Огромные, пучеглазые глаза гостя не моргали, не двигались. Вдруг он склонил голову.

— Господин посол в безопасности и благодарен вам за оказанную услугу.

— Посол?! — я на всякий случай отступила от странного типа на пару шагов. — Вы же говорили, что питомец!

— Миссия предстояла рискованная, и, чтобы обеспечить его безопасность, мы вынуждены были дезинформировать вас. Однако все закончилось благополучно.

— Благополучно?! — у меня волосы поднялись, кулаки сжались. — А где Лейн?! Где Карс?!

— Один в созвездии Спиральной Звезды в галактике Ми-Биди, другой на орбите у третьего спутника Биди.

Мне это ничего не говорило, но чтобы братья разделились? Нет! Нутром поняла: они в беде.

— Верните меня к ним! — попросила жалобно, прижимая руки к груди.

— Зачем? Разве ты не хочешь увидеть свою семью? Не хочешь, чтобы они переселились в Солнечную систему?

Вопросы сбили меня с толку. К чему тип клонит?

– Господин посол оценил твои старания, преданность команде, личные качества и готов предложить лучший контракт.

— Что?! — подумала, что мне послышалось, но нет.

— Стать личным питомцем господина посла — честь для любой особи нашей расы. Для низшей — тем более.

— А Карс, а Лейн?! — плевать, что меня обозвали низшей расой, узнать бы, как их спасти!

— Зачем тебе бракованные мрархи?

— Бракованные?! — выдохнула я, едва сдерживая гнев и страх. Хотелось накинуться на гостя, надавать ему тумаков, сбить с маленького рта меланхоличное выражение. — Да они самые лучшие! Они самые лучшие. — Не сдержавшись, я разрыдалась от отчаяния.

Косможитель же продолжал стоять и просто наблюдать за моей реакцией.

— Способности даже средних рас сильно ограничены по сравнению с нашими. Согласившись на условия господина посла, ты можешь получить все, что захочешь: побывать в неизведанных уголках вселенной, недоступной для других, получить новое тело…

— Зачем мне новое тело?! — закричала я, дрожа. Невозможно спокойно слушать этот монотонный, равнодушно-вежливый голос, лишенный эмоций.

— Хотя бы, чтобы спасти мрархов.

Я онемела. Часто моргая, подняла голову.

— Так это вы преследовали нас на крейсере?!

— Нет. Крейсер адулов преследовал господина посла, однако, кроме них, вас преследовали и верийцы. Повезло, что господин посол подал спасательный сигнал, и эскадра успела спасти капсулу.

— А мрархи?

— Все имеет свою цену, — деловито прошелестел тип. — Соглашайся, пока не поздно начать спасение мрархов.

— Если я соглашусь, вы спасете их?

— Господин посол может отдать приказ о спасательной операции.

— Я подумаю.

— Времени нет. Их разыскивают.

— Если вы спасете их, я согласна, — ответила обреченно.

— Хорошо, контракт активируем чуть позже.

Несколько шестируких андроидов принесли еды. Чтобы все тарелки уместились, они поставили передо мной стол.

Блюда выглядели красиво, а пахли изумительно, но у меня совершенно не было аппетита.

Как я могла есть, если Карс и Лейн там — далеко и совершенно одни?

Я много думала о своем положении. Возможно, меня обманывают, но сейчас я готова на все, только бы убедиться, что с моими любимыми мрархами все хорошо; что они в безопасности, не умирают от травм; что им ничего не угрожает.

Спокойно лежать смотреть в умиротворяющий потолок не могла, поэтому носилась по комнате, чтобы устать и вырубиться. Уже готова была стучать в двери, но наступила ногой на что-то. Сразу же мне стало хорошо, спокойно.

«И чего так истерю?» — подумала отстраненно. Растянулась на мелкой мягкой поросли, щекочущей обнаженную кожу, и заснула.

Мне снился странный сон.

Я плавала в растворе медицинской капсулы. Иногда, когда открывала глаза, сквозь муть ловила взгляд две пары внимательных желтых глаз, очень похожих на глазенки Виска, только вот этот косможитель размером выше меня, и все же очень и очень похож.

— Ви… — пыталась позвать, но не смогла из-за жидкости, заполняющей носоглотку. Однако взгляд желтых глаз изменился — в них появилась радость. Я протянула руки, коснулась стекла и попыталась изо всех сил спросить про мрархов. Но вышло разве что: — Ма… Му-а…

Косможитель с лиловым оттенком кожи тоже протянул руку, и несколько мгновений мы держали ладони в одной точке. Потом моя рука соскользнула, и меня охватила приятная расслабленность.

Иногда сквозь дрему я ощущала легкое нытье в костях, суставах, однако боль почти сразу же проходила. Не знаю, что со мной и почему я в капсуле, но вопреки всему, не верю, что Виск может причинить мне вред. А если даже и причинит… — пусть, лишь бы спас моих любимых мрархов…

Время потеряло значение. Порой казалось, что прошла вечность, прежде чем жидкость стекла через дно капсулы.

Я все еще дремала, но мозг уже включился, как и слух, осязание, другие органы. Слышала, как мимо меня проходили, как склонялись надо мной и принимали решение укрепить организм световыми импульсами.

— Вы уверены, господин посол? — сквозь расстояние до меня донесся тихий, тягучий голос.

— Время на моей стороне. Раньше или позже, мы встретимся, и тогда она примет решение. Пока же пусть все будет так, как хочет Малышка Сола, — ответил еще более мягко и вкрадчиво кто-то.

— Все равно не понимаю вашей щедрости.

— Ты и не высший. Тебе не понять, — я подумала, что это ответил Виск, ведь его же называли послом. Только странно: он не умел говорить, однако сейчас я его слышала.

— Я отпускаю тебя, Малышка Сола. Но после, прожив долгую жизнь, ты обязательно вернешься ко мне. И уже по своей воле, чтобы оценить мой дар.

Увы, пока компания изгоев-мрархов тебе предпочтительнее комфорта, который я, представитель высшей расы, могу предоставить тебе. Я знал, что это возможно, однако удивлен. Конечно, я легко могу добиться от тебя согласия другими средствами, но когда управляешь пространством и даже временем, когда почти бессмертен, игры с технологиями теряют вкус, и начинаешь ценишь то естественное, что заложено во вселенную изначально, что первородно. Прощай, Сола. До будущей встречи.

Щекой я ощутила касание той самой шелковистой кожи, даже тот самый запах Виска. Он с нежностью потрепал меня за щеку и ушел, а я так и осталась в недоумении: кто такой Виск; что ему от меня надо; и если ему подвластно время, то зачем он притворялся милым толстопопиком? И самое важное — что дальше?