Питомец блестел, но не взять его из-за брезгливости — означало подставить всю команду. Лейн напрягся, приготовился закрыть меня собой, и я, ради него, вопреки желанию убежать, протянула руки.
Едва Виск оказался у меня, охнула:
— Тяжеленький питомец!
А потом с удивлением поняла, что, несмотря на противный блеск, шкура животного холодная, сухая и очень гладкая.
— Берегите его! — прошелестел гость.
— Конечно! — заверила я, изо всех сил стараясь не уронить «ценность». Зверек догадался, что держу его из последних сил, и начал отчаянно грести шестью лапами по воздуху.
— Тише-тише, — успокоила я Виска и присела на пол. Тут лицо гостя посерело.
— Не волнуйтесь. У Солы развиты инстинкты самки. С вашим питомцем ничего не случится! — успел успокоить Карс опешившего гостя, подталкивая того грудью к выходу. — Бережное отношение и кормежка раз в двадцать три уны прописаны в контракте. После доставки пришлем вам уведомление о выполнении заказа! Наилучшие пожелания!
Как только шлюз закрылся, Карс зарычал:
— Сола! При госте не опускают любимых питомцев на пол!
Его рыка испугалась не только я, но Виск. Я обняла зверя, притянула к себе и ответила.
— Но он тяжелый! К тому же ему порезвиться хочется!
— Ему или тебе? — поддел мрарх, не замечая, что Лейн навис над ним.
— Нам! — ответила дерзко и, подхватив новообретенного питомца по кличке Виск, поспешила в каюту.
— Сола! Он может быть опасным! — прокричали мрархи вдогонку.
— Нет! Он прохладный, гладкий и милый! — пусть зверь страшненький, но в его четырех глазках я отчетливо видела подобие интеллекта и доброту. А я так устала скучать одна. Протянула руку и пальцем пощекотала сине-лиловую спинку. Виск смешно задергал лапами, и я засмеялась.
Если за такое еще и хорошо заплатили, согласна быть нянькой, дрессировщицей, кем угодно. Подмигнула мрархам в камеру и села рядом со зверьком, который с любопытством обнюхал меня.
= 27 =
Сола
Я лежала на животе, поглаживала Виска и рассказывала ему всякие глупости. Мрархи торопливо завершали подготовку к старту, желая скорее убраться с Вуршата, пока клиент не передумал и не разорвал выгоднейший контракт.
Они суетились, а я радовалась, что у меня появился питомец. Он, конечно, ленивый и упрямый — если не захочет, ничего не станет делать — зато его можно гладить, тискать.
— Какой хорошенький! — пощекотала лиловую лапу, и в ответ донеслось громкое сопение.
— Сола, отстань от него! — вдруг не выдержал Карс, пробегавший мимо. — Он стонет.
— Да? А я не слышу! — оглядела недоверчиво мрарха. Вот же пристал.
— Точно! — спохватился он. — На следующей станции напомни, чтобы расширили тебе диапазон восприятия звуков.
— Третье ухо на лоб? — проворчала.
— Минус один язвительный рот, — Карс пронзил меня обжигающим взглядом. — Приготовься, стартуем.
А я как раз разыгралась с Виском. Недовольно нахмурилась и заметила, что глазки у зверька стали испуганными. Наклонившись к нему, притихшему, шепнула в маленькое ушко:
— Пойдем!
— Помочь донести до клетки? — Лейн, несмотря на безобидный вид Виска, решил во избежание неприятностей при важных случаях сажать питомца в клетку.
— Сама справлюсь, — пыхтя, потащила его в свою каюту. — После того как Карс нарычал на Виска, Виск вас боится! Нельзя так обращаться с маленькими!
В ответ Карс, устроившийся в пилотском кресле, пробубнил:
— Иногда маленькие формы по вредности и неприятностям превосходят крупные формы!
— Не ворчи, Ворчун! — поддела его.
— Я?!
