= 18 =

Сола

Мне любезно позволили любоваться оранжево-синей поверхностью, изрытой кратерами, на трех огромных мониторах, дававших иллюзию полного присутствия. Но я больше наблюдала за мрархами, готовившимися к высадке на железный Идер-Ламийский астероид под номером 547.

— … Бластер. Запасной минибластер. Лазерка. Запасная лазерка… — Перечисляя предметы, Лейн раскладывал их по карманам и чехлам. Карс делал то же самое. Будто к битве готовились. — …Сигналка. Запас дыхательных фильтров… Лицензия!

Штука, мелькнувшая в руке Лейна, привлекла мое внимание знакомым символом. Не помню, где его видела, но уверена, что знаю его. Если бы удалось приглядеться — возможно, вспомнила, однако мрарх ловко спрятал ее в кармане на предплечье.

— Эй, — крикнул мне, и я очнулась. — В случае форс-мажора, например, приближения к «Нырку» чужих челноков, сообщи, — указал на кнопку связи.

Отпираться, будто не знаю и не сумею, не стала. Не зря я частенько была у папы в хранилище, видела, как общаются по внутренней связи сотрудники. Однако Лейн подмечал слишком многое, даже то, что я всеми силами пыталась скрыть — это плохо. А вот что мне доверили наблюдение за радаром — здорово! Я почувствовала себя почти-почти младшим членом команды.

До последнего момента я боялась, что покидая борт, мрархи усыпят меня. Ан нет: доверили находиться в «Нырке»!

— Угу, — кивнула, не в силах сдержать радость. И если бы не волнение за хвостатых, я была бы счастлива.

Конечно, грозное, воинственное обмундирование, запасы разнообразного оружия, сканирующая аппаратура, оборудование, позволяющее подключаться к зашифрованным каналам… — наталкивали меня на мысль, что мрархи как есть пираты. Иначе кто же так ходит обменивать анзо-кристаллы?

Но других пиратов у меня нет, поэтому очень переживаю за этих. Пытаюсь хранить молчание, но когда они надели шлемы, рюкзаки и повернулись к шлюзу — прошептала:

— Будьте осторожны! — тихо-тихо, едва слышно, однако Лейн остановился, обернулся и пронзил меня жгучим взглядом.

Думала, сейчас скажет, что Нырок следит за мной, что за неверное движение последует санкция… А он просто ушел, оставив меня переживать и гадать: что это было?

Шлюз закрылся за спинами мрархов, поднялся трап, и я помчалась к экранам, чтобы с волнением наблюдать, как Карс оглядывается на астероиде, сверяет испещренную кратерами местность с картой, сканирует пространство, а Лейн стоит, сжимая бластеры в руках, и вглядывается в даль.

— Нырок, что там? — обратилась к бортовому компьютеру. Он увеличил изображение на мониторах, и я увидела, как в черных недрах работают дробильни: медленно, но верно изгрызая железное нутро астероида подобно огромным червям и оставляя за собой дыры.

Едва мрархи отошли от космолета — затерялись в темноте. Мне сразу стало неуютно. Еще Нырок любезно проинформировал, что добыча энзо-кристаллов трудна. Пояс астероидов располагается с теневой стороны звезды Арью-Зи, поэтому на них очень холодно, и залегают кристаллы редкими вкраплениями. Чтобы найти один, приходится порой добираться до центра.

После чего мои подозрения усилились: кто же по доброй воле отдаст мрархам добычу? Уж не ввязались ли они в очередную авантюру?!

Время тянулось медленно, мучительно. Нервничая, я бегала от радара к экранам, снова к радару… Прислушивалась к каждому шороху, выискивала во мраке знакомые фигуры.

Ничего!

Уже начала строить планы, как с помощью сообщений узнать: живы ли мрархи, целы ли — у трапа мощно прогрохотало, корабль встряхнуло.

Тут шлюз раскрылся — из него выскочил Карс и закричал:

— Нырок! Взлетай!

Борт снова тряхнуло — еще сильнее, чем прежде. Я завизжала… Загудели двигатели, и под рапорт:

— Есть взлет! — стартанули.

Намертво распластанные на полу, мы пытались выдержать давление. Ускорение и перегрузка нарастали, не давая вздохнуть. Вдобавок «Нырок» еще тряхнуло под оглушительный грохот… Однако мы набирали скорость и удалялись от астероида, пока компьютер, отключив магнетронные двигатели, не отчитался:

— Преследования нет!

Еще некоторое время мы приходили в себя.

— О, Мрамра! — выдохнул Карс, неуклюже поднимаясь с пола в толстом, тяжелом скафандре. — Целы хвосты!

Сил у него тоже маловато. Стоя на коленях и покачиваясь, он, довольный, первым делом скинул рюкзак, затем шлем и защитный костюм…

Он упал ему под ноги, и под освещением на его рукаве сверкнула гололицензия со смутно знакомым знаком, под которым я отчетливо прочитала:

— Интрокоп Карс Мраурси Мл… — после чего меня охватил ступор. Хорошо, что все еще лежу, иначе бы упала.

«Это что же?! Я, нелегалка без паспорта, попала к интрокопам?!» — в памяти сразу всплыли огромные сроки за нарушение миграционного режима…

— Что? — нахмурился Карс, заметив, как я застыла, разглядывая его. — У тебя хвоста нет? Ну да, важный повод для печали.

— Перетрусила, — довольный Лейн тоже раздевался. — Отлично поработали! Хорошо, что ньельды так и не обзавелись импульсным лучом, иначе бы пришлось туго. Но расслабляться рано. — Посерьезнел. — Чтобы оторваться от полморфов придется сократить путь через порт-ускоритель, а там контроль, — посмотрел на брата.

— Не проблема! Я уже все продумал! — гордо хмыкнул Карс, переключаясь на меня. — Эй, человека!

— Я — Сола! — ответила, собравшись духом. Адреналин в крови, поэтому сейчас храбрости мне не занимать.

— Разве не человека?

— М-м-м… человек, — согласилась.

— Человек? — нахмурился