«Ценный?!» — обрадовалась я и, возликовав, что жизнь продолжается, радостно заорала, повиснув и покачиваясь на одной руке:
— Ценный-ценный! Еще какой ценный вид!
Теперь я не то что не боялась — была уверена в своей неотразимости, уникальности, поэтому, когда в голову пришла гениальная идея, незамедлительно бросилась исполнять ее.
Спрыгнув с потолка небольшой клетки, упала на колени и молниеносно просунула руку меж прутьев — попыталась добраться до спокойного Лейна. Увы, неудачно.
Не знаю, что со мной, но мне так хорошо, весело и совсем нестрашно! Да пусть только эти громилы сунутся! Закусаю до смерти! Придушу в объятиях, затискаю! В хвостах проплешины оставлю! А то ишь, какие красивые!
Прыгала и бесилась я долго. И все это время двое наблюдали за мной и судорожно искали что-то в планшетах.
— Ничего не понимаю! — признался Лейн. — Что не так-то?
— Х-ха! Кормить нужно нормальной едой, а не какахами! — прокричала им язвительно, размахивая кулаком от возмущения: меня, такую редкую особь, гадостью кормить решили. — Сами травитесь! Иначе помру я — редкий вид — еще пожалеете! — Скривила зверскую мину, копируя пиратов.
Пока Карс приходил в себя от моей наглости, судорожно искал информацию о побочном эффекте допинга, я умудрилась незаметно протянуть руку и на мгновение коснуться кончика его хвоста! После чего чуть не умерла от восторга, потому что шерстка у них офигительная! Хочу еще потрогать!
Были еще несколько попыток поймать космопиратов за хвосты. Правда, неудачные. А потом я стала успокаиваться, пока вовсе, обессиленная и выдохшаяся, не рухнула на пол. Сердце бешено колотилось, ноги и руки дрожали от перенапряжения.
– Кажется, умираю! — прошептала я, едва ворочая языком от нереальной усталости, сковавшей тело. Вот тут-то пираты запаниковали:
— Лейн! Вытаскивай ее! — донеслось сквозь сон. Даже показалось, что меня коснулась нежная, шелковистая шерсть. Я улыбнулась и прошептала: — Продолжайте…
= 13 =
От лица Карса
— По всем показателям особь — жительница Солнечной системы, затерянной в комплексе сверхскоплений ОА-2-45 в одной из галактических «стен» среди самого протяженного супервойда вселенной… — встретил меня новостью Лейн, выбиравший из общедоступной информации крупицы сведений о расе нашей «добычи». — В силу отсутствия рентабельных технологий для плаваний в дальние галактики и политики самоограничения, в целях сохранения безопасности первозданных видов, Совет Солнечной Лиги принял решение о самоизоляции… Мр-рых, теперь понятна причина редких встреч с ними.
— Хмр-р, — фыркнул я радостно. — В любом случае удачное приобретение. Можно сказать, эксклюзив. Если вериец откажется выкупать ее — найдем другого коллекционера редких ДНК-мутаций. Что еще «нарыл»? — Сел рядом с братом и стал заглядывать через его плечо — не терпелось узнать: какие еще плюсы и минусы (куда же без них) в итоге мы имеем.
— Особенность человеческой расы в содержании в органических жидкостях высокого содержания хлорида натрия… — задумчиво дочитал Лейн, и я спохватился:
— Не на нем ли зациклены верийцы? — точно где-то об этом слышал.
— М-рр-ра, — Лейн прищурился и выпустил когти, разминая руки. — Верно! Нам очень повезло. И еще больше повезет, если она выживет, потому что питается тем, чего у нас нет.
Я уже мысленно подсчитывал выгоду, почти ощутил, как нескончаемо пикает счетчик… — и такой поворот. Ну уж нет!
— Раз так, надо скорее «толкнуть» ее кому-нибудь, пока жива и имеет товарный вид! — вскочил на ноги и бросился выбирать костюм, в котором буду выглядеть наиболее солидно. Все-таки торг лучше вести в респектабельном виде. Даже знаю, к кому первым делом отправлюсь. — Осваз-лно-Ак покупает диковины в любом виде… — Делился с братом планами на ходу. — Если все провернуть быстро — немалая выгода будет в любом случае!
