*********
Было далеко за полночь и его люди уже устраивались на ночлег. Отблески костра создавали причудливые тени вокруг, разрезая темноту своим светом. Они отправились вперед, чтобы разведать местность, и обеспечить безопасность основного лагеря. Поговаривали, что в этих местах появились головорезы из низшего племени. По пути они наткнулись на чью- то стоянку с найденным неподалеку разлагающимся трупом. Так что разговоры были правдивы. Или эти ребята что- то не поделили и порешили своего, или этот человек стал невинной жертвой. Последнее время случаи пропажи людей и воровства случались все чаще. Вожди низших племен перестали уделять достаточно внимания дисциплине и контролю своих людей, грызясь между собой. И результат этого теперь лежит и гниет в кустах. Отец решил не вмешиваться в чужие дела, но если так пойдет и дальше, это затронет и его племя. Тогда-то он не станет стоять в стороне.
Сверр подложил руки под голову и растянулся на шкуре. Прислушался к себе. Зверь внутри был спокоен. Это хороший знак. В сознании всплыла вчерашняя ночь. Такого с ним никогда не было. Обычно, если Зверь бунтует и рвется на свободу, он может легко удерживать его до тех пор, пока не появится возможность выйти на охоту или просто пробежаться. Но только не в ту ночь. Его сил хватило, чтобы выйти за пределы поселения, а дальше древняя магия взяла свое. В сознание ворвались тысячи звуков и запахов. Он видел каждую букашку, слышал каждый шорох. Мощные лапы ступали беззвучно по мокрой земле. Он чувствовал девушку, находясь в десятках миль от особняка. Магия звала…и он поддался ей.
Его остановило чувство опасности. Оно вонзилось стрелой, прижимая к земле. Чужая магия взмыла в воздух и, обратившись птицей, исчезла в стороне леса, оставив напоследок легкую дымку. Зверь рванулся вперед, желая забрать свое, но Сверр сдержал его порыв. Он смог подавить его и сделал это как нельзя вовремя. Еще минута и второй этаж не спас бы девчонку.
“Эх и вляпался же я!” — Резко сев, потер лицо руками. Его устраивала свободная жизнь. Внимания со стороны женщин хватало с лихвой и перспектива довольствоваться одной, его мягко сказать, не прельщала. Особенно когда он узнал, на ком магия остановила свой выбор. Вернувшись в лагерь в ту ночь, он просто не мог в это поверить. Почему это, например, не прелестница Вагош с ее аппетитными формами… Но эта девчонка… она же еще сущий ребенок, а нянькой он становиться точно не собирался. Хотя, когда малышка подрастет, из нее определенно выйдет страстная женщина. Как отважно она сопротивлялась и как податливо таяла в его руках. Ему понравилось ее дразнить.
Зверь внутри одобряюще заурчал.
“Нет, так не пойдет… Не надо было идти у тебя на поводу на ярмарке. Не хватало еще, чтобы ты каждый раз мурчал при упоминании ее имени. У нас с тобой еще есть время, приятель. Я что-нибудь придумаю. А пока ей ничего не угрожает. Хло за ней присмотрит. Хотя этот летающий вертихвост не дает мне покоя. Он нарушил договор и явно имеет виды на мою, пока что, будущую жену. С этим надо разобраться, как думаешь? ”
Ветер принес запах знакомых чужаков. Сон не шел и, решив не откладывать на завтра, то что можно сделать сегодня, Сверр, позволив взять инстинктам верх, скрылся в сумраке ночи.
Глава 10
Легкие горели огнем. Ног она уже не чувствовала, хотя пробежала-то всего ничего.
— Надо ускориться, Нади! Давай! Плетешься как черепаха!
“Ух, только для того, чтобы хорошенько тебе поддать после, Хло!” Собрала остатки сил и сделала рывок.
— Уже намного лучше. Думаю, от толпы деревенских мальчишек ты благополучно убежишь.
— Очень смешно. Еще полтора года назад я и триста футов пробежать не могла, так что ты сильно преуменьшаешь мой успех. — Уперлась руками в колени, стараясь отдышаться. — Такое чувство, что я собираюсь участвовать в соревновании: “Самые быстрые девицы королевства”. Лучше бы с оружием занимались.
— Если есть возможность убежать, почему бы ей не воспользоваться. — Хло похлопала ее по плечу.
— Потому что убегать уже поздно — Нади выпрямилась и покрутила рукой перед носом девушки, демонстрируя знак, который золотым узором опутывал ее запястье.
Прошло уже полтора года, а о племени не было ничего слышно.
— Ты что-нибудь чувствуешь? — Хло накинула ей на плечи жилетку, подбитую мехом.
— Чувствую, что сейчас умру.
— Ты же поняла, о чем я.
Да, она прекрасно поняла, но знак не давал ей никакого намека где шатается этот…
— Я знаю столько же, сколько и ты. Даже меньше. Я его видела — то два раза, а ты с ним выросла. Должна предугадывать его действия.
Девушка посмотрела в сторону особняка. Казалось, она только вчера приехала в этот дом. От того, что тут было, не осталось и следа. Обновленный фасад здания, ухоженный сад с полевыми цветами. Она любила летними вечерами пить там чай и слушать пение птиц. Ее жизнь и жизнь всех обитателей дома медленно поглотила ежедневная рутина.
Осень в этом году выдалась на удивление теплой. Даже сейчас, стоя в хлопковой рубашке, легких штанах и жилетке она не чувствовала холода, хотя кругом кружились в медленном вальсе мелкие снежинки.
— На сегодня достаточно. Идем. — Хло пошла в сторону особняка, Нади, не торопясь, двинулась следом. Она не заметила, в какой момент они с Хло стали лучшими подругами. Просто стали и все. Как она жила раньше без ее подтруниваний и заботы. Грустно было лишь то, что для других она осталась горничной при молодой хозяйке.
— Миледи, поторопитесь. Вам нужно успеть собраться к ужину. Скоро приедут ваши родители.
Так происходило всегда, когда они пересекали порог. Ее лучшая подруга превращалась в услужливую прислугу, а она из простой “Нади” в высокородную леди.
Особняк их встретил теплом и аппетитными запахами с кухни. Светлый холл, с двумя удобными маленькими диванчиками, сейчас был пределом мечтаний. Плюхнувшись на первый, Нади потянулась словно кошка.
— Вам некогда тут рассиживаться, кто-нибудь может увидеть. Нам ни к чему лишние вопросы, вы не находите?
— Да успокойся, Хло. Никого же нет. Я устала так, что вряд ли с первого раза поднимусь по лестнице. Вот тебе бы не мешало переодеться. К горничной без формы будет больше вопросов, вы не находите?
Хло показала язык и, подмигнув, убежала в комнату прислуги.
Кряхтя как старуха, она поднялась и поплелась к лестнице. Только горячая ванна ей поможет продержаться на ужине и не корчить гримасы боли при каждом поднятии вилки.
***
“Как же хорошо!” Мышцы медленно расслаблялись, боль уходила.
— Миледи, ваши родители вернулись, ужин подадут через час. — Хло незаметно появилась за спиной.
“ Если бы ее родители знали, что она каждый раз, как те покидают дом, идет и бегать в мужской одежде по полю, да еще и учиться наносить удары кинжалом в артерии и важные органы, точно бы заперли ее где-нибудь на
