- Ага! - уже через секунду возликовала юная принцесса.
Возле ближайшего пня нашлась ярко выраженная, глубокая вмятина. Спутать подобную отметину с чем-то другим было сложно. След когтистой пятерни означал только одно - мусорщик ушел в этом направлении.
- Повезло непутевому, - снисходительно покачала дама головой, явно обращаясь к отсутствующему здесь верному подданному. - Чтобы он без меня делал?
Не теряя больше времени, юная особа припустила по следу. Предварительно осмотрев тушки троглодитов, да собрав с тел жменю гудящих бусин, девушка отправилась на поиски. Однако первое, что обнаружила девушка на своем пути - уродливая, огромная куча тел. Покрытые зеленой слизью, с дырами в груди и оплавленными телами, троглодиты единой бесформенной массой валялись прямо на пути. От подобного зрелища девушку по-настоящему стошнило. Впервые. Алеся, приложив к лицу рукав, обошла тела по кругу. Искать ядра в этом месиве дама не решилась. Деньги деньгами, но это уже перебор. К тому же, эта непонятная слизь повсюду.
Зеленая жижа подталкивала к определенным мыслям. Девушка вспомнила о зубастом монстре, что бегает по всей помойке.
- Его Кальц, кажется, должен ловить, - морщась от запаха, пробормотала принцесса. - Или это сделали падшие?
Алеся точно знала, что помимо зубастой твари в помойку свалилась парочка небожителей. А так как амулетов, способных плеваться зеленой слизью да разжижать тела девушка ещё не видела, то напрашивался закономерный вывод. Либо троглодитов убила кошмарная образина, либо это сделали небесные.
«Точно!» - кивнула сама себе юная особа. - «Не даром про какого-то поглотителя вспоминали те двое на лужайке!»
Больше не задерживаясь, девушка припустила дальше по следу. С постоянными передышками, измученная и запыхавшаяся, Алеся неожиданно выбежала на развилку. След когтистой ступни странным образом разделялся. Более глубокий и четкий уходил вперед, менее выраженный поворачивал направо, в сторону болот.
«Это ещё что за дела?!» - девушка обескуражено покрутила головой.
Проверять куда заведет вторая пара следов, Алесе категорически не хотелось. Неизвестно, настоящий ли он вообще. Возможно, это какая-то иллюзия, навеянная мертвой рощей. Все-таки бледный гробовщик бродит неподалеку и кто знает, на что он способен.
- Так. Ну, могильник там, - глянула Алеся на виднеющиеся вдали кладбищенские ворота. - Значит, и мне туда.
Глубоко вдохнув, дочь короля вновь побежала вперед. Солнце давно уже было в зените, следовало поторапливаться. В одиночестве встречать ночь в этих жутких местах Алеся категорически отказывалась.
***
Отследить сбежавшего поводыря оказалось легче, чем предполагала девушка. Ну, почти… Случилось это уже поздним вечером и не без пары эксцессов. Самый умный в королевстве следопыт дважды сбился с пути, чудом не свалился в подозрительно вонючую яму и практически угодил в зубы троглодитов. Благо, девушка не замешкалась, и гнездо падальщиков разлетелось горящими головешками. Случай с зубастыми уродцами придал Алесе сил – убегала она из догорающего логова со скоростью метеора. Проплутав в окрестностях могильника ещё несколько часов, мусорщика Алеся все-таки нашла. Не последнюю очередь в этом расследовании сыграли соломенные фигурки. В мешок отправились ещё две статуэтки - лысый верзила и мохнатый торгаш - а девушка вышла к предмету своих поисков.
- А ну стой! – выпалила Алеся, забегая наперед. – Фу-у-ух.
- Ну, гад! – уперла руки в боки юная особа, глянула снизу вверх на затормозившего сборщика. – Гад!
