= 19 =

Сола

— Готово! — объявил Карс.

Я напряженно прислушалась к ощущениям. Ой! Что-то тянуло в копчике! Повернула голову и ахнула, потому что позади болтался хвост!

«Да что ж такое?! — взбесилась. — Одним плавники подавай гигантские, другим хвосты! А если однорукие косможители попадутся — лишнее удалят?»

— Эй, эй! — окликнул Карс, вовремя успев отклониться, иначе бы я заехала ему промеж глаз, потому что моя новообретенная конечность не подчинялась мне и крутилась пропеллером.

Испугавшись, что схлопочу за неуважение, я судорожно пыталась угомонить хвостище, напрягая мышцы поясницы, ног, даже спины, но вместо того, чтобы утихомириться, хвост судорожно рассекал воздух, с силой ударяя по полу, что очень больно.

— Сними его! — едва не рыдая, попросила Карса, но мрарх, довольно поглядывая на мой зад с хвостом, толщиной с руку, с золотистой шерсткой, ответил:

— Учись управлять им.

— Да я тут все им разнесу! Этим сумасшедшим хвостом в пух и прах!

— Было бы чего разносить, — хмыкнул гад, успев увернуться от удара «подаренной» им пятой конечности. — Ничего, он приручит тебя! Иначе твоя жизнь неполноценна!

— Да иди ты! — прорычала я. И Карс ушел, оставив меня один на один с длиннющим монстром.

Оставшись одна, я окончательно разнервничалась. Дурацкий хвост, как третья нога — слушаться не желал, крушил все, до чего дотягивался. Снес с полок ящички с деталями, огрел меня пребольно по спине, затем ударил по стене, попав по панели управления, от чего на потолке появилась голубая лампа…

Я едва успела зажмуриться — последовал импульс, за ним второй и третий, приводя светом дезинфекцию каюты, но бунтующая конечность не собиралась сдаваться — продолжала лупасить все, до чего дотягивалась.

После того как из пола появилось кресло, хвостище намертво оплел подлокотник. Я дергалась, пыталась отцепиться, но он сильный, цепкий — не оторваться.

— Вижу, ты освоилась. Даже пристегнулась, — донеслось из динамика. Лейн наблюдал за мной и откровенно веселился.

— Изверги!

— Нет, мы мрархи! — гордо парировал он и отключился, обидевшись.

Пусть! Пусть! Я тоже могу быть гордой.

И вообще, пока я тут страдаю, они там развлекаются, веселятся, наслаждаются свободой и налаженным бытом! А я совсем-совсем одна! Мне даже поговорить нормально не с кем!

Долго чувствовать себя несчастной — скучно, неинтересно и не в моем духе, поэтому я зловредно принялась осваивать управление хвостом.

Надоело быть хорошей, тихой, послушной! Я тоже умею шуметь и веселиться!

И совмещая месть с пользой, стала учиться сбивать хвостом с изголовья кресла одну детальку за другой.

Ничего — хвост неродной, его не жаль, поэтому я не боялась сломать его. Но как только промахнулась, саданув протезом по жесткому ребру стола, на пороге появился Карс и предупредил, что если сломаю киберпротез, он мне лично пришьет его насовсем, прямо к заднице.

— У, хвостатые чудовища! — скорчила я гневную гримасу, едва за ним закрылась дверь. — Ненавижу!

Однако как ни злилась, отчетливо понимала, что обязана мрархам жизнью. И относятся они лучше, чем вериец. Просто злюсь на них из-за беспомощности: стыдно быть неуклюжей перед тем, кто тебе нравится. Пусть со мной возится Карс, но Лейн тоже наблюдает и видит мой позор. Поэтому выплеснув раздражение, вновь сосредоточилась на управлении протезом.

— Мы еще посмотрим, кто кого!» — шепнула хвосту — Тут главная я!

***

Хвостище присмирел, когда я выдохлась.

«Значит, он выдает мое внутреннее состояние, — догадалась. — Это теперь хвостатые будут читать тончайшие нюансы моего настроения?!»

Разозлилась бы, да сил моих нет. Еще живот ныл, напоминая, что давно пора поесть.

«Я заслужила вкусненького…» — не успела додумать, хвост взметнулся вверх и застыл колом.

Как ни пыталась придать ему «скромный вид», не распрямляется зараза. Даже руками не смогла. Зато оценила мягкость золотистого меха, идеально подходящего под цвет моих волос.

Скорее всего, мех искусственный, однако откуда он у мрархов? Долго лежал, дожидаясь случая? Или они его где-то раздобыли, думая обо мне?

Стоило подумать, что купили именно для меня — сердце забилось чаще, ведь это явный знак, что я для них больше чем пленница для выкупа! То-то они выпустили меня из клетки, кормят, что едят сами!

Я ликовала. А ведь если расположу их еще, возможно, смогу уговорить послать сообщение моим родным!

Окрыленная надеждой, я захотела увидеть мрархов. Вышла из комнатки, однако в общей каюте никого не нашла.

— Ну вот! — расстроилась, с грустью поглядывая на закрытые двери Карса и Лейна, и поплелась на нижний ярус к холодильнику.

Открыв створку, увидела, что фрукты и овощи в моей тарелке заморозились. Конечно, я сама виновата, отказавшись есть со всеми, и теперь их придется долго грызть, но ведь менее вкусными они от этого не стали?

Потянулась за тарелкой — и удивленно спохватилась: несмотря на отрицательную температуру, кожей ощущаю тепло, растекающееся волной от кончиков пальцев к локтю и выше…

«Особенная система хранения с разницей давления и полей?» — единственное объяснение, что пришло на ум. Но голову ломать не стала. Забрала тарелку и отправилась обратно.

Удобно растянувшись на постели, я смаковала сладкие дольки мриакса — то облизывая, то разгрызая их, сладко зевала и невольно думала о Лейне.

Пристальный взгляд мрарха, зеленые глаза, смотревшие строго и будто бы удивленно, его небольшая заминка в череде торопливых сборов… — томили и не давали мне покоя.

Вновь и вновь я прокручивала в голове воспоминания, испытывая щемящую надежду, что сумела поразить грозного мрарха. Пусть это лишь начало, я не сдамся!

От предвкушения пылали щеки, показывало спину, кожа то и дело покрывалась мурашками. А когда хвост дернулся и вскользь прошелся мехом по ноге — я вздрогнула от приятнейшего ощущения, разнесшегося по всему телу сладкой волной и ноющим напряжением в животе.

«Здесь же камеры и Нырок, —