— Ты слишком импульсивен, — осадил меня Лейн, и я едва не запнулся об инвентарную секцию. Я тут ношусь, разрабатываю планы, как и где подзаработать, можно сказать, спать не могу, переживая за наше будущее, а он считает меня слишком импульсивным?! Вот как?!
Мое равновесие покачнулось, и я зарычал, как магнетронный двигатель «Нырка». Лейн спохватившись, что задел меня, поспешил объясниться.
— Не злись. Тем более я, — он гордо навострил уши, — почти при полном отсутствии сведений выяснил: ее раса питается как растительной пищей, так и белковой. Даже нашел отрывок из сборника межгалактических пищевых пристрастий. Правда, он датируется прошлой эпохой. Так вот там описывался рецепт их популярного блюда под названием: «Выращенные бифы говяжьи».
— Тогда не понимаю, в чем проблема? — я немного успокоился, но все равно еще сердился на Лейна, пока тот чистосердечно не признался:
— Я не знаю, что это.
— Да неужели? — братец любит строить из себя умника, а если вот так честно сообщил — плохо.
— Зато я знаю, кто наверняка знает о том, чего не знаешь ты! — пробурчал я, смакуя удивление брата. — Помчались!
Пришлось слетать в крупнейший сопланетарный Каорийский музеум биологического разнообразия, благо, время у нас имелось.
Едва я появился в узких дверях, должник — хитрый ящер, обладавший тонким нюхом — попытался смыться. Но и мы не промах — Лейн поджидал его у другого выхода и не оставил ни малейшего шанса на бегство.
— Не рад? — я угрожающе склонил голову, жестко поглядывая на двухголового ящера, трусливо ощетинившегося гребнями.
По правде, я тоже не рад встрече с зелеными хитрыми мордами. До сих пор помню, как долго заживал болезненный укус эвгера после рейда, поэтому не собираюсь дипломатничать — с ходу покрутил перед его носами копией постановления о депортации за нарушение визового режима, которое предусмотрительно сохранил.
— Мы уже отдали долг! — заныли Нур и Орнун хором.
— Разве твоя шкура не бесценна?! — злорадно осклабился я.
— Изверги! — прошипел ящер и неохотно засеменил на коротких, толстых лапах к рабочему месту весьма солидного вида. — Чего надо?
— Нам нужно найти ДНКа-код «бифа говяжьего» и вырастить для дегустации.
— Жрать вам нечего? — пробурчал ящер-хам, позабыв, что у нас слух преотличный.
— Верно, поесть не успел — голоден, — я клацнул зубами и довольно оценил, как кожа перенервничавшего эвгера поменяла цвет на защитный. Еще пара мгновений — и он сольется со стенами, заставленными этажерками и огромным количеством колб.
— Будет вам пиф говяжий! — просипел ящер. Сообразив, что слова прозвучали недвусмысленно, начал заискивающе приглаживать лапами гребни.
— Одна выходка — перекушу тобой, — пригрозил Лейн.
Впечатленный посулами эвгер сосредоточенно погрузился в работу.
Несмотря на мерзкий характер, он умен, благо, что головы две и всегда есть с кем подискутировать, поэтому головоломки и сложные задачи обожает. А мы, кажется, подкинули ему одну из сложнейших.
Увлекшись, эвгер перестал обращать на нас внимание и, топая тяжелыми перепончатыми лапам, носился по кабинету, перерывая картотеку. Не найдя ничего подходящего, заглянул к коллегам, потом запросил поиск в общей системе…
Так и не найдя искомого, наведался к старшему по проекту, и только тогда вернулся с довольными мордами.
— Иф-кхо-яж! — отчеканил гордо. — Ифкхояж! А не как-то там пиф гховяжий!
— Биф! — на всякий случай заострил внимание я.
— Хоть
