Я сразу вспомнила о страсти, что вспыхнула между нами в прошлый раз. Мне стыдно, и в то же время возбуждение огнем пронеслось по венам. Сесть к нему — риск, однако если откажусь — никогда не прощу себе упущенного шанса, поэтому, надеясь на выдержку Лейна, подала руку.
Осторожно прижалась к горячему телу мрарха, услышала, как взволнованно грохочет его сердце. Мое тоже бешено стучало. Возбуждение нарастало. И я решилась.
— Могу тебе как-нибудь помочь? — спросила, затаив дыхание. Он не сразу понял, о чем речь, зато потом… глаза Лейна стали бездонными. Он схватился за штурвал и хрипло прорычал:
— Я обещал, что не трону тебя, — затем, тяжело дыша, осторожно спустил меня на пол.
Я почувствовала себя несчастной. Тут еще появился Карс с рюкзаком за спиной.
— Идем? — бросил бодро. Но заметив состояние брата, остановился. — Ты как?
— Хорошо. Оплати пока страховку корабля, — деловито, как ни в чем не бывало ответил Лейн. — А я покажу Соле Верхний Вуршат.
— Нижний не желаешь? — съязвил Карс, испепеляя меня взглядом.
— Пойдешь с нами?
— Неа. И вас на Верхний не выпущу, пока она не примет надлежащий вид согласно туристическому удостоверению, — щурясь, поглядывал Карс то на меня, то на брата.
— Хорошо, — согласился Лейн.
Карс отошел к одной из секций и вернулся с коробкой, открыв которую достал два маленьких, золотистых кибер-ушка.
— Симпатяга, — довольно хмыкнул, примеряя к моим ушам. — Почти настоящая мрархийка в туристической поездке с женихом. Он, правда, великоват, но для зова это не пре… — И получил от брата подзатыльник.
Да, мрархи часто дрались. И это действительно было не всерьез.
***
Как только мы с Лейном миновали шлюз, я увидела настоящее чудо — высокие, синеватые своды многоэтажной базы. Чем выше этаж — тем более насыщенного цвета стены, а в пространстве между ними парят белые и желтые шары.
— Они живые, — пояснил мрарх. — По ним судят уровень кислорода, но я на всякий случай прихватил аэраторы. Примерь. — Достал из сумки, прикрепленной к поясу, крошечную штуку и прицепил мне на носовую перегородку.
— Неудобно! — я поморщилась, чтобы не расчихаться. — И уши мешают: то одно, то другое дергается!
— Потому что волнуешься, — чтобы я не отставала, Лейн подхватил меня и усадил себе на шею. — Итак, куда пойдем?
Оглядевшись, махнула в сторону яркой оранжевой вывески.
— Хороший выбор! — одобрил мрарх. — Там можно купить сладости!
В большую прозрачную коробочку многорукий косможитель с зеленой, вытянутой головой, ловко насыпал разноцветных кусочков, непонятных штучек, полил их прозрачным сиропом. Лейн расплатился и отдал угощение мне.
— А тебе?! — спросила, принюхиваясь к необычным запахам.
— Я же не самочка, — отмахнулся он.
Встряхнув коробочку и убедившись, что никого живого в ней нет, я осторожно взяла голубоватый кусочек, откусила.
— Вкусно! — сообщила мрарху, и, выловив такой же, протянула ему.
Лейн смутился, однако бережно взял его зубами. Потом посоветовал:
— Попробуй круглое.
— Сейчас! — нечто блестящее, черненькое смотрелось аппетитно. Только когда я открыла рот, чтобы куснуть лакомство — оно раскрыло створки, высунуло нечто желтое наружу и запищало.
— Ой! — испугавшись, я отбросила «лакомство» подальше от себя. Тут же из-за спины с громким звуком «ф-ф-пык», промелькнуло нечто длинное, подхватило с пола штуку и утащило…
Этим нечто оказался длинный язык приземистого сиреневого косможителя с тонюсенькими конечностями, который под нашими пристальными взглядами торопливо проскрежетал извинения за рефлекс и убежал из лавки.
