— Это в тебе говорит нравственный долг или факт о том, что ты никогда не встречался с ними настолько долго, чтобы изменить?

— Туше, — с улыбкой пробормотал Баррет.

Я отставила полупустую тарелку с лазаньей и придвинула к себе десерт.

— Выглядит вкусно, — заметил Баррет.

— Да, это так, — тихо сказала я, прежде чем попробовать. После его очередного жадного взгляда на десерт рассмеялась, — хочешь немного?

— Да.

— Да? Таким манерам тебя обучили в средней школе? — дразня, спросила я.

— Пожалуйста? — Баррет неодобрительно посмотрел на меня.

— Намного лучше, — отрезав ещё кусочек, я перенесла вилку через стол к открытому рту Баррета.

— Боже, это вкусно, — он едва закончил жевать, прежде чем подняться с кресла.

— Куда ты?

— Взять нам ещё штук двенадцать.

— Ты действительно думаешь, что нам нужно так много? — рассмеялась я.

— Может быть, поделимся с Таем.

Я закатила глаза, когда Баррет причмокнул и смёл остатки десерта с моей тарелки, прежде чем вернулся.

— Хочешь ещё? — спросил он, зарываясь в коробку.

— Я, кажется, наелась.

Парень быстро справился с одним в руке.

— Готова возвращаться?

— Конечно.

Только поднялась с кресла, как рядом возник Тай.

— Мы едем прямо в отель или будут ещё другие остановки?

— В отель.

Тай кивнул, прежде чем направиться к входной двери. Когда он счел выход безопасным, махнул нам. И снова наступал нам на пятки. Мы едва поднялись по дороге, когда зазвонил телефон Баррета и он потянулся к карману, чтобы его достать.

— Будь я проклят.

— Что?

— Мы уже на TMZ.

— Типа сплетня на TMZ? — я застыла на тротуаре.

— Да.

— Как это вообще возможно? Твой отец начал раньше и уже сделал объявление?

— Нет. Он бы дал нам знать.

Покусывая нижнюю губу, наблюдала, как Баррет пристально смотрел в экран.

— Что они говорят?

— Сама посмотри, — Баррет протянул мне свой телефон, и я вздохнула от вида нескольких размытых фотографий с нашего ужина в «Руссо».

Самым большим было фото, где я кормила Баррета своим десертом. У нее ещё был заголовок: «Голого Каллагана поймали за дегустацией деликатесов неизвестной брюнетки в Вашингтоне. Эти новости определенно заставят его последнюю пассию — оперную диву Евангелину Петскову, запеть по-новому. Этих двоих только вчера видели, сходящими с частного самолета в Лос-Анджелесе».

Внезапно факт о том, что я появилась на TMZ в своей потрепанной футболке померк в сравнении с тем, что меня окрестили другой женщиной.

— Ты был вчера с ещё одной женщиной? — спросила я. Понадеялась, что это все было ложью. В конце концов, TMZ был сайтом сплетен.

— На самом деле, я был с ней сегодня, — Баррет подмигнул.

— Не могу в это поверить, — я обратно сунула ему телефон.

— Сбавь обороты. Восемь часов назад я даже не знал о твоем существовании. Я знал о брачных планах отца на меня не больше твоего.

— Безусловно, ты понимаешь, о чем я беспокоюсь, Баррет. Первое упоминание в прессе и меня называют разлучницей!

— Не тогда, когда кампания все красиво оформит. Евангелина была просто заменой, тогда как я тосковал по тебе.

— Да, извини за муки совести по поводу унизительного положения разлучницы, — выплюнула я. Это было правдой, но ещё был тот факт, что никто точно не поверит, будто Баррет тосковал по мне, когда у него была Евангелина.

Тай встал между нами.

— Ребята, вам не стоит обсуждать это на улице. Нам нужно вернуться в Джефферсон, — сказал Тай, а увидев наши угрюмые лица, добавил, — если TMZ разрушило нашу историю, то другие СМИ поддержат ее. Сейчас вам нужно обыгрывать ваши отношения больше, чем когда-либо.

