— Миледи, вот вы где! — Хло облегченно вздохнула. — Мы вас потеряли. Я весь дом оббегала с садом. Думала, случилось с вами что. Уже поздно. Надо бы в дом заходить.

— Я жду отца. — Нади перевела взгляд на подъездную дорогу, показывая, что заходить не собирается.

— А если он за полночь воротится? Негоже молодой девушке одной в потемках сидеть. Опасно. — Хло обхватила себя за плечи, закрываясь от холода.

— А ты со мной сядь, и я уже не буду одна, м…? — После слов Хло, спокойствие немного пошатнулось. Она не хотела заходить в дом, но и сидеть на крыльце в одиночку почему — то уже не казалось отличной идеей. — Подождем еще немного и, если отец не появиться, сразу в дом.

— Вашей матушке это точно не понравится. — Хло покосилась в сторону двери.

— Накинь что-нибудь теплое и скажи мама, что я на улице дышу свежим воздухом перед сном, и ты сейчас идешь ко мне, чтобы завести в дом. Когда вернешься, у нас будет еще немного времени.

— Хорошо. — Хло скрылась за дверью. Нади взглянула в сторону леса. Его силуэт был размыт сумерками и туманом, только верхушки деревьев возвышались острыми пиками. "Неужели там правда есть что-то?" Ее воображение начало рисовать очертания таинственных животных. От увлекательного занятия отвлек звук шагов.

Помимо приятной компании в лице служанки, Нади надеялась узнать от нее хоть что — нибудь о пугливости местных слуг и прежнем хозяине. Она знала, что Хло девушка не глупая и сразу поймет, зачем нужны все эти наводящие вопросы, с которых обычно Нади начинала незаметный допрос. Поэтому ходить вокруг да около и тратить время она не видела смысла и спросила в лоб, когда девушка присела рядом.

— Чего они бояться здесь, Хло? — Посмотрела на служанку.

Та сразу поняла о ком идет речь. Она знала, что молодая хозяйка задаст этот вопрос. Ведь она так внимательно смотрела за каждым во время утреннего знакомства, что вряд ли от нее могло укрыться странное поведение остальной прислуги.

— Вам не стоит обращать на это внимание, миледи. Люди здесь суеверны. Во всем видят знаки и предзнаменования. Все новое и необычное их может легко напугать.

— Они бояться не нас, Хло. А этого места. Что здесь не так? И почему ты и Финли не такие “суеверные” как остальные?

— Да, миледи, они бояться не вас. Раньше в этом доме жил один человек. Его не очень- то тут любили. А все из-за его магии.

— Магии? Разве такое возможно здесь? — Нади даже подалась вперед, чтобы не упустить ни одного слова.

— Вот в этом — то и была причина. Люди не могли понять, как этому магу удалось сохранить свою силу, да еще и пользоваться ей здесь. Этот дом он построил магией. В те времена его обстановка не была такой мрачной.

— Откуда ты это знаешь?

— Я была здесь. Правда, еще ребенком. Недалеко отсюда течет река. Я там играла и поскользнулась на камнях. Думаю, что я сломала ногу и хорошенько ударилась головой. Потеряла сознание. Очнулась уже тут. Он нашел меня, принес в свой дом и вылечил. Помню, мы даже чай успели попить. В доме было очень уютно. Я тогда тоже захотела иметь такой дом, куда можно возвращаться, а не ходить с места на место. Тогда моя семья еще была частью племени…. — Она так давно это не вспоминала, что казалось, будто это было и не с ней. — А потом за мной пришли… Отец решил, что он меня украл….хотел ему голову оторвать, но все обошлось. — Хло улыбнулась своим воспоминаниям, на секунду задумавшись.

— И что было дальше? — Нади не терпелось услышать продолжение.

— Дальше? — задумчивость на лице превратилась в печаль. — Дальше я точно не знаю.

— Что??? — Нади ушам своим не могла поверить! — Как это не знаешь? — Она уже настроилась на что-то трагично — эпичное, а тут…. Эта незаконченность ее точно доконает.

— Мы отправились в путь спустя неделю. А когда вернулись, на это место и я смогла прийти сюда, все было так. — Хло обвела рукой двор и дом. — Рассказывают, что маг все- таки потерял свою магию и сошел с ума. Последнее, что он сделал — это наложил проклятие на дом и тех, кто когда-либо тут появится. А сам ушел в лес, чтобы там умереть.

Вдалеке опять послышался вой.

“Ну вот, Нади, ты же хотела, что-нибудь трагично — эпичное. Получай! Да еще и этот волк обстановку накаляет. Теперь понятно, что тут всем так не спокойно”.

— Я так понимаю, что ты в это не веришь? И Финли тоже?

— Да, миледи. Финли служил этому магу. Он приехал сюда с ним. Мне он, конечно, ничего интересного не рассказал. Но когда услышал, что говорят в округе, поклялся, что это выдумки и бредни. И что его хозяин просто на время уехал, оставив его присматривать за домом. Однако время шло, а маг так и не вернулся. Я начала часто сюда приходить, когда родители решили оставить кочевой образ жизни и купили дом в деревне. Пару недель назад Финли сказал, что особняк по указу короля и с разрешения хозяина переходит в имущество графа Горсея и его семьи. Он предложил мне место, я согласилась. Остальные пришли, когда узнали, что требуется прислуга. Им тяжело бороться со своими страхами. Но не переживайте. Они привыкнут, и увидев, что им ничего не угрожает, перестанут бояться.

— Будем надеяться. — Нади встала со ступенек. Хло поднялась следом.

"Пора заходить, пока мама сама за ней не вышла и Хло не попало за нерасторопность. Я и так сегодня натравила на нее Финли с тотальным контролем. Не хватало для полного счастья еще и выговора графини".

Выпив согревающего чая и пожелав спокойной ночи матери, Нади поднялась к себе в комнату. Усталость брала свое. Мышцы начинали болеть. Она не смогла вспомнить, когда в последний раз столько двигалась. Хло пришла через пару минут. Она расправила кровать и зашла в ванную комнату, дверь в которую вела прямо из спальни.

— Миледи, может быть вы хотите принять ванну? — Голова служанки высунулась из-за двери.

“Ванна. Какое прекрасное слово. Это было бы то, что надо. Однако пока Хло натаскает воды, я точно усну. Эх…завтра об этом надо побеспокоиться заранее, а сейчас ограничусь тазиком.”

— Нет, Хло, это долго. Я еле на ногах стою. Да и тебе сейчас бегать. Давай завтра.

— Бегать? — В голосе служанки звучало удивление.

— Ну да. Бегать. Носить воду. — Нади не могла понять, что она сказала не так.

— Ах… Вы об этом, миледи. Вам, наверное, не сказали, да и я как-то забыла. Вода набирается сама, как в обыкновенных домах

— Сама? Такого здесь не может быть! — Нади соскочив с кровати, забежала в ванную. Хло стоя возле большой емкости, держала в руках продолговатый кристалл.

— Почему же не может? — Она воткнула кристалл в маленькое отверстие в ванне и