Шумно вдохнув-выдохнув, Алеся гневно зыркнула на великана:
- Я, значит, о нем беспокоюсь, от падальщиков спасаю, пол рощи подпалила, а он взял и ушел! Испугался чтоли? Да ты не бойся, я только зубастых тварей убиваю!
Мусорщик изменился в лице. Зубастая морда вытянулась, единственный глаз широко округлился, брови полезли на шрамированный лоб.
«Чего это он так уставился?» - занервничала девушка, оглядывая себя со всех сторон. – «Совсем чтоли не рад?»
Рад был сборщик или не рад, но чего-то путного от этого бедолаги Алеся услышать не рассчитывала. А потому:
- Чего это ты на меня, как на дуру смотришь?
- Скажи спасибо, что нашла! А если бы тебя троглодиты съели?
- Что, удивлен? То-то же!
- Тут, между прочим, зубастая образина где-то ходит!
- Слизь повсюду и трупы кучами валяются!
- О, вижу дошло! Так-то!
- Скажи спасибо, что я рядом!
- И чего это ты так вздыхаешь?
Под непрекращающийся монолог барышни, мусорщик поднял с земли свой мешок с костями. Не оглядываясь и не отвечая, бледная фигура как-то обреченно поплелась вперед. Какие мысли в этот момент бродили в шрамированом котелке сумасшедшего – тайна, что останется неразгаданной.
- Не волнуйся, - бодро топала следом Алеся. – Со мной не пропадешь!
***
Чем дальше они уходили в могильник, тем больше на пути попадалось развалюх. Искореженные остовы телег, разломанные тачки, тлеющие костры, обрывки одежды и брошенные мечи с копьями - руины кладбища пестрели человеческой активностью. Небо над головой давно уже кануло в темноту, бледный диск луны своим холодным, надменным взглядом следил за одинокими путниками. Под сбитое уханье птиц и скрипучее недовольство деревьев, парочка двигалась вперед. Подсвечивая себе взведенным амулетом, то и дело боязливо оглядываясь по сторонам, Алеся тихонько бегала от повозки к повозке. В последнее время девушку все больше увлекал процесс поиска чем поживиться. Сначала пауки, затем стоянка у обрыва и поверженный носатый. Дочь короля определенно входила во вкус:
- Кальц рассказывал, что здесь всегда кто-то есть, - копошилась в разломанной телеге Алеся. - Народ не теряет энтузиазма обезглавить гробовщика, каждый раз придумывают что-то новое.
Девушка побежала к следующему обозу:
– Говорят, в прошлый раз на него спустили собак. Кто-то придумал обмотать животных взрыв-пакетами и отправить в могильник.
Алеся вытащила из телеги помятый шлем, покрутила в руках, выбросила:
- Вот только ничего у них не получилось! Собаки прибежали обратно, но уже с уровнем над головой и способностями. Поговаривают, стая ещё неделю кружила по окрестностям, доедая тела своих бывших хозяев!
Прекратив рыться в развалюхах, девушка обернулась, неожиданно обнаружила неподвижного вязальщика игрушек.
- А я что говорила! - проследила Алеся за багровым зрачком мусорщика. - Тут всегда кто-то есть!
Впереди, метрах в двухстах, горел костер. Там же, возле полуразвалившегося склепа, стояло несколько телег и штук семь шатров, мелькали человеческие фигуры. Четверка каких-то небритых мужиков и пара худощавых девок сновали от палатки к палатке, оглядывались, обменивались короткими фразами.
- Сейчас узнаем, где здесь ближайший лагерь! - обрадовалась Алеся.
Девушка ободряюще хлопнула по ноге молчаливого сборщика, бодро зашагала вперед:
- Ты, главное, не бойся. Я разберусь!
Глава 4
Есть в этом что-то чарующее - вот так выходить из воронки межпространственного перехода на регистрационную площадь далекого города. Выходить неспеша, расслабленно, как к себе домой. Выйти, стать,
