— Что ты здесь делаешь? — потребовала я ответа.
— Пришел проверить, как ты.
В тот же миг от его рыцарского жеста, мое сердце забавно подпрыгнуло.
— Спасибо. Я ценю это.
— Так как ты? Держишься?
— Просто превосходно, — мой голос прозвучал на октаву выше. Когда Баррет поднял брови, я вздохнула. — Такое чувство, что меня сейчас стошнит.
Парень ободряюще улыбнулся.
— Это просто нервы. У тебя все получится.
— Я просто боюсь, что выйду туда и забуду все, что собиралась сказать.
— Поэтому там есть телесуфлёры, — уверил меня Баррет.
— А если я снова упаду?
— Этого не будет, — он немного нахмурил брови. — В этот раз ты же надела белье, да?
Я широко раскрыла глаза.
— Боже мой, — я широко раскрыла глаза, — ты действительно думаешь, что я могу упасть?
Баррет рассмеялся.
— Нет, не думаю. Я просто дразнил тебя.
— Ну, я не в настроении.
Он сжал мои плечи.
— Хочу, чтобы ты послушала меня, — приказал парень.
— Хорошо.
— Ты сейчас выйдешь туда и сразишь всех наповал, не только потому что ты талантливый оратор, но и потому что написала обалденную речь от всего своего невероятно чистого сердца.
Я несколько раз моргнула.
— Ты, правда, так думаешь?
— Правда, — Баррет кивнул. — Все члены кампании так думают. Папа никогда бы не предложил тебе сделать это, если бы не верил в тебя и твои способности.
— Спасибо, Баррет. Для меня это много значит.
— Иди сюда.
Баррет притянул меня в свои крепкие объятия. Мы сильно продвинулись с того дня, когда должны были репетировать держание за руки. Благодаря всему тому, что произошло за последние пару месяцев, мы стали хорошими друзьями. Также у нас были близкие отношения, которых мне не доставало с другими мужчинами. Меня охватила глубокая грусть, когда подумала, как сильно буду скучать по всему этому после ноября, не говоря уже о страхе никогда не найти чего-то подобного с другим человеком.
Услышав мое имя, эхом разнесшееся по громкоговорителям, Баррет прижался губами к моей щеке.
— Я верю в тебя больше всего на свете.
Его слова вкупе с непосредственной близостью заставили мои итак ослабшие колени превратиться в желе.
— Э-это многое з-значит, — заикалась я.
Святой Боже. Что со мной случилось? Одно объятие и милое слово от Баррета, и я веду себя, как влюбленная школьница, которой только что помахал рукой ее возлюбленный. Я ненавидела, когда ему удавалось так воздействовать на меня, и, похоже, в последнее время это происходило все чаще и чаще. Я не могла позволить своему сердцу ещё больше открыться перед ним. Этот мужчина должен оставаться во френдзоне.
— А теперь выметайся отсюда и срази их всех.
Затем он шлепнул меня по заднице, сильно.
Мое возмущение его жестом взяло верх над моими нервами, и я практически побежала к трибуне. Но, когда я начала подниматься по ступенькам, меня мгновенно накрыло чувством «олень — в–свете — фар». К счастью, я колебалась всего мгновение, а затем уверенно пошла вперед. Как только пальцы схватились за стенки трибуны, я мысленно стукнула себя уверенностью что теперь не упаду. Взгляд скользнул по толпе к телесуфлёру в задней части помещения, и моей речи, напечатанной на экране. Сделала глубокий вдох перед тем, как отвести взгляд. Я знала, что мне это не нужно.
— Добрый день! Для меня честь стоять сегодня перед вами, чтобы представить женщину, которой я неимоверно восхищаюсь. Женщину, которая неустанно боролась за обездоленных и лишенных прав, даже когда ее муж ещё не был сенатором. Женщину, которая работала, чтобы снизить уровень безграмотности путем реализации уроков чтения не только в своем родном штате Вирджиния, но и по всему юго-востоку. Помимо всего этого, она еще была женой и матерью троих детей. Она была якорем для своего мужа в бурных политических водах тридцатилетней сенаторской карьеры. Она была скалой, на которую опирались ее дети, и мягким местом для их падения. Поприветствуйте мою будущую свекровь и будущую первую леди Соединенных Штатов — Джейн Каллаган.
В ушах зазвенело от оглушающего шума из зала, и я повернулась, чтобы посмотреть, как Джейн поднимается на сцену. Она выглядела собранной и величественной в своем белом костюме. Когда женщина поднялась на платформу, она обняла меня.
— Ты превосходно справилась, — прокричала она мне на ухо.
— Спасибо, — сказала в ответ.
Отстранившись от Джейн, я ещё раз помахала толпе и поспешила за кулисы. Это был момент триумфа Джейн, и я не хотела отнимать у нее ни секунды. Когда я быстро нырнула за кулисы, Баррет уже ждал меня.
Переполненная эмоциями, я нырнула в его раскрытые объятия. Я была так рада, что могла разделить с ним этот момент. Наша связь, как пары, ощущалась такой правильной и настоящей.
— Ты была великолепна! — воскликнул Баррет.
Я отстранилась, чтобы посмотреть на него
— Правда?
Он ухмыльнулся.
— Хватит напрашиваться на комплименты. Сама знаешь, что зажгла.
— Вроде того, верно? — я рассмеялась.
— Конечно, черт возьми.
Смотря в его глаза, я осознала, что за последние несколько месяцев обрела в нем не только друга. Поняла, что полагаться на другого человека — это не плохо, что полагаться на Баррета — не плохо. Мне понравилась его забота.
— У меня бы ничего не получилось без тебя.
— О, пожалуйста. Ты и с завязанными глазами могла толкнуть эту речь.
— Нет, я серьезно. Ты вернулся сюда и сказал, что веришь в меня, тем самым придав мне ту уверенность, в которой я нуждалась, — поддавшись импульсу, я подалась навстречу и чмокнула парня в губы.
Баррет уставился на меня широко раскрытыми глазами.
— Зачем ты это сделала?
— Понятия не имею, — я пожала плечами. — Это способ сказать «спасибо».
Это была чистая правда. Никаких скрытых мотивов.
Я определенно не думала, что Баррет может воспринять это в качестве чего-то другого, но выражение его лица сказало мне, что он смог.
— Прости, если ты не хотел, чтобы я тебя целовала.
— Это не так, — нахмурившись, ответил Баррет.
— Учитывая твой взбешенный взгляд, это так.
— Ты просто застала меня врасплох, вот и всё, — он взял меня за руку. — Пошли, давай лучше вернемся в семейную ложу.
Ликование, которое я испытывала по поводу своей речи, внезапно погасло из-за явного отвращения Баррета к моему поцелую. Мне даже в голову не приходило, что мысль о поцелуе со мной может быть ему отвратительна. Спрячь свое сердце. Ты знаешь, какие женщины нравятся Баррету, и ты не являешься одной из них.
Глава 13
Баррет
Пока Эверет суетился вокруг меня, пытаясь правильно завязать галстук, я чувствовал, что задыхаюсь. Но не галстук заставлял меня задыхаться, а мои возрастающие чувства к Эддисон. Когда она совершенно неожиданно поцеловала меня, я мысленно дал себе пинка под зад. Конечно, мы и до этого
