Когда я услышала, что водой можно мыться — обрадовалась. Быстренько обеззаразила кожу, встала под душ, отрегулировала тоненькую струйку, чтобы на дольше хватило запаса, а потом долго наслаждалась каждой капелькой…
— Да сколько можно мыться?! — раздалось ворчание Лейна.
— Да-да! — отозвалась и, не желая сердить мрарха, мгновенно отключила воду. Створки душа поднялись — и я оказалась перед ним обнаженной. — Ой!
Он фыркнул, скривился и ушел опять не в духе, оставив меня недоумевать: почему сердится? За что? Разве я что-то делаю не так? Тогда почему не скажет?
На влажное тело комбинезон надеваться не желал. Провозившись с ним изрядно, я вышла в коридор, прислушалась.
Вроде бы все спокойно.
Надеясь, что больше ничего плохого не случится, стала тихонько спускаться, когда случайно услышала разговор в общей каюте:
— Лейн! К нам за компанию просится Полморфы. Они никогда не вызывали доверия, а теперь, когда мы с грузом, и вовсе настораживают.
— У них негласное сотрудничество с чешуйчатыми, — согласился Лейн. Сейчас его голос звучал спокойно, приятно. Я невольно остановилась и прислушалась.
— Я ответил, что мы еще не определились с конечным курсом, но они явно настроены увязаться за нами. Отказать?
— Не выход. Откажемся — вызовем больше подозрений. Надо придумать иной ход. — Я так и представила, как Лейн нахмурился, обдумывая варианты. — Например, полморфы избегают ледяные планеты… Почему бы нам не смотаться на россыпь Идер-Ламийских астероидов?
— Верно! Сделаем небольшой крюк, прикупим анзо-кристаллов, а потом махнем напрямую. И пусть попробуют догнать! — согласился Карс и довольный переключился на переговоры с кем-то по связи.
Эх, зря я думала, что меня не заметили.
Как только беседа завершились, Карс крикнул:
— Эй, человека! Уясни! Если я веду переговоры, ты должна затаиться в другом конце корабля и помалкивать!
Устала я сегодня от недовольства, придирок, поэтому быстро прошмыгнула в свою каюту и притихла.
Чем заняться — понятия не имела, пока из динамика не донеслось:
— Летим к Идер-Ламийе! Пристегнись, человека!
— Как?! Здесь же ничего нет! — закричала я, мечась по комнате и разыскивая, за что схватиться.
— Я думал, ты уже все каюту исследовала! — поддел Карс. Голоса у мрархов похожи, но его можно отличить по язвительному тону.
— Обследовала бы, если бы не боялась, что Нырок подумает, что я хочу навредить!
— Навредить не выйдет — везде защита! — самодовольно возразил мрарх. — Напротив двери есть панель, приложи к ней ладонь и нажми сочетание знаков «Охлон» и «Дрик»…
Я побежала к панели. Активировала, и на ней действительно высветились полусотня знаков, но кто бы мне еще объяснил, что за мухлоны с дрыками?! Куда нажимать-то?
Двигатели уже гудели, а я тыкала на все подряд, получая в каюте то стол, то дополнительное освещение, то магнитный пол, то постель… увидев которую я плюнула и шмякнулась на нее. Будь что будет! Главное — держаться!
— Отличный выбор, человека! — усмехнулся Карс, в динамике что-то пискнуло, и постель накрыл прозрачный купол. — Стартуем!
= 17 =
Сола
Какое держаться? Сначала сильная вибрация, ускорение, потом дыхнуть невозможно от перегрузки. Кишки прилипли к позвоночнику — думала: расплющит! Уже прощалась с жизнью, когда ощущение давящей тяжести постепенно сошло на нет, и купол над кроватью исчез.
«Еще пара стартов — и поседею! — подумала, пытаясь поднять дрожащие руки, которые совершенно не слушались. Понадобилось время, чтобы медленно сесть и спустить ноги.