Мы с Барретом не спорили. Вместо этого, я позволила ему взять меня за руку, когда мы двинулись к отелю.

Повернувшись к Баррету, выдавила улыбку, хотя вопрос, который я собиралась озвучить этого не требовал.

— Ты заботился об Евангелине?

— Тебе не стоит об этом волноваться.

— И что это значит?

— С ней было весело общаться.

— «Весело общаться» — это код для секса.

— Да.

— Ты отвратительная свинья!

Баррет поднес мою руку к губам, чтобы подарить нежный поцелуй.

— Благодарю за осуждающий комплимент, дорогая, особенно если ты не знаешь никаких подробностей.

— Таких как…?

— Женщины знают, во что ввязываются, когда встречаются со мной, — улыбнувшись, ответил Баррет. — Один клик в поисковой системе дает ответы на все вопросы. Черты моего характера четко изложены во всех статьях обо мне. Если им больно, они могут винить только самих себя.

— Как только я думаю, что ты не можешь опустить себя ещё больше, ты идешь и говоришь что-то именно в таком стиле.

— Эй, я честный и прямолинейный с каждой девушкой. Разве было бы лучше, если бы я водил их за нос, только чтобы затащить в постель?

— Это все в равной степени отвратительно.

— Плевать.

Когда мы завернули за угол, направляясь в Джефферсон, я увидела толпу репортеров перед главным входом.

— Черт, — пробормотал Баррет.

— Черный вход? — предложил Тай.

Это бы сработало, если бы нас не заметили. Фотографы напали на нас, как рой саранчи, и когда я прикрыла глаза от вспышек камер, шокированный шепот прокатился толпой.

— На ней кольцо для помолвки! — крикнул кто-то.

— Голый, вечный холостяк, хочет связать себя узами брака? — спросил репортер, прежде чем сунуть микрофон Баррету в лицо.

— Как вы познакомились?

— Вы думаете, он будет вам верен?

Когда нас забросали вопросами, я только и пыталась, что дышать. Даже если, как предполагалось, у меня будут выходные для подготовки, я не была уверена, что меня нормально подготовят к такому натиску. Пока мой панический взгляд искал способ побега, Баррет почти обнадеживающе сжал мою ладонь.

— Ребята, можете отойти на минуту? Я все объясню, но только если Эддисон будет чувствовать себя комфортно.

Поскольку я не ожидала, что они будут уважать желания Баррета, то не смогла поверить, когда вокруг воцарилась мертвая тишина, только щелкали камеры. Сердце билось немного быстрее не только из-за страха, но и от той заботы, которую Баррет продемонстрировал.

Он прочистил горло и только тогда посмотрел на море камер.

— Да, сегодня днем мы обручились, — а потом он повторил историю, которую придумали его папа и Берни.

Конечно, в планах произошел сбой, учитывая, что мы должны были встретиться на выходных, но черт, если Баррет не мог выступить по первому требованию.

— Недавно увидев Эддисон на политической должности, я импульсивно попросил у отца старое кольцо бабушки. Везде носил его с собой, надеясь, что снова где-нибудь пересекусь с ней. Судьба распорядилась, чтобы я встретил ее сегодня, — Баррет с любовью улыбнулся мне. — Итак, я сделал предложение, и она сказала «Да».

И как доказательство достоверности нашей помолвки для виртуального мира, Баррет наклонил голову, чтобы поцеловать меня. Вместо быстрого прикосновения к губам, он решил купить их полноценным поцелуем. И хотя репортеры выкрикивали наши имена, а вспышки камер окружили нас, для меня мир растворился. Были только мы. Две пары губ слились вместе. Два тела растворились друг в друге.

В итоге, мы стали одним целым.

Когда Баррет, наконец, отстранился, я стояла контуженая, как после нашего первого поцелуя. Даже не берусь описывать,