– В кладовую, у меня там подписка газет за этот год. И были, были там интересные объявления о театральных новинках. Так что завтра уже смогу предоставить список, да... Все, не буду мешать!..

Призрак испарился, а Ева устроила поудобнее голову на плече Володи и хихикнула:

– А ведь была правда в тех историях, что наш барон обрюхатил половину красивых женщин в столице в свое время. Вот у него и зудит до сих пор... Интересно, если какая из кордебалетчиц забеременеет, то кого она родит? Привидение или нормального ребенка?

– Ну у тебя и проблемы.

– Так ведь кто его знает, источник под боком, всякое может получиться... А ты чем озабочен?

– Казарму подготовили, зверье туда уже заселилось. А я лишь сейчас подумал, что мы канализацию там оставили в расчете на обычных людей. Если забьется, кто чистить будет?.. Может, у вас гоблины где есть в лесах? Такие маленькие, шустрые и ушастые.

– Не помню таких. Может и есть, но надо название уточнить.

– Непорядок, если нет. Кто будет дерьмо чистить, если трубы загадят? Надо будет проблемой озаботиться.

– Давай уже завтра с трубами, бароном и зверьем, все равно они все сейчас пивом накачиваются. Давай лучше вернемся к другому вопросу.

– Какому?

– Самому главному для меня здесь и сейчас. Встанет у тебя еще раз или нет?

Маша стояла перед огромным ростовым зеркалом и придирчиво разглядывала себя. Облегающие белоснежные штанишки заправлены в сапожки. Батистовая рубашка, сквозь которую проглядывает крепкая грудь. Распахнутое белое пальто с огромным меховым воротником, подобно облаку ласкающему шею. Стоило обмолвиться Володе перед бароном, что его наемница очень любит мех, как тот поскреб в затылке и добыл из бездонных закромов несколько осенних и зимних нарядов. С одной стороны, таскать в Сколково столь роскошную одежду вряд ли имеет смысл, кому на тебя любоваться? А с другой стороны, ну перло Машу с ощущения, что жизнь неожиданно убрала филейную часть подальше и повернулась наконец-то лицом к бывшей рабыне.

Ведь в самом деле, сколько можно болтаться словно навоз в проруби? Ни тебе нормальной работы, ни спокойного размеренного быта. Постоянно по каким-то буеракам носишься с такими же дикими идиотами, стреляешь, дырки от чужих пуль штопаешь, добычу начальству в клювике относишь. И каждый вечер ложишься в кровать не зная, доживешь ли до следующего ужина.

А сейчас? Босс щедрой рукой выплачивает пятьдесят золотых ежемесячно. На личные расходы. Дом и все траты за него за счет городской казны. ЕбДык пообещал по возвращении довести до ума собранный давними умельцами кабриолет. Говорит, что при местной мягкой зиме в этом тарантасе можно будет круглый год кататься. В морозец лишь крышу поднять, а остальное время – красуйся перед страждущими, чтобы слюна от зависти капала. В столь любимый белый цвете перекрасит, отполирует, хромовые детали натрет – и все, любой драгун или какой егерь будет у ее ног. Главное, чтобы от страха слишком не дрожали. А то ведь Маша больше не хухры-мухры, а начальник департамента внутреннего порядка. Будущие полицмейстеры и разного рода инквизиторы теперь в ее ведомстве. Жаль только, что Докси непосредственно лишь главарю подчиняется, как независимый род войск. Даже Жуть зеленых егерей сможет использовать лишь по прямому приказу свыше. Может, это даже и лучше, зародившуюся дружбу отношения “я начальник – ты дурак” не разрушат. Так хоть есть с кем вечером посидеть и за жизнь поболтать.

Но в любом случае, жить хорошо, а с белоснежным манто жить еще лучше. Может, из всех пяти костюмов, выданных на примерку, все пять и оставить? Шкаф все равно почти пустой. А барона в щечку чмокнуть, он и согласится?

Снизу у дверей брякнул колокольчик. Похоже, кто-то из курьеров нарисовался. Теперь по городу и окрестностям мотаются эдакие зубастые феи-переростки. Крылья бабочки, башка пираньи, лапки с когтями. Раньше они обычно у крестьян где бедокурили или крупных монстров задирали. Сейчас же приставлены к делу. Регулярно облетают всю округу, собирают сообщения в деревнях и от выставленных редких секретов на крупных тропах. Так же несколько дежурят рядом, чтобы по приказу доставить депешу сразу на место. Володя расплачивается с ними какой-то хитрой пыльцой, которую вытряхнул с разумной рощи и гнилыми плодами. Нравится тварям чего вонючее сожрать и с ног до головы перепачкаться. Причем обычные местные дикие яблоки-груши не жрут, брезгуют. А как собранные в корзины фрукты к ним в амбар монстры приволокут, босс рукой проведет – и все, закрывай двери у местной почты побыстрее, потому как теперь в запале дележки могут и тебя вонючей дрянью обдать.

– Что стряслось? – поинтересовалась Маша, разглядывая висевшую вниз башкой на вбитом гвозде мордо-фею.

– Лесничий с северного кордона просил передать: к нему гость приехал. Хочет с Повелителем поговорить. Ждет.

– Что за гость сказали?

– Ым-пы-ра-тыр... Старик. Вредный. Занудливый. Лесничий даже проговорился, что будет не прочь, если гость где-нибудь в лесу совсем окочурится. Всего полдня гостит и достал уже всех.

– О как...

Маша достала из лежавшей у двери на полки коробки горсть соленых орехов и щедро отсыпала в подставленные лапы. Кроме фруктов крылатые наглецы любили еще сидеть на карнизах и плеваться шелухой в Фашида, регулярно подметавшего мостовую. Вредная и мстительная госпожа экс-наемница до сих пор не могла простить уроду старые прегрешения и поэтому была не прочь подгадить чужими руками. Уж больно забавно зомби тряс метелкой на фей и ругался, приводя тех в полный восторг.

– Значит, отдыхаешь, я пока с боссу. Наверное, ответ почти сразу назад отнесешь.

Отлично. Значит, есть возможность укокошить императора. Или хотя бы припомнить ему старые долги. Потому как маму-папу ублюдку Маша никогда не простит. Как и отобранный титул и графство. Похоже, представился отличный повод... Заодно и про здоровье можно поинтересоваться. Аврал с жильем пока завершили, самое время насчет испохабленного бока уточнить. Пусть Пилюриус ребра зарастил и в боевую кондицию вернул, но шрамы в зеркале смотрятся просто ужасно. Может, Володя еще какой неожиданной фишкой порадует? Типа на раз-два-десять сможет косметику освоить и шкуру обратно в бархатистое состояние вернет?

Императора все бесило. Буквально – бе-си-ло!

Как только приехал в лесничество, так и началось. Хозяин немаленького хозяйства приказ об организации встречи выслушал молча, лишь зло глазами сверкнул. Но – к вечеру закончил возиться со скотиной, подошел, поклонился:

– Завтра утром господин барон пришлет за вами личный транспорт. Ваш не пройдет по местным дорогам. Отдельно просили предупредить охрану, что если кто будет с оружием баловатсья, так всех вместе на болоте и прикопают.

То есть его, повелителя огромной империи, ставят в положение проштрафившегося чинуши и