— Эх ты! Без такого деликатеса осталась! — Лейн, довольный розыгрышем, улыбался.
— И ты знал?! А если бы я это съела?!
— Оно съедобно! — заверил мрарх как ни в чем не бывало.
— Ух! — осторожно дернула его за кончик уха и тут же услышала, как он довольно заурчал.
— Сола, это, конечно, приятно, но лучше так не делай.
Пристыжено угукнув, я уткнулась в коробочку со сладостями.
Некоторые все-таки пробовала. Сомнительными угощала Лейна. Так, перекусывая на ходу, мы ходили и разглядывали разные косморасы, сновавшие по базе.
— А куда они идут? — спросила, сообразив, что большинство посетителей Верхнего Варшута двигались в одну сторону.
— Там лавки с товарами. Там тотализатор. А там, — Лейн указал на зеленую арку с непонятными каракулями, — продается оборудование. Не желаешь прикупить вторую пару кибер ног?
— Нет!
— Зато покупки вживляет септ. Его огромные фасеточные глаза по форме напоминают ягодицы самки. То-то он оценит твои «глазища».
— Хочу посмотреть! Можно? Можно! — заерзала я, сложив ладони лодочкой.
Лейн и сам с удовольствием повеселился, показывая мне жуткое существо с сотнями щупалец, среди которых выделялись три острые клешни и багровые, огромные глаза, очень похожие на мягкое место, покрасневшее от долгого сидения.
Через нанолингво хозяин лавки нахваливал свой товар и, не отрываясь, следовал за нами по пятам, заглядываясь на мой зад. А под конец предложил бескорыстно удалить хвост, чтобы не он портил мои прекрасные «очи». Мрарх разозлился и увел меня от греха подальше.
Разглядывая непонятные вывески и витрины, я едва не влетела в почти прозрачного, тонкого, длинного косможителя.
— Он ядовит, — предупредил Лейн и снова усадил меня себе на шею. — Идем, покажу смотровую площадку.
Любуясь раскаленной поверхностью Вуршата, я прослушала целую лекцию по зарождению и строению планеты, ее особенностям, насыщенностью ценными газами и металлами. Если бы не два уродливых азанга, желавших пощупать мои волосы, узнала бы больше. Но разъяренный Лейн грозно оскалился и снова увел меня.
– Зря ты так с ними, — заступилась я за безобидных бедолаг. — Они же не виноваты, что остальные расы тут либо лысые, либо с какими-то непонятными штуками.
— Пусть друг друга щупают, — прорычал мрарх, шагая к большой алой вывеске.
Там продавали одежду, и он прикупил мне красивый синий костюм с золотыми вставками. Тут уж мое настроение стало преотличным.
Потом, заплатив за экскурсию, мы вошли в огромное помещение, забитое стеллажами с разнообразной флорой и фауной. Андроид, следовавший по пятам, подробно рассказывал о каждом экспонате.
Я пыталась запомнить названия, особенности, однако сведений так много, что разболелась голова, и я совершенно запуталась.
Тогда андроид предложил интересное развлечение.
— Хотите примерить образы разных рас? У нас есть услуга «Голозоо».
«Хочу!» — едва не ответила, но спохватилась, что мы и так потратились. Однако Лейн не только терпеливый — еще и щедрый. Уже скоро я стояла у сканера и наблюдала себя в объемной проекции.
— Давай примерим самые популярные расы, — предложил мрарх, нажимая на понятные ему символы. Пискнула платежная ячейка — и я увидела себя в образе воинственной, туповатой самки маэнахи. Затем в образе стритаги — представительницы расы коварных торговцев, промышляющих грабежами. Многоногой арахнидки. Чешуйчатой эвгеры с двумя головами… Это так смешно и здорово, что я смеялась, сгибаясь пополам, и держась за живот.
— Лейн, а ты хочешь попробовать? — опомнилась, что все мне да мне.
— Чего я не видел, — отмахнулся он.
— Ну разок! Это же интересно!
Нехотя, наверно, только чтобы развлечь меня, согласился.
— И