— О, твой пульс зашкаливает! — донеслось из динамика. — Первый раз стартовала на световой скорости? — Не дождавшись ответа, Карс пошутил: — Хуже старта только приземление, так что готовься. Или поместить тебя в анабиоз?
— Н-не надо!
— Смотри. Мы заботимся о здоровье нашего товара! Кстати, хочешь перекусить?
«Гады хвостатые!» — едва не сорвалось с языка. Достаточно мне новых знакомств, ощущений, опыта… Это прежде я мечтала о путешествиях, новых впечатлениях… Теперь же, получив желаемое, хотела тихой, безмятежной жизни, но, увы, у мрархов на меня свои планы. Конечно, в силу своих разумений они заботятся обо мне и даже пытаются накормить питательными протеинами, только, пожалуй, лучше я попощусь: предпочитаю вегетарианство плавающим в тарелке многолапым тварям. Однако, еще не потеряв надежду на разнообразное меню, на всякий случай поинтересовалась:
— Опять ормуйки?
— Еще есть комбикорм! — отозвался Лейн. — Только лучше тебе не знать, из чего он сделан. Конечно, я могу отдать тебе свои овощи, но скоро они закончатся — и тебе все равно придется отведать ормуек!
— Лучше от голода сдохнуть, — пробурчала я.
— Кто ж тебе даст! — усмехнулся Лейн. — Мы спасли тебя от рассеивания, рискуя свободой, не для того, чтобы ты умерла от истощения. Так что рекомендую оценить чистые протеины!
Я сама понимала: позже в любом случае придется отведать гадость, но лучше сейчас об этом не думать, хотя…
— А вдруг они мне не подойдут, как витаминки? — напомнила о недавнем инциденте.
Мрархи сделали вид, что не услышали. Ага-ага, так и поверила.
Желая увидеть их мины, поторопилась выйти в общую каюту.
Они развалились в пилотских креслах, закинув ноги на ноги, и явно наслаждались полетом. Я же, едва увидав на огромном экране безграничное пространство с миллиардами звезд, проносящихся перед глазами, замерла.
— Красотища! — прошептала восхищенно.
Мрархи снисходительно хмыкнули и, отодвинув от пульта управления кресла, начали потягиваться.
— Устал сидеть в полисе, — потянулся Карс, зевая и скаля зубы. При виде огромной, бездонной глотки, в которой поместилась бы моя голова целиком, я решила, что зря препиралась. Мало ли, зайду за предел их терпения — и разъяренные мрархи отведают моих протеинов.
— После можно наведаться на Веду — порезвиться! — таким же зевком отозвался Лейн. Он не только зубищами пугал — еще когтищи выпустил, и явно наслаждался произведенным на меня эффектом. — Славно потрудились — можно отдохнуть.
— Я за!
Они болтали, довольные стартом, однако то и дело поглядывали на радар.
— Смотри-ка: полморфы следуют нашим курсом, — озадачено поморщился Лейн, указав на космолет, высветившийся на экране рядом с «Нырком». — Хорошо им заплатили, раз рискуют. Ничего, скоро хлопот у них добавится — холод для полморфов смертелен…
Мрархи не волновались из-за преследователей, непринужденно болтали, но отдыхать уходили по очереди, поочередно неся дежурство у пульта управления.
Я же, свернувшись зародышем, лежала в гостевом кресле, которое для меня любезно активировал Карс.
Вообще-то он показывал мне сочетание кнопок, но увидев выдвинувшееся кресло, я забралась на него и отказалась слезать. Надоело служить полотеркой. Я ничуть не хуже и не дурнее хвостатых, просто не знаю их письменности. Посмотрела бы, как они бы справились с чтением на соларе.
Вдосталь выспавшись, Карс и Лейн подключили закодированный канал и принялись смотреть бои.
Я тоже поглядывала: интересно же узнать больше о неведомых расах косможителей, особенности их строения, нравы.
Почему-то на арене в основном попадались уродливые и странные особи, совершенно непохожие на людей, с которыми вживую лучше не встречаться.
