плечом машины и камнем, попыталась вытащить распластавшиеся головки бура из их лунок. Но сколько бы Агата ни старалась, ее усилия не дали какого-то заметного эффекта; бур засел слишком крепко, а камень таким рычагом было не расколоть.
Если бы в запасе было больше воздуха, она могла бы попытаться разобрать бур на части; половину из них она собрала лично, так что наверняка бы сумела нащупать и выкрутить все болты наощупь. Но это было невозможно, пока она цеплялась за отвесную стену. Агата взяла в свободную руку когерер высокой мощности и начала разрезать штырьки, на которых держалась бомба.
Каждые несколько махов ей приходилось останавливаться и ждать, пока блокиратор не остынет; в камне тепло рассеивалось медленно, но использовать собственный запас воздуха, чтобы справиться с этим непредвиденным обстоятельством, было не слишком разумно. Вынужденная держаться за каркас машины, Агата,