— Ты! Мыр-мыр-мыр! — передразнила мрарха. — Только и слышно от тебя. То ли дело невозмутимый, выдержанный скала Лейн!
Вообще-то, я больше шутила, однако вышло так, что Карс обиделся.
Когда после старта мы легли на курс и собрались подкрепиться, Карс молча передал управление брату и, не говоря ни слова, ушел в комнату. Выходить к общему столу отказался.
— Лейн, он обиделся на меня, да? — на небольшом космолете любая мелкая ссора чувствовалась особенно остро, и я уже сто раз пожалела, что неудачно пошутила.
— Иногда Карс бывает очень чувствительным.
— Я извинюсь.
— Не сердись на него, Малышка. Он искренне заботится о нас, — утешая, Лейн нежно коснулся моих волос.
Тут я вспомнила, как Карс защитил меня от перевозбудившегося брата, и почувствовала себя неблагодарной хамкой.
С Виском под подмышкой — сидеть в клетке зверю было совсем не по душе — подошла к Карсу.
Насупившийся мрарх лежал и что-то читал в планшете. На мой приход не отреагировал.
— Карс, прости меня! Я не хотела тебя обидеть! — заканючила, стоя перед ним и опустив голову.
Не ответил, только нахмурился сильнее.
Разговаривать вот так было неудобно, а сам он не обращал на меня внимания, поэтому я поднялась на подножку и нахально забралась на подлокотник кресла.
— Мешаешь, уходи, — демонстративно отвернулся Карс, однако руку убрал и место освободил, чтобы я ненароком не упала.
— Ну, Ка-арс! Ка-арсик! — дело не двигалось с мертвой точки. Я коснулась его локтя и начинала поглаживать.
— Не подлизывайся! Я знаю, что ты меня не любишь! — бросил он, после чего я замерла, ошеломленная признанием.
— Ты же брат Лейна! Как я могу тебя не любить?
— Угу, — засопел он, не поднимая глаз.
Я не дипломат и единственное, что могла сделать, так это перейти от оправданий к нападению. Наклонилась, заслонила собой планшет и выдала:
— Это ты не любишь меня!
Зато мрарх сразу перестал делать вид, что читает.
— И как я должен тебя любить? — поинтересовался насмешливо. Только я не глупышка. У нас с сестрой тоже были ссоры и примирения, так что не на ту напал: прием — перекладывание ответственности на чужие плечи не пройдет. Но потом он припомнил: — Если бы не я, тебя бы по кусочкам собирали!
А вот это был удар. Теперь я нахмурилась. Зато у Карса проснулось красноречие.
— Ты, Сола, расстраиваешь Лейна, который, переживая за тебя, прилип к экрану, — хмыкнул нахальная язва, сверкая желто-зелеными глазищами. Однако в голосе младшего мрарха чувствовались обида и ревность. Рука так и тянулась приласкать его, успокоить, показать, что он тоже занимает часть моего сердца, однако я боялась вызвать ревность в Лейне.
Не зная, как поступить, предложила вариант:
— Может, нам перестать наблюдать друг за другом и поговорить всем вместе? — посмотрела на Карса. — Лучше спросить друг у друга прямо, чем догадываться — кто что думает и что под сказанным подразумевает.
— Мне нечего спрашивать, — прорычал он и вновь уткнулся в планшет.
Я растерялась. И пока гадала, что бы такого сказать, взглядом случайно наткнулась на Виска. Зверек, почувствовав напряжение между нами, залез под секцию, и теперь только толстый зад виднелся из-под нее. Какой миленький. Потом надо будет его погладить.
Однако Лейн решил, что нам есть о чем поговорить, поэтому вошел в каюту. Пока двери закрывались, хитренький Виск довольно-таки проворно просочился в коридор.
— Не волнуйся, я активировал защиту! — успокоил Лейн брата, готового сбежать от разговора под предлогом безопасности корабля. Активировал второе кресло и сел напротив Карса.
— Сола права. Нам надо поговорить о сложившейся ситуации, потому что она непростая. Ты готова, Малышка? —
